- Это с чего такое беспокойство за близнецов? - деланно спокойным тоном спросил он, снова усаживаясь под дерево.
- Не твое дело! - буркнул воришка, возвращаясь на свое место и устремляя обеспокоенный взгляд в лес. Кажется, он и впрямь тревожился о близнецах. Или же только о Светике? Дар не удивлён. Сестрёнка умеет располагать людей к себе.
Что-то, правда, давненько нет малышни. Куда это они могли запропаститься? Лес, конечно, не опасен, но они ведь могут найти приключения на свои шкуры и в спокойной лесной идиллии. Одарила же Матушка Зима неспокойными родственниками.
В лесу раздались бегущие шаги. "Они", - отметил про себя Дар.
На поляну выскочили испуганные близнецы. На миг замерли, огляделись и кинулись к нему.
- Волки! - крикнула на бегу Светик.
- Бешенные! - добавил Рос.
- Стая!
- Десять!
Через несколько минут стаю волков готова была встретить слаженная команда. Стояли у дуба, прислонившись к которому до этого сидел Дар. Впереди он, готовый мечом встретить врага. Чуть позади, с одной стороны от него - Светик с посохом и Рыж с рогаткой в одной руке и овальным камнем размером с яйцо в другой. (И это оружие?). С другой стороны - Рос с метательным ножом в руке.
Выскочивший огромный волк, с капающей слюной и с блестевшими от бешенства глазами сразу же пал замертво. Из глаза торчал кинжал. Второй выбежать на полянку не успел, на подходе замер, словно уткнулся в стену, и завалился на бок, серая шкура тут же окрасилась алым. Не сразу Дар понял, что это выстрелил воришка. Удивлённо на него покосился.
- Порох, - усмехнулся Рыж, доставая второй снаряд.
Дар кивнул. Видимо в снаряд, который цесаревич принял за простой камень, был заключён какой-то механизм, при ударе воспламеняющий порох. Весьма интересное изобретение.
Затем стало не до оружия воришки - выскочили оставшиеся волки. Трое снова оказались убиты Росом и Рыжем. Остальные животные успели добежать до людей. Дар легко справился со "своим" волком. А вот Светик, создав из вращающегося посоха щит, просто не подпускала серого волчищу к себе. Волк от ударов взвизгивал, отшатывался, а затем снова набрасывался на пятившуюся девочку. Рыж, отбежав, метнул в этого хищника откуда-то возникнувший в его руке нож. С последним справился Дар.
Несколько секунд переглядывались и посматривали на трупы волков, не веря, что первая реальная, а не тренировочная, битва закончена. Неожиданно Светик всхлипнула и, выронив посох, подбежала к Дару. Он крепко обнял разрыдавшуюся на его груди сестрёнку.
Рос, с тревогой глядя на близняшку, сжал кулаки так, что побелели костяшки. На лице беспомощность такая же, что и чувствовал цесаревич. Рыж отвернулся, спина напряжена.
Сквозь слёзы, перебивая себя всхлипами, Светик забормотала:
- Я… не смогла… не смогла убить. Это ведь волки… друзья. Они никогда… Почему так?
- Светик, сестрёнка, - тихо зашептал Дар, успокаивающе поглаживая девочку по голове. - Волки из-за болезни не соображали, что делают. В любом другом случае даже не подумали бы напасть. Мы избавили их от мучительной смерти. Сейчас волки вернулись в свиту Матушки Зимы и весёлыми щенятами играют рядом с ней.
- Смерть есть смерть, - тихо всхлипнула Светик, рыдания прошли, а вот дрожать, словно от холода, девочка не перестала.
- Не понял, - неожиданно воскликнул Рос, недоумённо пересчитывая ножи на поясе. Судя по тому, что косился на сестрёнку, желал отвлечь свою близняшку. - Куда у меня нож делся? Вроде только два использовал.
Дар помимо воли посмотрел на волка, убитого Рыжем. Изящная рукоятка ножа, торчавшего из сердца, была весьма знакома - любимая игрушка брата.
- Рыж!!! - возмущенно вскричал Рос, проследившего за взглядом цесаревича. - Когда успел? Почему именно этот, гад?
- Лучше следить надо, Котёнок! - усмехнулся воришка, оборачиваясь и складывая на груди руки. Рос сердито сжал кулаки.
Дар про себя вздохнул. Нравится ведь Рыжу смеяться над ними и даже не пытается этого скрыть. Видно, забавными они ему кажутся.
Светик, всё так же прижавшись к цесаревичу, удивлённо оглянулась:
- Лис, - девочка выдавила слабую улыбку. - Спасибо!
- А то как же, Крошка! - ухмыльнулся воришка с лёгким насмешливым поклоном. Его серые глаза озарились тёплой искренней улыбкой.
Светик смущенно спрятала лицо на груди брата.
- Хоть какая-то польза от вора! - проворчал Рос. - Что с трупами будем делать?
А вот это проблема. Оставлять их нельзя, возможно заражение. Самое верное средство избавиться от трупа бешенного животного - сжечь!
- Вроде неподалёку деревенька должна быть, - задумался Рыж.
Решили, после некоторого спора, что к деревне пойдут Рыж и Светик. Дар и Рос останутся на поляне и проследят, чтобы никто не приблизился к телам волков.
