- Завтра сделаем то, что ты предлагаешь, а сегодняшняя ночь будет моей, - продолжил Кости. - Обещаю, ты узнаешь меня с новой стороны.
И меня тоже. Мне не терпелось вновь встретиться с Каннель.
Я больше не могла видеть их троих. Они вышли из зоны видимости моего спутника, когда начали идти.
- Оглянись по сторонам, Кости. За тобой следят?
- Какая прекрасная ночь, не так ли, леди? - пауза. - Я люблю этот город. Он так очаровательно наполнен призраками.
- Не беспокойся о призраке, если это тот, что доставал тебя сутками. Он друг.
- Я люблю одержимые призраками места, - ответила Гери, продолжая беседу. - Ты не думаешь, что нас поймают, пока мы будем карабкаться на крышу, не так ли?
Кости вновь ее поцеловал. Я не могла увидеть, но я это услышала.
- Ничуть.
Отлично. Все чисто. Господи, хоть бы все кончилось быстро и благополучно.
- Вот какой расклад, Кости. Вертолет будет пролетать над церковью на высоте около двухсот ярдов. К нему прикреплена цепная висячая лестница. Когда ты увидишь, что он приближается, ты рывком поднимаешься вверх, захватив с собой обеих цыпочек, и цепляешься за нее. Как только ты покинешь пределы города, ты перепрыгнешь на крышу другого самолета. На нем будет Спейд.
- А, вот и церковь, - ответил он в ответ. - Александра, любовь моя, погляди минутку на меня. Тебе не надо дергаться из-за моих глаз и клыков, ясно? Ты не заметишь в них ничего необычного. Ты не боишься, потому что знаешь, что я не причиню тебе вреда. Повтори.
- Ты не причинишь мне вреда, - повторила Гери. - Я не боюсь.
Так вот как Кости прикрывает сверкающий взгляд и острые зубы, когда нажаривает человеческих женщин. Я так и думала, хотя ни разу не спрашивала. И без этого мне о его прошлом известно больше, чем хотелось бы. Я догадывалась, что эта сцена разыгрывается для Каннель, Кости знал, что Гери в курсе его тайны. Просто проделывает все как обычно.
Мне хотелось блевать.
- Ну что, Коричка?
- Если иначе нельзя, cheri.
- Нельзя.
Несколько минут громкого шороха, и Кости заговорил снова:
- Вот и крыша. Нечего ежиться, petit, нет здесь крыс.
"Влад, давай вертушку". Подумала я.
Он исполнил мысленный приказ и, взяв у меня сотовый, нажал перенабор.
- Они на крыше, - кратко сообщил он Дону. - Сколько займет?.. Да. - И закрыл телефон. - Шесть минут.
- У тебя шесть минут, Кости. Помни, при прыжке придется держать их обеих, и Каннель не захочет этого делать.
- Идите сюда, красавицы. Так-то лучше.
Голос у Кости изменился. Превратился в благодушное мурлыканье, от которого я всегда таяла. Сейчас, услышав его, только сильнее взбесилась. Хуже того были последовавшие затем вздохи и тихое чмоканье поцелуев.
Потом заговорила Гери:
- Эй, моя сладкая. Малость полегче.
- Зачем? - голос Каннель звучал агрессивно. - Я готова к тому, чтобы ты доставила мне удовольствие.
Я взглянула на часы:
- Еще две минуты. Тяни, но спокойно, Гери.
- Не жадничай, Коричка. Я ее для тебя подслащу. От ожидания только лучше будет. Почему бы тебе не найти своему ротику применение получше, чем постоянно жаловаться, petite? Ох, да. Вот так.
- Сукин ты сын, - выплюнула я. Не требовался спутник, чтобы понять, куда он направил ее рот.
- Ты, эм, возможно не захочешь это делать, - голос Гери дребезжал.
Каннель издала искаженный звук. Влад поднялся и начала массировать мои плечи. Теперь я плакала. Тихие, свирепые, тщетные рыдания.
- Достигни своей цели, - мягко, но строго сказал Влад.
Я колотила кулаком по колену, но не закричала, как хотелось. Вместо этого я следила за движением секундной стрелки и старалась с профессиональной отстраненностью ловить признаки угрозы. К несчастью, большая часть, слышных мне звуков не несла в себе ничего угрожающего.
Девяносто секунд… шестьдесят… тридцать… двадцать…
- Десять секунд, - я прохрипела. - Девять, восемь, семь…
- Знаешь что, Коричка? - Голос Кости утратил свою соблазнительность и превратился в холодную сталь. - Ты в этом чертовски плоха.
- … один! - Закричала я со всей горечью, что была во мне.
Потом был только шум винта, и наконец, я услышала звон металла, глухой удар и слова Гери, которых я так ждала:
- Мы внутри!
Вертолет был снабжен специальным глушителем, уменьшавшим все звуки. Но он же мешал мне слышать Купера и двух запасных пилотов. Но не Гери, конечно.
- Раскошеливайся, Кости, и я надеюсь, ты богат.
Он рассмеялся:
- Почему?
- Консультации по вопросам брака, - ответила Гери. - Тебе понадобиться лучший из всех тех, кого ты сможешь купить.
- Брось это, - сказала я ей очень мягко.
