- Год второго лиса! Ух ты! А ты ведь, и правда, похож на лиса. Рыжий, хитрый, ловкий… Всё! Я буду тебя называть Лис!
- Эй?!
- Тебе можно давать прозвища, а мне нет? - Светик обиженно засопела.
- Ладно, ладно, - отмахнулся Рыж. - Лис, так лис. Хотя бы не кролик, какой-нибудь, - недовольно помотал головой. - Я знал, что у зимидарцев календарь не как у людей. Но не до такой же степени!
- А что тут непонятного? Цикл, как и в империи, состоит из четырех веков: Посоха, Чаш, Монет и Меча. Только дальше у вас идет простой счет годам в каждом веке, а у нас век еще делится на десять кругов по десять лет. В круге каждый год относится к какому-нибудь животному. Этот календарь был создан давным-давно, объединив имперское летоисчисление и родовое. Я вот в год медведя родилась. Но у нас, в Зимидаре, у тех, у кого есть родовая кровь…
- Родовая кровь?
- Предки были из коренных жителей полуострова, - с улыбкой пояснила Светик. Про свой Зимидар она была готова говорить бесконечно. - Сейчас, конечно, редко встретишь, кто не в родстве с древними племенами. Все давно перемешались. А вот в первое время возникновения царства много было пеневийцев, пришедших вместе с Сивером. О чём я? Ах да, у нас характеры с годом рождения не связаны. В пятнадцать лет узнаём свой кровный тотем зверя, являющегося нашей сущностью.
- Тотем? - снова удивился воришка.
- Ой, извини, - Светик испуганно глянула на Дара. Цесаревич внимательно слушал Отаву и, кажется, ничего не заметил. Светик с облегчением вздохнула и шёпотом пояснила: - Об этом нам нельзя говорить. Тайна! Рассказывай дальше.
Рыж удивлённо приподнял брови, но настаивать не стал. А вот Светик на его месте не удержалась бы.
- Ну что ж, мать умерла при родах. Отца смыло с борта корабля, на котором он плавал. Я стал вором. Одним из лучших, все это признают. Такая вот обычная историйка для этих мест, - криво усмехнулся Рыж.
Светик задумчиво оглядела воришку. Обычная? Он ведь многое скрыл. Ни слова не сказал о своих родственниках. Но судя по виду, больше говорить ничего не собирался. Она всё же собралась задать ещё вопросы, но Рыж её перебил:
- Ну а зимидарские царевны как живут?
Светик пожала плечами:
- Как все царевны, принцессы, аристократки…
- Неужто? Не верю! Навряд ли любые принцессы вместе с братьями будут смываться из дворца в поисках приключений. Да и нанять воришку не придёт им в голову. И мне почему-то кажется, это не первая ваша авантюра. Давай, Крошка, выкладывай!
Светик поморщилась. Не любила она рассказывать о себе. Ей интереснее узнавать тайны других, а о себе она прекрасно всё знает. Умоляюще посмотрела на парня.
Рыж насмешливо ухмыльнулся:
- Давай - давай, не тяни! Не всё тебе терзать других!
Ну да, терзать. Сам-то почти ничего не рассказал. Тяжело вздохнула и покорно произнесла:
- Мы ведь, и правда, ничем не отличаемся от детей правителей империи, Озара, Предгарья, да и других стран. Может только большей свободой. В основном учимся. Учимся дипломатии, истории, этикету, умению защитить себя…
- Это к имперским аристократкам не относится!
- Был знаком с множеством леди?
- А то как же…
Светик насмешливо склонила набок голову.
- Ну, ладно-ладно, не очень-то.
- Вот то-то же! Эти леди при необходимости способны своими ласковыми, тихими словами, нежными покорными взглядами приворожить любого мужчину и добиться от него желаемого. Я знаю, могла наблюдать.
- А твои родители?
Светик улыбнулась:
- Наша мама самая лучшая на свете! Лис, знаешь, а ведь это благодаря ей мы имеем свободу ввязываться в истории. Когда дворяне посмели упрекнуть свою царицу, что не стоит нам давать столько самостоятельности, она возразила, мол, свобода позволит её детям научиться самим решать проблемы, выпутываться из неприятностей, узнать людей.
- Никакого контроля?
- Даже не знаю, можно ли это так называть. Когда нам нужен совет, мама об этом узнает и приходит. Если, конечно, мы сами не идём к ней. А так у нас одно правило: не нарушаем условий - имеем свободу. Под условиями у нас подразумевается обучение. Конечно, Дару труднее, у него ответственности больше.
- А как же безопасность? Неужели царица не боится за вас?
- Боится, конечно! Но у нас есть защита.
Интересно, где Храбр? Наверняка уже вылез из речки. Злой, как рысь, которую обманули. Не забыть бы его предупредить.
