– Мне жаль, но я не могу дать вам их. Я изменил своим правилам, наняв частного детектива. Обычно я не вмешиваюсь в личную жизнь своих сотрудников. Копии полученных фотографий не должны попасть в руки вашего друга. Это слишком рискованно. Он может подать на меня в суд или подкупить какого-нибудь эксперта, а тот заявит, что снимки – фальшивка.
– Но я должна показать Итану эти фотографии!
– Нет, Бет, вы должны сейчас хорошенько подумать и решить, продолжать ли вам жить с человеком, который обманывает вас.
– Но куда я пойду, если решу бросить его? – с наигранной тревогой в голосе спросила она. – Мы только что переехали, я начала работать на вас…
– Вы уже знаете, как дороги мне. Но я никогда не стал бы использовать ваше трудное положение. Тем не менее я был бы рад, если бы вы поселились у меня.
– Вы хотите, чтобы я переехала в ваш дом?
– Поверьте, я готов сделать это предложение только вам. Никакую другую женщину я не пригласил бы жить со мной под одной крышей.
– Я… я ценю ваше доверие. – "Скользкая жаба!" – Но сначала мне нужно поговорить с Итаном.
– Я понимаю вас, Бет. Но подумайте, раз он обманывает вас сейчас, значит, он и до этого трахал других женщин.
Бет вздрогнула, услышав грубое слово, и губы Прескотта искривились в ухмылке.
– Вы слишком наивны, моя дорогая Бет. Такие люди, как Итан, вам не по зубам.
Но зато Бет, по-видимому, принадлежала к тому типу женщин, которые привлекали Прескотта. Он коварно заманивал их в свои сети и затевал грязную игру. Однако в Бет он ошибся. Она видела его насквозь, и ей хотелось только одного – уложить его на пол одним из приемов ее любимой борьбы тхеквондо. Пусть этот подлец знает, что не все женщины беспомощны и легко дают ввести себя в заблуждение.
Быть наивной – не значит быть глупой. Наивных женщин нужно оберегать, а не использовать. И скоро Прескотт все это узнает.
Когда Итан заехал за Бет, чтобы отвезти ее домой с работы, она кипела от ярости.
Всю дорогу они молчали и начали разговор лишь после того, как вошли в свой маленький коттедж.
– Этот полоумный сукин сын сфабриковал фото, которые должны доказать факт моей измены? – процедил сквозь зубы Итан.
– Да. Ты же сам все слышал.
Он раздраженно кивнул. Итана била нервная дрожь от злости на Прескотта.
– Он хочет, чтобы я переехала к нему, – продолжала Бет.
Она знала, что это тоже было известно Итану, но он почему-то не начинал обсуждение этой темы.
– Ты не сделаешь этого, черт побери!
Бет ожидала именно такой реакции.
– Итан, мы должны добраться до его компьютера и найти серьезные улики его преступной деятельности. Иначе мы не сможем припереть Прескотта к стенке. Если я поселюсь у него в доме, мы получим реальный шанс быстро завершить операцию.
– Нет.
– Я не позволю ему прикоснуться ко мне. Ты же знаешь, у меня черный пояс по тхеквондо. Я могу постоять за себя, мне ничего не грозит.
– Я сказал – нет. Ты не останешься под одной с ним крышей. И вообще, тебе пора увольняться с работы.
Бет ахнула от негодования.
– Но мы еще не собрали всю необходимую информацию. Я должна продолжать работать.
– Мы установили "жучки". Этого достаточно.
– А если их обнаружат? Прескотт может в любой момент распорядиться, чтобы охранники тщательно осмотрели все помещения офиса.
– Он слишком самонадеян, и поэтому ему в голову не придет искать в своем кабинете подслушивающие устройства. Иначе Прескотт распорядился бы осмотреть весь дом сразу же после вечеринки.
– Может быть, такой осмотр является обычным делом и проходит в определенные сроки – скажем, раз в месяц.
– Как бы то ни было, мы рано или поздно арестуем его. Но я не могу подвергать тебя риску, Бет.
– А если бы я была профессиональным агентом?
– Тогда совсем другое дело. Но я все равно возражал бы против твоего переезда в дом Прескотта. Этот человек обожает мучить женщин, он настоящий садист, Бет!
– Я знаю, ты говорил по телефону с сестрой покончившей с собой девушки.
– Да, я звонил ей сегодня утром, еще до твоего разговора с Прескоттом.
Итан и Бет уже обсуждали вопрос о том, можно ли агента, занимающегося наркотиками, подключить к расследованию, которое они сейчас вели. Бет считала, что Рейчел заслужила право участвовать в аресте человека, ставшего причиной гибели ее сестры. Итан в принципе соглашался с ней, но настаивал на тщательной проверке Рейчел. Необходимо было навести справки о ее прошлом и выяснить все ее сильные и слабые стороны.
После небольшого расследования Итан пришел к выводу, что Уит с удовольствием пригласил бы Рейчел Ганнон работать в "Годдард проджект" в качестве агента.
