* * *
Волны тихо бились о борт, яркое южное солнышко пригревало сверху, лишь лёгкий ветерок не давал удушливой жаре разыграться во всю свою мощь. "Морская волчица" легко бежала по простору синего океана. Корабль давно стал домом, а море - родиной.
Рос, стоя на носу корабля, оглянулся и гордо улыбнулся. Он за полгода стал успешным пиратом, под командованием которого целых три корабля. И это-то в восемнадцать лет. Мало кто может таким похвастаться. Если бы не Сердцеед, оказавшийся старше и опытнее, в этом объединении пиратов адмиралом стал бы Барс. Немного удачи не хватило. Ничего, и у него будет праздник, вот как покажет себя в атаке на…
Неожиданно боль пронзила сердце, в глазах потемнело. Рос сжал перила и с ужасом выдохнул:
- Светик!
Что-то случилось с близняшкой. Глубоко вздохнул, усмиряя внезапно вспыхнувший страх, и попытался связаться со Светой по кристаллику - пугающая тишина.
Не раздумывая, вызвал брата, с которым за эти полгода ни разу не говорил. Только Дар притронулся к кристаллу, как Рос мысленно закричал:
- Что со Светой?
- Ты о чём? - удивление и тревога царя говорили больше слов.
- С ней беда. Я чувствую.
- Я сейчас же свяжусь с императором! - не тратя время, бросил Дар и отключился.
Сердце сжимали тиски тревоги и страха. Нестерпимо хотелось оказаться в Пеневии, рядом с сестрой. И плевать, что ещё полгода он не имеет права там появляться. Контрабандисты же как-то действовали.
Время в ожидании известий от брата тянулось ужасающе медленно.
- Капитан, что с вами? - раздался за спиной бас. Рос даже не заметил, как к нему подошёл боцман. Чтобы не заметить такого дылду, от шагов которого, казалось, качалась палуба, надо было постараться.
- Всё в порядке, - не оборачиваясь, бросил Рос. Ну, где же Дар? Плевать! - Род, идём в Пеневию!
- Но, капитан, а как же Сердцеед?
Проклятие! Рос бросил взгляд через плечо. За "Волчицей" шли ещё два больших корабля. Парни на "Зиме" и "Герцоге" его не поддержат. Пираты! Для них важна добыча. А у острова Златояр ждёт адмирал. И он никак не поймёт такой подставы.
- Сообщи "Зиме" и "Герцогу" пусть отправляются к Златояру! "Волчица" идёт в Пеневию!
- Но…
Рос грозно глянул на боцмана:
- Род, что-то случилось с нашей царевной.
- Ясно! - коротко кивнул Род и, не тратя время на вопросы, размашисто зашагал к команде.
Над кораблём полетели зычные команды. Послышались недоумённые возгласы, но когда боцман что-то рявкнул, все бросились исполнять приказы. Кое-кто из матросов начал бросать на своего капитана сочувствующие взгляды. Росу стало легче. К счастью, команда "Волчицы" состояла в основном из зимидарцев. А в Зимидаре царевну любили.
Появился зов Дара, Рос коснулся кристаллика на печатке:
- Да?
- Император ничего не знает, - голос царя был полон тревоги.
- Я еду в империю! - с вызовом бросил Барс, но ожидаемых возражений не последовало.
Дар лишь пожелал:
- Удачи, Рос! С императором я договорюсь!
"Волчица" повернула на север, два других корабля последовали дальше. Матушка Зима, не оставь сестренку!
Глава 6
Тёмный пещерный коридор. С одного конца ласковое нежное сияние обещало спокойствие и безмятежность, с другой - кроваво-огненные переливы тревоги, опасности, отчаяния и боли. Света стояла как раз посередине, на душе была необычайная умиротворенность, даже безразличие. И хотя ей предлагали выбор, она не сомневалась, куда идти. К нежному свету смерти, где её ждали спокойствие и безмятежность.
Она не успела сделать и несколько шагов, как воздух перед ней задрожал, и в коридор выступили боги. Величественная женщина в платье лилейно-белого цвета, длинные струящиеся по спине белоснежные волосы сдерживала ледяная корона. На лице сурово сверкали голубые, словно льдинки, глаза. Рядом с ней стояла хрупкая, изящная девушка в изумрудно-зелёном платье, две роскошные золотистые косы сбегали из-под венка из полевых цветов, на лице - сочувствие. Невысокий рыжий парень ехидно прищурился, на губах играла насмешливая полуулыбочка. А за ними возвышался хмурый черноволосый воин в чёрных доспехах, на поясе которого висел огромный меч. Матушка Зима, Леди Весна, Герцог Лето и Витязь Осень - все четыре бога.
Света безразлично склонилась в поклоне.
- Боги, приветствую.
- Светозара, в мир смерти тебе ещё рано! - произнесла Матушка Зима, не ответив на приветствие. В обычно спокойном голосе слышались недовольные нотки, которые почему-то не произвели ни малейшего впечатления.
Странно, но Свету не беспокоило её состояние. Безразличность защищала от отчаяния и боли, которые слабо плескались где-то глубоко внутри.
