Оглядываясь, ничего здесь не узнавал, казалось, что на этом рынке я впервые. Хотя откуда-то точно понимал, куда надо идти к реке. Минуя стройные, и не очень, ряды с сочными и ароматными дарами лета, я подошел к складу. И через сквозной проход в подсобном помещении, вышел на улицу.
Между рынком и рекой ютились скудные заросли колючих кустов, тощих деревьев, то и дело в траве темнели пятна старых кострищ, валялся мусор.
Неприятное местечко.
Но ходить грязным по жаре еще неприятней. Течение медленно двигалось в сторону моста, пели птицы, ветерок с реки спасал от городской духоты. Раздвигая прибрежные кусты, я быстро двинулся к воде в поисках места чище.
Я дошел почти до моста пока не обнаружил искомую полянку. Невдалеке находилась односторонняя дорога из потрескавшегося асфальта, ведущая под мост, на которой появлялись машины раз в полчаса. Вокруг пахло летом и нетронутой травой. Видимо близость к проезжей части, смущала и отпугивала горожан, так что здесь было чисто.
Я быстро скинул шорты и понесся в реку, на тысячи брызг рассекая прохладную воду. Лето, жара, река… Внезапно захотелось, чтобы рядом оказалась Юля… С ней весело. И я рад, что нас именно так, с аварией, свел случай…
Надо было идти на рынок, а из прохладной воды не хотелось вылезать, чтобы идти и вкалывать… Нет, как любой нормальный человек я трудолюбивый по необходимости, и ленивый до самозабвения. Но сейчас-то и выбора не было.
Я медленно побрел к берегу, раздумывая с чего начать поиски "своего места". Где я жил, где работал, где… все "где?" А может на самом деле нанять такси и по городу покататься?
На дороге появился автомобиль. Резко затормозив, так что машину слегка занесло, у обочины остановился серый универсал. Усмехнулся, никак я соблазнил кого на купание?. Но следом за первой появилась вторая, которая остановилась сразу за ней…
То ни одной машины, то за пять минут две. Встреча, небось…
Я вышел на берег, натянул шорты и только собрался идти к рынку, как из машин вышло пять человек.
Что меня дернуло пройти мимо, не знаю, но я медленно пошел к мосту, приближаясь к машинам, внимательно вслушиваясь в их речь…
…
- …Да, как договаривались… Она лежит у нас. - Он скупо кивнул на машину.
- Все тихо? - подозрительно уточнил собеседник.
- Пока они не кинулись… - последние слова высокого незнакомца вызвали у меня неподдельный интерес. Значит "она", "у нас" и "они не кинулись"…
Равнодушно взирая на сосредоточенно разговаривающих между собой мужчин, я приблизился к машинам, чтобы разузнать, что за "она" и где это "у нас". Не задумываясь, воспользовался извечным предлогом, благо мой незатейливый внешний вид как нельзя лучше подходил по стилю типичному "стрелку" сигарет:
- Э-э-э, мужики, закурить, не найдется? - для подлинности помахав у рта сложенными пальцами, показывая, что мне от них нужно.
Разведка оказалась удачной.
Я очень рисковал отключить себя резким запахом табака, но задержав дыхание, повернув равнодушный взгляд в сторону ближайшей машины, прикурил у стоявшего ближе всего ко мне загорелого здоровяка в плащевых шортах защитного цвета.
Двери обоих автомобилей были слегка приоткрыты, на заднем сиденье универсала кто - то лежал и, судя по кончику маленькой подошвы, вот и таинственная "она". Это была женщина, девушка, не знаю, да и неважно… Я стиснул зубы, чтобы не дать закипавшему отвращению прорваться наружу и, поблагодарив здоровяка за то, что дал прикурить, сжав губами сигарету, кивнул.
Их здесь только шестеро… Оружие есть у двоих, еще "темная лошадка" в машине с неизвестно каким арсеналом…
Прищурившись, я бегло взглянул на водителя, так и не вышедшего из второй машины. Выбор небольшой, только устроить свару! Повод для стычки пришлось придумывать на ходу.
Я бы стрельнул у них "на опохмел", но, увы, лицо не соответствовало… Может попросить подкинуть куда-нибудь? Так названий улиц не помню кроме одной, о которой мне все утро твердила Юля.
- Эй, а кто это у вас там? - "наивно" спросил я. - Ей, красна девица, выходи!
- Пошел вон, пока не навешали… - сплюнув, сквозь зубы заявил высокий мужик с гривой несвежих волос, собранных в хвост.
- Чевось навешали? - пятясь к машине с женщиной, я "включил дурочка".
- А ну прочь с дороги! Сейчас я тебе покажу! - Окончательно разъярившись, он попытался ударить меня кулаком в грудь. Все также глупо улыбаясь, я увернулся и отпрыгнул в сторону, заодно "потеряв" сигарету.
- Эй, мужики, вы чего?! Я же просто так сказал… - "Удивился" я, добравшись почти до машины с женщиной.