- Защита? - насторожился Рыж.
Ой! Про воина говорить нельзя. Тайна даже для многих зимидарцев! А вот про колечко можно и рассказать.
- Рыж, ты слышал об истинных кристаллах?
- Что-то вроде бы как, - с сомнением пробормотал Рыж. - Вроде они используются для общения?
- Да! - улыбнулась Светик и, не снимая, показала колечко с небольшим блеклым жёлтеньким камешком. - Этот кристаллик является истинным.
В глазах Рыжа мелькнула разочарование, заставив Светик про себя улыбнуться. Истинные кристаллики своей блеклостью никогда не привлекали внимание, в отличие от янтариков: самых красивых и ярких из кристаллов. Зато ими завладеть стремились все правители мира.
- Не смотри, что он такой блеклый. Зато в любой день я могу поговорить с мамой.
Рыж с уважением покачал головой:
- Как они действуют?
- Как-то помогают передавать мысли, - пожала плечами Светик. - Нужно прикоснуться к камешку, представить нужного человека и мысленно к нему обратиться. Если тот человек недалеко от кристалла, то почувствует вызов и, прикоснувшись к своему, сможет ответить.
- Да-а, отличная штука! Только если ты не знаешь никого, с кем можно связаться, то совершенно бесполезен. Я так понимаю, мало кто может позволить себе ими владеть?
- Да! Они очень редкие, еще реже встречаются, чем простые янтарики. У нас они есть только среди немногих высших бояр, ну и царской семьи конечно. В империи есть один большой, а так же в Предгарье и Озаре. Больше не знаю.
- У вас сейчас у всех они с собой?
Светик вздохнула.
- К сожалению, только у меня. Дар свой оставил Улите, моей гувернантке. Она согласилась прикрыть нас, но если что пойдёт не так, мы обещали её предупредить. Ещё одна наша подстраховка. А Рос, как всегда, свой забыл дома.
- Теперь всё ясно. А я-то думал, почему так свободно вам разрешают бродить, где попало, - и поменял тему. - Ты упоминаешь только маму, а отец?
- Умер, - коротко бросила Светик, помрачнев. Папа… Почему она не помнит? Почему такие расплывчатые воспоминания? Что случилось пять лет назад? Она, та, которая способна отгадать любую тайну - справиться со своей памятью не может! Хотя бы незапоминающиеся кошмары перестали сниться.
Рос, на миг отвлекшись от разговора с Отавой, с тревогой глянул на Светика. Почувствовал её переживания. Она успокаивающе ему улыбнулась.
- Каким он был? - с сочувствием спросил Лис.
Перед мысленным взором Светика мелькнула картина. Черноволосый мужчина с тёплыми карими глазами, смеясь, подбрасывает пятилетнюю девчушку к потолку. Она визжит от восторга, счастья. И ни капли сомнения, папа обязательно поймает.
Ответить не успела. Скрипнула дверь Убежища, и вошёл красавчик, по-другому и не скажешь.
Золотистый блондин, с правильными чертами лица, с мягким обволакивающим взглядом серо-зелёных глаз и едва заметной полуулыбкой. Светик могла бы поспорить, что улыбка никогда не исчезает. Парень из категории сладкой патоки, как мама их называет. На них сразу слетаются все женщины, словно мухи. И парень прекрасно уже об этом знает.
Блондин на несколько секунд остановился в дверях, позволяя собой полюбоваться.
- А вот этого парня зовут Тюря, - представил Рыж. М-да, имя совершенно ему не подходит.
Тюря с благосклонной улыбкой подарил приветственный поклон и только после этого вошёл.
Светик склонила голову, пряча улыбку. Он же старался походить на аристократов, по крайне мере, как представлял их. Шаги затихли рядом.
Неожиданно словно вонзилась в левую руку сосулька, острая, весенняя. Светик схватилась за браслетик клятвы и испуганно подняла голову. Блондинчик многозначительно кивнул Рыжу, будто что-то подтверждая, и, направился к её братьям. Светик задумчиво проводила взглядом Тюрю и настороженно посмотрела на Воришку. Рыж, скрестив руки на груди, вопросительно приподнял брови.
Может, всё-таки ей показалось? И предупреждение совсем к нему не относится? Лис ведь не опасен для них. Она в этом уверена!.. Хочет верить.
Выдавила слабую улыбку:
- Рыж, ты ведь… не предашь? - умоляюще прижала сложенные вместе ладони к губам, отчаянно про себя взмолилась Зиме, прося, чтобы воришка разогнал её сомнения.
Лис потёр ладонью затылок и ухмыльнулся:
- Крошка, с чего мне фуфло гнать? Э-э, в смысле лгать?
- И правда, с чего? - с облегчением улыбнулась Светик.
- Пошли перекусим и пора отправляться.