- А куда тогда? Там… - она кивнула через плечо назад, на огненный выход, - нет ничего хорошего, ничего меня не держит. Я туда не хочу. Больше не хочу. Я желаю уйти. Я желаю покоя. Я желаю смерти.
И даже пожелания прозвучали как-то монотонно.
Зима нахмурилась. Леди, притронувшись к её руке, мелодично произнесла:
- Зимушка, здесь что-то не так.
- Ха, что-то не так? - влез Герцог. - Да, крошка, - безмятежность внутри Светы шелохнулась, что-то кольнуло в груди, но через секунду безразличие снова вернулось, - заморожена, словно одна из твоих статуй, Зимка!
- Мне тоже это не нравится, - кивнула Матушка Зима. - Я не узнаю эту девочку. - Оглянулась на своих братьев и сестру. - Вы поможете?
- Конечно, - улыбнулась Весна.
- Да куда я денусь?! - махнул рукой Лето.
Осень молча кивнул.
Боги взялись за руки. Вокруг них заклубилась сила. Закрутились вода, ветер, огонь и зелёный стебель и одной общей струей устремились к равнодушно наблюдающей Свете. Стихии образовали вокруг девушки круг, вдруг поднялись стеной, загородив богов. Через секунду тихо исчезли, не оставив после себя ни следа.
В первые мгновения, казалось, ничего не изменилось. Света удивлённо оглядела чего-то ожидающих богов. И вдруг оболочка безразличия разлетелась, словно льдинка, с размаха брошенная на камень. От одновременно нахлынувших чувств она упала на колени и сжала голову. Отчаяние, боль разрывали сердце, Света стиснула зубы, сдерживая рвущийся из груди крик.
Тёплые руки коснулись её напряжённых плеч, и Света, вскочив на ноги, уткнулась в грудь Матушки Зимы. Когда Богиня её обняла, разрыдалась.
Несколько минут в коридоре между мирами царила тишина, нарушаемая лишь всхлипами. Зима, успокаивая, поглаживала Свету по волосам, принося спокойствие, помогая свыкнуться с мыслью, что Лиса больше нет, что она осталась одна, навсегда. Только потеряв, поняла, что он был больше чем друг, он был её половинкой, её парой. Она любила его, боясь даже себе в этом признаться. А теперь стража не стало. Не стало части её. Сердце окутала смесь пустоты и боли. Одиночество, словно тиски, сдавило душу.
- Вот воды-то-о! - усмехнулся Лето, когда Светозара начала успокаиваться… Нет, не успокаиваться. Когда она все чувства смогла загнать глубоко внутрь себя, чтобы забыть, чтобы не вспоминать. И пусть щемящая боль не исчезла и вряд ли когда исчезнет, она готова была жить… существовать дальше. Вот только… зачем?
- Ради жизни! - тихо шепнула богиня, видимо прочитав мысли. - Ты нужна очень многим. Братьям, Пеневии…
Света отшатнулась и зло прищурилась.
- Империи?! - чуть ли не прошипела она. - Никогда! Никогда я в неё не вернусь! Будь она…
- Замолчи! - прикрикнула богиня, заставив умолкнуть, и более спокойным тоном продолжила: - Не стоит такими пожеланиями кидаться, особенно в этом месте.
- Я всё равно не вернусь! - упрямо буркнула Света. - Там мне делать нечего.
Возвратиться в страну, ставшей виновницей её боли? Никогда!
- А как же клятва?
- Наплевать! Пусть я умру…
- Оживи сперва! - вставил Герцог Лето.
Зима сердито глянула на брата, но говорить ему ничего не стала. Печально улыбнулась царевне.
- Ну что ж, это твой выбор. Все клятвы после твоей временной смерти исчезли. И ты ничего не должна империи. Дальше можешь действовать, как пожелаешь. Извини, но мы вмешиваться тоже не будем. Теперь всё зависит только от тебя.
- Подожди, Зимка. А что с ней случилось-то? Откуда эта пелена безразличия?
Богиня вопросительно посмотрела на свою подопечную.
Света нахмурилась, вспоминая, и неуверенно произнесла:
- Я вроде бы очнулась от того, что кто-то приводил меня в чувство. Мне было так плохо. Я желала исчезнуть. И закричала, чтобы меня оставили в покое, что хочу умереть. И тут же провалилась в густую неприятную тьму. Сначала сопротивлялась. А когда боль и отчаяние начали уменьшаться, всё становилось безразлично, я смирилась. Потом появился этот коридор, и у меня осталось одно желание - жажда покоя.
Боги переглянулись.
- Неужто, это наш Враг? - испуганно воскликнула Весна.
- Равнодушие ко всему, в том числе к своей жизни - самое страшное, что может произойти с человеком. Думаю, это первый выпад Разрушителя. Ладно, хватит. Девочка, тебе пора. Впереди у тебя большие испытания, но ты справишься. Главное, слушай своё сердце и не теряй надежды.
- Верь в любовь, - тихо пожелала Весна.
- Не забывай, смех - лучшая защита и оружие, - улыбнулся Лето.
- Никогда не сдавайся! - бросил Осень.
Светозара оглядела богов и, неуверенно улыбнувшись, пошла к выходу.