- Да уж, не самые лучшие новости, особенно под Рождество. Все, что ты говоришь, - правильно, но ничего не поделаешь.
Кортни обняла Элен.
- В новом году ты обязательно найдешь другую работу. Ты прекрасный специалист!
- Я не особенно тревожусь по поводу увольнения. Но, понимаешь, Кортни, то, что случилось сегодня… Это было так унизительно! - Элен глубоко вздохнула. - Я выставила себя полной дурой перед Эдди из бухгалтерии.
- Я помню его. А что случилось?
Но Элен будто не слышала ее. Неотрывно глядя в свой бокал, она продолжала:
- Это было после того, как меня уведомили об увольнении. Я собирала свои вещи, мимо проходил Эдди и остановился у моего стола. И вдруг я подумала, черт с ним, с увольнением, я никогда не была карьеристкой. Найду себе другую работу, в жизни есть вещи и поважнее. Главное - сохранять спокойствие, верно? И вот я сижу, смотрю на Эдди, улыбаюсь, как идиотка, и думаю: неужели он подошел, чтобы пригласить меня? О Боже, он хочет пригласить меня на рождественскую вечеринку и поэтому подошел ко мне!
- Ну и что он сказал? - заинтересовалась Кортни.
- Он спросил, не знаю ли я какую-нибудь девушку, которая согласилась бы пойти с ним на офисную вечеринку по случаю Рождества. - Элен помрачнела. - Ему даже на секунду не пришло в голову, что он может пригласить меня, представляешь? А ведь я готовила для него индейку. С каштанами! Но для рождественской вечеринки я, видите ли, недостаточно хороша!
- Ну что ты, милая. Ты прекрасна. Слишком прекрасна для этого недоумка, - бросилась утешать подругу Кортни.
- Этот недоумок прав, Кортни. - Элен вздохнула. - Наверное, побежал потом приглашать какую-нибудь Салли.
- Салли! - с презрительной усмешкой повторила Кортни. - Ты шутишь! Да мы с тобой лучшие специалисты по изучению спроса на рынке косметики! То есть я хочу сказать, что мы с тобой знаем о женщинах в возрасте от восемнадцати до тридцати почти все: какие тона они предпочитают, какого стиля придерживаются, какую любят музыку, и так далее, и так далее.
- Да, наверное, мы с тобой многое знаем, - грустно произнесла Элен, - но в личной жизни нам это мало помогает, верно? Лучше бы мы так же хорошо разбирались в психологии мужчин. Ну и зачем нам наши познания? Кого они волнуют?
- Меня. Да, мне не все равно. Меня волнует, когда люди вынуждены покупать плохую косметику. И все потому, что в этой отрасли работает кукла Салли! - горячилась Кортни. - Я обещаю тебе, Элен, я не позволю с нами так обращаться, я сделаю все возможное, чтобы выжить Салли с ее новой должности. И все это ради того, чтобы люди покупали хороший, качественный продукт, а не то, что им предложит эта пустышка.
- Молодец, Кортни! - Элен оживилась. - Только как ты собираешься это сделать?
Кортни замешкалась, допила свой коктейль и неуверенно произнесла:
- Я еще точно не знаю.
- Ничего, мы обязательно что-нибудь придумаем, мы столько всего о ней знаем. Мы так много и усердно работали, а что имеем?
- Да. Мы красивы, умны и нам есть что сказать.
- Мы должны отстаивать свою правоту, - уверенно сказала Элен. - Женщина в наше время должна быть уверена в себе и ничего не бояться.
- Именно. Мы не должны сидеть прикованными у телефона и ждать, когда Он позвонит. Чем мы хуже мужчин? Мы тоже имеем право спать с теми, с кем захотим. А после игнорировать все его звонки и послания.
- Ты совершенно права, Кортни! - воодушевилась Элен.
- Мы - женщины и должны делать, что хотим и когда хотим. К чертям замужество и семью! Надо жить для себя. Пора забыть о мужчинах и о всех их преимуществах.
Подруги уже изрядно захмелели. Кортни снова вспомнила о мистере Прескотте и разгорячилась еще сильнее.
- Да, мы явимся к ним и скажем, - продолжала она, - я хочу переспать с тобой, но это вовсе не означает, что я буду стирать твои носки и готовить к шести вечера ужин, в то время как ты будешь с друзьями в баре пить пиво и смотреть футбол. Изволь сам стирать, и гладить, и…
- И на день благодарения сам будешь готовить индейку! - подхватила Элен.
- И готовить соус! Мы не должны с ними делить один туалет и ванную.
- О, эти ванные! После мужчины туда просто невозможно зайти, все вечно в волосах, в пене для бритья, а про туалет я вообще молчу. Почему они никогда не опускают сиденье?! И туалетная бумага из-за них кончается так быстро…
- Ты думаешь, они это замечают? Им кажется, что все так и должно быть.
- Да, ты совершенно права - никаких больше общих ванных комнат, туалетов и общего хозяйства! - Разошедшаяся Кортни повысила голос. - Только секс, секс и еще раз секс! Везде, постоянно и без перерыва!