- Ублюдок! Пошел отсюда… - прорычал громила в шортах, с широким лицом и мощной бычьей шеей. - Урод, мать твою…
Я прислонился спиной к крылу серой машины и тут же надо мной навис исполинского роста мужик с лицом, блестевшим от пота. Этот явный посетитель "качалок", давил на психику, но не плечами с бугрившимися на них мышцами, как видно думал он, а тяжелым запахом. Я поморщился. Вот кому купание в речке не помещало! Запах выводил из себя… иногда так неудобно иметь тонкий нюх!
Чтобы защитить свой многострадальный нос, мне пришлось ударить громилу первым, одной рукой я ударил его под дых, потом локтем по хребту отключил окончательно и откинуть подальше от себя.
Еще один высокий и неестественно худой мужик из второй машины, с длинным несвежим волосом, собранным в хвост, кинулся ко мне, но я заметил, как в глубине глаз мужчины мелькнул страх… который тут же сменился яростью. Однако налетать и бить он не спешил.
- Чего испугались? - прорычал он, окинув взглядом вооруженных приятелей. Лицо его багровело на глазах до такой степени, что губы стали казаться белыми.
Не дожидаясь его нападения, схватив его за ворот майки и пояс джинсов на пояснице, я придал его телу ускорения в близлежащие кусты, в этот момент раздумывая, стоит все довести до конца или плюнуть на все, запрыгнуть в машину и уехать?!
- Чертов оборотень! Откуда они разнюхали?! - Это восклицание волосатика внушало опасные выводы… Вскочив на ноги, высокий мужик с куцым хвостом выхватил пистолет, и мгновенно повернул его дуло в мою сторону. Руки его нервно дрожали. Видно полет в кусты по параболе не прошел даром. Не дожидаясь пока он решиться в меня выстрелить, я резко увернулся и мощным ударом ноги выбил пистолет у него из рук.
Я повернулся, собираясь разоружить остальных вояк, - все произошло так быстро, не все успели понять, что происходит, - но не успел. Знавшие об оборотнях похитители женщин, забрались в другую машину и поспешили удрать.
Высокий кинулся следом.
Я торопливо заглянул в серый универсал… Не будь меня здесь, все могло закончиться гораздо хуже. Ветерок, дующий от прохладной воды, уносил ароматы вдаль и только сейчас я понял, что в машине не просто женщина. А пожилая женщина… оборотень. Белка.
План был один - убраться отсюда поскорее, я быстро сел за руль и взялся за ключ, услужливо вставленный в замок зажигания.
Возле супермаркета и стоянки такси я остановился, обдумывая, откуда я эту женщину так хорошо знаю?! Я забрал ее и, бросив машину похитителей на стоянке, пересел в такси.
Пожилой водитель, искренне сочувствуя моей "бабушке", доставил нас прямок подъезду. Не помню, как поднялся по лестнице. Осознание пришло, когда придерживая свою находку, извернувшись, я позвонил. Юля, распахнув дверь, на миг замерла, распахнув глаза словно блюдца, потом легким жестом впустила внутрь, мило пошутив об ужине.
Только положив почти невесомое тело женщины на диван, я на самом деле почувствовал, как измотан и нечеловечески устал.
Но не тут-то было!
Дальше было нападение… неизвестное вещество… После него яркими пятнами мелькал калейдоскоп из прерывающихся впечатлений, в голове бродили остатки подслушанных разговоров, шутки и улыбки Юли и огненной полосой билась мысль:
"Не спать!", "Время уходит!"
Урывками вспоминал, как я обыскивал бандитов, ломал оружие, выкидывал, разговаривал сквозь воздух, отчего - то напоминавший мне мутное тягучее мутное желе…
Я окончательно пришел в себя, когда очнулся на кухне, обняв Юлю:
- …Испугалась… - поделилась она, и сквозь слезы в ее голоске слышалось искреннее возмущение. Да, видимо запоздалый шок. Я покрепче обнял ее. Проклятье. И попытался забыть о тикающих в голове минутах. Конечно, я не собирался сейчас прикасаться к ней…
Тик-так. Тик-так.
Незаметно прижался губами ко лбу Юли, потом к виску. А ведь враги все ближе, но и ее пугать нельзя… Даже просто держать её в руках было чертовски приятно. Будь у нас больше времени, и я бы занялся этим вплотную. Но не сейчас…
Чем дальше, тем больше в голове появилось многоженство различных образов, сохраненных в ряд словно любительские фотографии прицепленные для просушки на веревочке после фиксажа… Вот только понять остаточное ли это действие дурманящего вещества или реальные воспоминания - я не мог…
- Так что мы сейчас делаем? - сухо уточнила Юля, надев ремень от сумочки на плечо. С момента как она выяснила, что я потерял ее Тучку, иначе как холодно она на меня не смотрела.
Вот же логика, я глупо подставился, привел за собой бандюг, а ее обидело именно то, что открыв дверь, не проследил, куда делась ее кошка!
Мы поймали машину и поехали почти наугад. Заметив знакомое здание, я остановил водителя. У входа, судя по запаху, стояли наши, я кое - кого даже неплохо знал: олененок Никитка и два волка их команды Кевина. Так, этих я помню…
Откуда-то появилась насмешливая мысль: "Олененок, небось опять к отцу за деньгами заявился…"