Когда воришка и Света исчезли из вида, Дар услышал недовольное фырканье брата. Скосив взгляд на него, не удержался от усмешки. Рос стоял, сложив на груди руки, насупился и недовольно смотрел перед собой.
- Ну и что ты надулся, словно мышь на крупу? - спросил Дар, прислоняясь плечом к стоящему рядом дереву.
Рос передернул плечами и сердито воскликнул:
- Ты зачем отпустил Светик с ним?
Зима побери! Второй раз за день его в чём-то обвиняют. То воришка, то собственный младший брат. И всё на одну и ту же тему!
Хмуро посмотрел на Роса:
- А ты бы взялся её отговорить? Объясни толком, что тебе не нравится?
- Ну Светик… она… - растеряно запустил руку в волосы и вдруг быстро заговорил: - Она ведь ни о чём не говорит, кроме этого Рыжего. Всю дорогу, до самого идола, болтала о нём. Какой он умный, какое убежище сделал, какие у него сестры интересные. И всё Рыж и Рыж. Он сказал это, он сказал то. И готова за ним бежать, словно щенок, и слушать все его команды. А ему только это и надо! - на миг замолчал, набирая воздуха.
- Всё сказал? - понимающе перебил Дар.
Рос недовольно фыркнул и направился к дубу. Подпрыгнув, повис на толстой ветке, перебросил ноги и улёгся на неё. Помахивая ногой, молча с нетерпением стал наблюдать за дорогой.
Дар, понаблюдав за братом, про себя усмехнулся. А Рос ведь ревнует свою близняшку. Привык, что именно он участвует во всех задумках Светика. Именно с ним она делится всеми секретами и именно его зовёт, если нужен помощник. А тут какой-то воришка завладел всем её вниманием, оттерев его в сторону.
* * *
Пыльная заросшая дорога стелилась, огибая деревья. Нависшие ветви легко пропускали солнце. Когда распустятся листья, наверняка дорога окажется вся в тени, словно коридор лесного замка. Уже по-летнему жужжали пчёлы, разыскивая первые цветы. На мелькавших среди деревьев полянах нежная зелень травы сливалась с жёлтыми солнечными цветами мать-и-мачехи. Пение птиц разносилось в прозрачном тёплом воздухе.
Светик, весело поглядывая по сторонам, резко остановилась и с интересом склонила набок голову. На пенёк посреди полянки запрыгнул серенький заяц, встал на задние лапы, передние сложил вместе, длинные серые уши навострились. Зверюшка стала оглядываться, забавно морща чёрный нос.
- Крошка! - от крика Рыжа заяц испуганно исчез за пеньком.
- Лис, ты видел? - радостно посмотрела на воришку Светик.
Парень, видимо, сразу не заметил отставшую царевну и сейчас, сердито нахмурившись, стоял в нескольких метрах от неё.
- Что-о? - с обречённым вздохом протянул он.
Светик про себя улыбнулась. Кажется, она ему надоела со своими бесконечными восторгами. Но такая ведь красота кругом! Первый расцвётший беленький подснежник, нежные листочки на ветках, парочка рыжих лис, спрятавшихся при виде людей за поваленным деревом и оттуда настороженно выглядывающие. Будь она одна, обязательно попробовала бы с ними подружиться. Или же косуля с небольшими весенними рожками степенно переходящая дорогу. А…
- Светик! - снова окликнул воришка.
- Иду, иду, - засмеялась она. Подбежав к парню, подняла к небу руки и радостно закружилась на месте, крича: - Красавица Весна, я обожаю тебя! - остановившись, тут же уточнила: - Почти также, как и Зиму!
Лис улыбнулся и поймал её за руку:
- Хватит, пошли уж!
- Пойдём, - покорно кивнула Светик, не вынимая ладони.
От красоты вокруг, от радости на сердце происшествие с волками осталось где-то далеко-далеко. Крепкая тёплая ладонь воришки дарила ощущение безопасности и уверенности. Хотелось смеяться, кружиться, весь мир известить о своём счастье.
- Крошка, куда вы с Котёнком ходили?
- Ох, знаешь, Лис, представляешь, у вас в лесу сохранился самый настоящий идол Творца. Представляешь? Весь заросший мхом, затянутый травами, но каменные глазницы всё также строго смотрят. Представляешь, сколько лет ему? Несколько тысяч! - и задумалась. - Интересно, а почему он всё-таки ушёл? Почему оставил присматривать за миром своих детей? И куда ушёл? Может ещё мир создавать? Или с кем-то биться? Как ты думаешь, он вернётся? Или нет? И как его здесь встретят?
Наткнувшись на насмешливый взгляд, смущенно уточнила:
- Я много говорю, да? - Лис кивнул.
Немного прошли молча. Светик вертела головой. И только крепкая ладонь не давала броситься к вылезшему на тропинку ежу, остановиться и послушать трели жаворонка, усевшегося низко на покачивающейся ветке и выводящего свою звонкую переливающуюся песню. Или же кинуться к необычному ярко-красному цветку.
Вскоре надоело молчать и, продолжая вертеть головой, Светик попросила:
- Лис, научи меня отмычками открывать замки.
Рыж чуть не запнулся и остановился, удивлённо глядя на неё.
Светик умоляюще прижала ладоши к груди и просительно посмотрела в серые глаза:
- Пожа-алуйста!