- Я не знаю, кто дезинформировал тебя, дорогая, но я не женат.
- Она еще дышит? - спросила Гери, меняя тему. - Ты основательно ей врезал.
- Жива.
Что-то протащили по полу, потом Гери резко проговорила:
- Пыталась запихнуть мою голову себе между ног? А кто теперь доволен, сучка?
- Она твоих пинков не чувствует, - без укоризны в голосе заметил Кости.
- А, зато я чувствую, и мне это нравится!
- Ты тоже друг Чарльза?
Чарльз было настоящим именем Спейда. Вампиры никогда не могут выбрать что-то одно. Замечательно, теперь он задает вопросы.
- Она мой друг, Кости. Как и те, кто управляют вертолетом. Спейд всё тебе объяснит, как только ты его увидишь. Должно хватить нескольких минут, чтобы ты покинул город.
- И есть еще ты, кому я также задолжал благодарность, - теперь он звучал ближе. Должно быть, он стоял прямо рядом с Гери. - Как ты узнала о любимом парфюме матери? Я не припоминаю, чтобы когда-либо рассказывал это Чарльзу.
- Длинная… длинная история, - мое горло было сдавлено подавляемыми рыданиями. Что же я должна была сказать? Ты меня не помнишь, но однажды, мы были безумно влюблены?
- Ты можешь рассказать мне об этом. Я возьму тебя и твоего мужа на званый ужин. Бывший жиголо, да? У нас есть, что-то общее.
Гери выдала лающий смех:
- Парень, ты не представляешь, что ты несешь.
Я не могла сломиться сейчас, будучи так близко к финишу.
- Не заморачивайся. Мы, ох… мы расстались.
- Ох? - пауза. - Тогда пусть будут только ты и я.
- Я вешу триста фунтов, у меня запущенная форма сколиоза и мне только перевалило за шестьдесят, - отрезала я.
Кости не упустил возможность:
- Тогда ужин и театр.
Я рассмеялась, даже не смотря на то, что слезы вновь начали лить ручьем. Я хотела подтверждения, что между нами все действительно кончено и вот оно. Он даже меня не знает. Дальше уже некуда.
- Я рада, что ты в безопасности, Кости. Поблагодари Фабиана, он призрак. Он был хорошим другом.
- И от кого же я должен передать ему благодарность?
- Кэт, - я подождала секунду, но он никак не отреагировал. - Кэт говорит, спасибо.
***
Я дождалась, пока Кости передадут на самолет Спейда, как договаривались ранее, и только потом сняла наушники. Гери, наверное, обрадовалась, что мой голос больше не бьет ей в перепонки. Воздушный прыжок Кости совершал в одиночку; она и Каннель остались в вертолете. Предполагалось, что самолет Спейда встретится с нашим на одной из баз Дона, но теперь в этом не было необходимости.
Я позвонила дяде:
- Измени курс полета Кости. Не говори мне куда, но со мной не стыкуй.
Дядя не задавал лишних вопросов:
- Хорошо, Кэт.
Я дала отбой. Влад все это время наблюдал за мной. Я сумела выдавить, наверное кошмарное, подобие улыбки:
- Вот и ответ.
- Он тебя даже не помнит и не то, чтобы о его прежних повадках тебе не было известно, - ответил Влад без ложного сочувствия в голосе.
Верно, знала. Но не ожидала, что буду слушать, как Канелль находит мягкую начинку в леденце Кости. Он находился на другом самолете уже более двух часов. Спейд звонил мне несколько раз, но я не отвечала. Я знала, что они в безопасности. Больше говорить было не о чем.
Мы, наконец, приземлились на базе - на какой, я не знала. Снаружи большая часть расположений военных выглядит одинаково, но я все же не смотрела. Мои глаза были закрыты и я держалась за локоть Влада, выходя из самолета.
- Привет, командир, - раздался мужской голос.
Я улыбнулась еще с закрытыми глазами:
- Купер, сказала бы, что рада тебя видеть, но подожди еще минуту.
Он хохотнул, и через минуту я была внутри расположения.
- Теперь можешь открыть глаза, - сказал Купер.
Первое, что я увидела, - его знакомое лицо, темную кожу и стрижку еще короче, чем у Тэйта. Я наскоро обняла его, кажется, удивив, но, когда отстранилась, он улыбался.
- Скучал по тебе, чудо природы, - сказал он.
- И я по тебе, Куп. Какие новости?
- Вертушка Гери села тридцать минут назад. Пленница надежно упакована и пришла в себя. Ян там, допрашивает ее.
Это заставило меня на самом деле улыбнуться. Я попросила вызвать сюда Яна, потому что он безжалостный ублюдок, - а сейчас это мне в нем и нравилось.
- Можешь остаться здесь или пойти со мной, тебе решать, - обратилась я к Владу.
- Пойду, - ответил он, бросив беглый взгляд на подплывавшего к нам Фабиана.
Призрак завис рядом с Купером, который, как все люди, его не замечал.
- Фабиан, ты был неподражаем, - заговорила я. - Что бы там ни было, я о тебе позабочусь. У тебя всегда будет дом.
- Спасибо, - ответил он, теплым жестом проведя рукой сквозь мою ладонь. - Мне очень жаль, Кэт.
Этого он мог не говорить. И так было очевидно.