Кортни заметила, что на них начали обращать внимание посетители бара. Элен вскарабкалась на барную стойку и крикнула:
- Шлите мужиков ко всем чертям! Ура!
- Элен, может нам лучше… - попыталась остановить ее Кортни.
- Нет, послушай, Кортни, - с трудом выговаривая слова, возразила Элен. - Мы должны сообщить об этом всем. Времена хороших девочек прошли! Да здравствуют плохие девчонки! Ура!
- Хорошо, хорошо, Элен, слезай, - пыталась уговорить ее Кортни.
- Нет-нет, Кортни, ты не понимаешь. - Элен наклонилась к ней и, понизив голос, сказала: - У меня больше нет работы, а ты вынуждена теперь работать под началом Салли. Они ни во что не ставят нас, и мы не должны мириться с этим. Когда после рождественских каникул ты придешь на работу, ты должна заявить Прескотту, что с тебя хватит.
- Я?
- Ты! Ну а потом мы решим, что делать дальше. У нас есть мозги и у нас есть ты!
- Я? - снова спросила Кортни. - Что ты имеешь в виду?
- Послушай, если мы решили стать женщинами нового типа, свободными и независимыми, мы в первую очередь должны выглядеть на все сто! - Элен скрестила руки на груди. - Ну, со мной ничего не выйдет - я слишком маленькая и толстая, тут уж ничего не поделаешь, но ты… У тебя есть все шансы стать неотразимой. Нужно всего лишь несколько занятий аэробикой и немного косметики, благо при твоей работе с этим проблем не будет. Итак, внешний вид - это первое. Затем работа, но здесь ты и так лучшая. Никто не умеет продвигать на рынок товар лучше тебя. Ты будешь представителем нового типа женщины, примером такой женщины!..
- Но, Элен, - прервала подругу Кортни, - мы говорили всего лишь о сексуальной свободе и независимости от мужчин, и вдруг ты заявляешь, что я должна быть примером нового типа женщины. Я не смогу. Я слишком правильная, я при слове "секс" краснею.
- Сможешь. Я думаю, приложив немного усилий, любая, как ты говоришь, "правильная" девочка сможет стать непослушной девчонкой.
- Даже я?
- Ты - особенно! Кортни, ты же сама говорила, что мы с тобой знаем все о женщинах в возрасте от восемнадцати до тридцати, - убежденно продолжала Элен. - Мы знаем, какими они хотят быть. И все эти знания мы применим на практике. К тебе! Все, как на работе: я проведу исследования, ты их проанализируешь и выдашь результат. И этот результат станет для тебя учебным пособием. Это же жутко интересно!
- Ну и как ты предполагаешь это сделать? - недоверчиво спросила Кортни.
- Мы проведем опросы разных социальных групп женщин, потом сведем воедино результаты.
Кортни вздохнула.
- Ну хорошо… И какой же будет наша конечная цель?
- Независимая "плохая девчонка"! Мы покажем этим любителям глупеньких смазливых мордашек, этим самодовольным болванам вроде Эдди из бухгалтерии или мистера Прескотта чего стоим!
А что, отличная идея, подумала Кортни. Пора распроститься с образом послушной овечки и хорошей девочки.
- Прекрасно, Элен, - сказала она. - Давай перевернем мир!
- Я готова делать все, что ты скажешь, Элен, - сказала Кори, очнувшись от воспоминаний, - я даже бюстгальтер не надела, хотя я лично считаю это неприемлемым, но…
- Не переживай, Мэрилин Монро тоже не носила белья. Я же не заставляю тебя обнажаться, просто так будет сексуальнее.
- Знаю, ты уже говорила.
Уловив в голосе Кори раздражение, Элен примирительно сказала:
- Ну не сердись, Кори. Ты же сама все прекрасно понимаешь. Я уже сто раз говорила - на презентации будут журналисты, даже телевидение. Твое появление на экране привлечет читателя.
- Да уж, - ответила Кори с горькой иронией. - Разумеется, это привлечет читателя - полуголая Кори Стоктон, автор романа "Одинока и счастлива"!
Она тяжело вздохнула и критически оглядела себя. Шокирующе короткая юбка, блузка столь узкая, что аж дышать тяжело, и туфли на совершенно немыслимой платформе. Конечно, это сейчас модно, но разве в этом можно ходить? Кори никогда не носила мини-юбок, отдавая предпочтение брюкам - это тоже модно, но гораздо удобнее.
Кори Стоктон должна была попытаться выглядеть раскованной, даже слегка бесстыдной, а значит, отчасти и стать такой. День за днем она пыталась приблизиться к этому образу. И, как Кори признавалась себе сейчас, изучая свое отражение в зеркале, у нее это неплохо получилось.
В прошлом месяце, когда они с Элен завершили первый этап рекламной кампании книги Кори, покупатели буквально штурмовали книжные магазины почти по всей Америке. Все - и мужчины, и женщины - знали Кори Стоктон: привлекательную, сексуальную, уверенную в себе женщину, проповедующую одиночество и независимость от мужчин.