- Куда ты собрался? - Холодов подскочил, как ошпаренный и ринулся за другом, в попытке догнать и остановить. - А если Данилов спросит? Он ждет тебя как чуда - все утро спрашивал. К тому же, ты обещал утвердить рекламный слоган для нового заказа.
- Я туда и обратно! Эд, это абзац, как важно! - крикнул Гора уже из коридора и стремительно удалился. - А ты Валика напряги пусть покреативит, все равно потом дорабатывать, - добавил, заходя в лифт.
- Ладно, давай, - отозвался с досадой Эдуард, наблюдая, как за Тумановым закрылись двери. Постучав пальцами по косяку, он осмотрел офис, крикнул в пространство:
- Работаем! - и медленно, обводя работников грозным взглядом начальника, вернулся в свой кабинет.
* * *
Ничего не изменилось: тот же невзрачный дом, еще более невзрачный подъезд… а он был здесь лишь однажды, полвека назад… Тогда жизнь висела на волоске, его ранил "охотник". Пуля, в которой находилось парализующее вещество для вампиров, попала в плечо. Он начал впадать в кому, надежды на спасение не было - Гора хорошо помнил, как из последних сил отполз в укрытие, как уже там тело отказалось его слушаться, а мозг еще работал, хотя и его резерв был на пределе. Понимал, что это все, конец его вечности, надежды на спасение нет и помощи ждать неоткуда… Неожиданно неизвестно откуда появилась женщина, спасшая тогда ему жизнь. Клавдия, а именно так звали его спасительницу, оказалась потомственной колдуньей, которая, к тому же, много чего знала о вампирах… Сейчас он думал, что только она сможет ему помочь. - В дальнейшем он еще несколько раз в критических ситуациях обращался к ней за помощью. Клавдия всегда отзывалась, при этом не задавая лишних вопросов, что было немаловажно. Правда, ее помощь никогда не была безвозмездной, но это для Горы не представляло проблемы. Вот и сейчас, кажется, пришло время снова просить об услуге у своей старой знакомой…
Осмотревшись вокруг, Гора распахнул дверь и вошел в дом.
Дверь квартиры ему открыла сама Клавдия, тоже ни капли не изменившаяся с момента их знакомства - тот же подозрительный взгляд, те же морщины и в противовес им живые и неестественно молодые глаза…
- Проходи, - сказала дама, выглянув через плечо мужчины, и пропустила его в квартиру и сразу же без предисловия уточнила: - Что тебе нужно на сей раз?
- Мне нужна твоя помощь, - начал сразу Гора, не отвлекаясь на мелочи.
Клавдия молча слушала его рассказ, без единой эмоции на лице, о чем она думала в этот момент догадаться было невозможно, так как ее лицо было абсолютно безэмоционально, словно маска.
- Ты хочешь спрятаться от Совета? - спросила она по окончании повествования и неожиданно рассмеялась, глядя в лицо помрачневшему мужчине, затем так же внезапно как и начала, перестала смеяться и сообщила: - Хорошо! Только тебе это будет стоить в этот раз пятьдесят тысяч!
- Без проблем! - сказал Гора и шагнул к колдунье.
Та фыркнула:
- Евро.
Туманов на секунду замер, как будто прикидывая что-то в уме, а затем сказал:
- Мне нужен номер твоего счета в банке.
Клавдия довольно усмехнулась:
- Садись, - она указала Горе на диван, а сама достала из шкафа коробочку и примостилась с другой стороны.
Колдунья зажгла свечи, расставив их по кругу, рассыпала какой-то порошок в центре, приказала Горе оставить отпечатки рук на этом порошке и начала что-то бубнить на непонятном языке.
Запах парафина и какого-то ароматизатора, темнота, мелькание пламени свечей, хриплый женский голос, повторяющий снова и снова абракадабру… От всего этого у Георгия начала кружиться голова, а воздух вокруг стал настолько тяжелым, что легкие начали болеть при вдыхании… Но колдунья все не прекращала свой непонятный ритуал, превратившийся в пытку.
"Наверное, прошло уже пару часов, не меньше", - подумал Туманов и хотел посмотреть на часы, как изнутри его пронзила острая нестерпимая боль. Стиснув зубы, чтобы не закричать, он вцепился в диван, часто дыша. Воздух стал не только тяжелым, но и густым, а внутри все скрутило, и не давало возможности хорошо вдохнуть. Появилась тошнота. Мужчина попробовал вспомнить, когда его в последний раз тошнило, но не смог. Да и боль ему была уже давно неведома. А сейчас, казалось, что мозг тоже болит, стоит только о чем-нибудь подумать.
Когда силы были уже на исходе, а в глазах потемнело, боль стала еще сильнее и пронзила тело насквозь. С тихим стоном Гора сполз с дивана и упал на колени.
Голос женщины стих, а следом зажегся яркий свет, так неожиданно, что Туманов зажмурился.
Грудную клетку перестало сдавливать, а воздух стал не таким густым, даже показался свежим. За все сто пятьдесят лет жизни вампиром он никогда так не нуждался в свежем воздухе! Георгий несколько раз жадно вдохнул, как будто больше у него не будет такой возможности, и открыл глаза. Клавдия с довольной ухмылкой смотрела на него.