– Рейчел сообщила мне, что Прескотт в ходе сексуальных игр с женщинами истязает их до полусмерти. Страдания этих несчастных возбуждают его.
– Значит, он садо-мазо?
– Да. Рейчел предполагает, что Прескотт собирается в ближайшее время завести себе новую сексуальную рабыню. Возможно, ее предоставят ему покупатели во время торгов как часть платы за сделку.
– Но это же ужасно!
– Вот именно. И поэтому я не позволю тебе жить под одной крышей с этим монстром.
– Но нам необходимо проникнуть к нему в дом!
– Я попрошу Хотуайра помочь мне взломать его компьютер.
Бет изумили эти слова Итана. Он никогда не просил помощи, особенно у людей, не связанных с агентством.
– Не смотри на меня так, словно я заявил, что собираюсь стать танцовщиком в стрип-баре.
– Но…
– Беннетт Винсент находится на задании. А он единственный хакер в агентстве, лучше меня разбирающийся в этом деле.
– Значит, ты считаешь, что Хотуайр лучше тебя разбирается в компьютерных системах?
– Возможно. Но даже если это не так, все равно две головы лучше, чем одна. Вместе мы непременно взломаем защитную систему в компьютере Прескотта.
– А как же моя работа у Прескотта?
– Ты уволишься.
– Думаешь, Уит одобрил бы твое решение?
– Я здесь главный, на мне лежит ответственность за успех операции.
– А что, если тебе не удастся взломать компьютер Прескотта? Что, если собранных улик будет недостаточно, чтобы упрятать его надолго за решетку?
– Ты должна полностью доверять мне, солнышко. Интуиция подсказывает мне, что тебе нужно держаться подальше от этого человека.
– Интуиция или сердце?
– Какое это имеет значение?
– Я понимаю, мы на задании, но все же ответь мне на вопрос.
– И то и другое, ты довольна?
Бет кивнула, чувствуя, что ей теснит грудь.
– Как ты думаешь, с Рейчел Ганнон у нас будут какие-нибудь проблемы?
– Нет. Она обрадовалась, когда я ей позвонил. По ее словам, этого подонка убить мало. Он должен страдать. В тюрьме Прескотта будет преследовать слава преступника, истязавшего несчастных женщин. Все его состояние конфискуют. Рейчел хочет видеть Прескотта жалким и сломленным.
– Таким же, какой была ее сестра накануне самоубийства?
– Да.
– А почему она сразу же не прибегла к помощи своего агентства?
– Дело Прескотта не подпадает под юрисдикцию Администрации по контролю за применением законов о наркотиках. Когда я ей позвонил, Рейчел как раз готовила запрос в ФБР.
– Тебе повезло, ты выбрал удачное время для контакта с ней.
– Мне всегда в этом плане везет. Разве ты этого еще не заметила, детка?
Бет улыбнулась:
– Если я скажу, что заметила, ты, пожалуй, возгордишься.
– Но если ты ответишь "нет", то нанесешь смертельную рану моему мужскому самолюбию.
– Твое мужское самолюбие не так-то легко ранить. Ты крепкий орешек.
– Значит, ты считаешь меня суперменом?
– Скорее супержеребцом.
Итан рассмеялся:
– Наверное, ты права.
Итан позвонил Прескотту, и у них состоялся неприятный разговор. Прескотт требовал позвать к телефону Бет, но Итан категорически отказывался выполнять его просьбу. Он грубо обозвал Прескотта и заявил, что знает о фотографиях и считает их фальшивками. Итан наговорил много колкостей. И вообще, он не понимает, почему Прескотт преследует Бет. А если тому нужна женщина, то пусть купит себе какую-нибудь красотку.
– После такого разговора он наймет киллера и навсегда заткнет тебе рот, – сказала Бет, когда Итан дал отбой.
– Ну и отлично. Мы предъявим ему обвинение в еще одном преступлении.
Бет бросило в дрожь.
– Хорошо, что нам недолго осталось ждать. Сделка состоится через несколько дней. Я боюсь за тебя, Супержеребец.
– Я теперь работаю под новым именем?
– Только я буду называть тебя так.
Итан усмехнулся:
– Мне это нравится.
– Я знала, что ты не будешь возражать.
– Но мне нравится и многое другое…
– Другое подождет. Надо торопиться. Позвони своему другу, вы должны во что бы то ни стало взломать систему и проникнуть в базу данных компьютера Прескотта.
– Ты умеешь повелевать, когда это необходимо. Тебе кто-нибудь уже говорил об этом?
– Недаром же я в своих фантазиях пристегивала тебя наручниками к кровати.
– Ты мечтала об этом, потому что подсознательно хотела иметь любовника, которого не отпугнула бы твоя ненасытность в сексе.
– Ты так считаешь?
– Уверен. Ты очень темпераментная женщина, и тебе нужен страстный мужчина, который не уступал бы тебе в постели. Это нелегкая задача, но я попытаюсь справиться с ней.
– Возможно, ты действительно справился бы, но сейчас ты находишься при исполнении служебных обязанностей. Поэтому шагом марш работать! – отдала она приказ, чеканя слова.