"И за это она просила пятьдесят штук евро?", - подумал Туманов. - "Да уж лучше бы было попасть на суд Старейшин".
Тошнота постепенно проходила, как и головокружение. На лбу выступили капельки пота. Проведя по нему рукой, Гора посмотрел на свою ладонь - она, казалось, стала меньше…
- Не понял, - вырвалось у него, но каким-то чужим голосом.
Внимательнее посмотрев на свои руки, он потер глаза, чтобы снять наваждение, а взглянув повторно замер. Что-то было не так… и дело не только в руках. Георгий медленно провел ладонями по лицу, носу, губам… Это не его лицо! Что произошло?
- Т-ты, что наделала, ведьма старая? - срываясь на крик, выдавил из себя Гора.
- То, что ты хотел - спрятала тебя от Совета Старейшин, - невозмутимо спокойно произнесла Клавдия и начала собирать порошок в коробочку.
- Я хотел спрятаться? Да, я хотел спрятаться! Но я думал, что ты дашь мне какой-нибудь амулет, или еще что-нибудь в этом роде…
- Какой амулет? Чеснок и крестик? - скептически спросила колдунья. - Я назвала цену, ты согласился, не задавая лишних вопросов.
- Абзаа-аац! - протянул Гора, с трудом поднявшись с колен, цепляясь за край стола. - Что именно ты сделала?
- Изменила твою внешность - теперь тебя никто не найдет, - она нервно хихикнула.
Любопытство заставило Туманова подойти к зеркалу, а разум не напомнил, что он, вряд ли, что-то в нем увидит. Но оттуда, совершенно изумленным взглядом, на него смотрела бледная, черноволосая девушка, одетая в ЕГО костюм! Который, к тому же, был ей очень велик…
- Аааааа, - заорал Туманов, и собрался упасть в обморок, но передумал. Принадлежность к сильному полу, не позволила отключиться и расслабиться. Потому остался стоять, хоть и очень хотелось провалиться сквозь землю и хоть на время забыться.
Глава 2
Красивая стройная девушка, лет около тридцати, стояла посреди комнаты перед огромным зеркалом и ошарашено в него вглядывалась, словно видела впервые. Но в первый раз она видела не само зеркало, а то, что в нем отражалось.
- Абзац! - вырвалось у нее непроизвольно. - Это полный абзац!
"Гора" зажмурился и дал сам себе установку: "Спокойствие, только спокойствие", тряхнул головой и открыл глаза - на него смотрела все та же симпатичная девушка. "Неужели он - это ОНА?"
- Я теперь… баба?! - с ужасом спросил "Георгий" и закатил глаза, в очередной попытке упасть в обморок.
- Каким был дураком, таким и остался! - нахмурилась колдунья. - Не баба, а девушка, причём красивая. Лучше б спасибо сказал. Я, между прочим, ооочень старалась! Вон, какая куколка получилась!
- Спасибо?! Ты с ума сошла! Ну-ка верни меня обратно, ведьма! - "куколка" подскочила к бабке и стала трясти, словно грушу, но та оставалась невозмутимой.
- Еще пятьдесят, - ответила с ухмылкой.
- Что пятьдесят? - не сразу понял Туманов, но трясти прекратил.
- Еще пятьдесят штук евро, - нагло повторила ведьма и противно захихикала.
От этих слов и невиданной наглости глаза у "новоиспеченной" девушки стали ещё больше.
- Ты издеваешься? - прокричала она, почти впав в истерику.
- Что ж ты такой тупой! - и бабка ткнула его в лоб своим кривым пальцем. - Удивляюсь, как ты дожил до своих лет.
"Туманов" потёр лоб, пальцы у Клавдии были как из железа.
- Ты определись со своими желаниями - сначала "спрячь", теперь "верни обратно"!
- Спрячь, но не так же кардинально! - не отступал подопытный.
- Даже я наслышана о твоих подвигах, - продолжала спокойно та, не обращая внимания на претензии, делая многозначительные паузы, давая "Георгию" возможность прочувствовать серьезность ситуации. - Ко мне сегодня приходила девушка. Твоя знакомая… близкая знакомая. Тоже о помощи молила. О тебе говорила. И, поверь, просила она совсем не пряников для тебя. Чего на меня уставился? Еще не понял? Смерти она твоей хотела! Ты пошто, охальник, всех девок в округе перепортил?! - и бабка вновь сильно заехала по лбу.
- Какая девушка? - пытаясь вникнуть в суть разговора под напором стервозной старушенции, переспросил "Туманов".
- Карина, помнишь такую?
- А…
- А… - передразнила Клавдия. - Ты думаешь, старейшины и их показной гнев - это твоя единственная проблема? Это не проблема, это цветочки, а вот ягодки… Карина просила свести ее с охотником. Ну? - Клавдия сверлила собеседника взглядом. - Соображай быстрей! - и вновь треснула его по лбу.
- Хватит драться, - "Гора" отскочил, потирая ушибленный лоб. - Не боюсь я никаких охотников, всё это ерунда!