Узнала сразу, и даже почти не удивилась. Сходство со старшим сыном у генерала было потрясающим. Только, как показала практика, этот был умнее; или, может, просто лучше воспитан.
- Охрана может быть свободна, - Зуев бросил взгляд на охранниц, и те покинули кабинет. - Присаживайтесь, - кивнул он на стул.
- Спасибо, я лучше пешком постою. Для здоровья полезней, - хмыкнула я в ответ.
- И всё-таки, - он мрачно повторил свой кивок. Я пару секунд подумала, но потом всё-таки присела; обещала же не задираться. - Есть предположения о цели моего визита?
- Ну, ту часть, где вы рассыпаетесь в благодарностях за спасение собственного сына, можете опустить. Во-первых, я всё равно не поверю, а, во-вторых, ничего личного; это был привет от Саблезубого.
- Странный какой-то привет. Я бы скорее ожидал трупа, - задумчиво хмыкнул он.
- По себе людей не судят, - невозмутимо парировала я и пояснила собственный поступок очередному Зуеву. - Я из альтруистических соображений спасла вашего сына, а ваш сын нахамил мне и без разговоров сплавил сюда. И кто из вас двоих в итоге выглядит сволочью?
- Пожалуй, да. На него это похоже, - усмехнулся генерал. - Ладно, это я понял. А другие идеи?
- Ну, явно не с приказом об условно-досрочном, а дальше моя фантазия бессильна.
- Да уж. Странные существа - люди, - пристально и внимательно меня разглядывая, проговорил он.
- Вам не с кем поболтать о высоком? - я вопросительно вскинула брови. - Или вы теперь лично проводите воспитательно-разъяснительные беседы с заключёнными?
- Смешно, но ты почти угадала. Мне просто было интересно на тебя посмотреть и узнать, что ты за зверь такой.
- С какой целью? - озадаченно хмыкнула я.
- С целью… выяснить, из-за кого моя семья вдруг затрещала по швам, сыновья едва не передрались, а жена ушла, хлопнув дверью, - с ироничной усмешкой и лёгким прищуром проговорил он.
- Сочувствую, - окончательно растерялась я. Похоже, ставить меня в тупик - фамильная черта этого семейства. - Только я-то тут причём? Я ваших сыновей видела в общей сложности около суток, а жену так вообще никогда.
- Вот это-то меня и озадачивает. Вроде, никто ничего не делал, а жизнь катится в тартарары, - сообщил он. - И, главное, непонятно, как с этим бороться и что делать.
- Я обычно готовлюсь, - ответила со смешком. Сдержанная ирония и спокойная вежливость этого человека подкупали. Во всяком случае, хамить и драться не было необходимости; так почему не поговорить по-человечески? Тем более, он ведь даже ни в чём меня не обвинял. Да и интересно, почему с этими проблемами он пришёл именно ко мне.
А что у генерала какие-то проблемы, было понятно не только с его слов. Если присмотреться, можно было отметить залёгшие под глазами тени, странно небрежный для офицера такого уровня внешний вид и сквозящую в каждом жесте усталость. А ещё у него был очень странный взгляд; понять, что именно не так, я не могла, но он был какой-то… нездоровый. Может, у него просто бессонница?
- К чему? - уточнил он.
- К полному… краху, - я вздохнула, в последний момент заменив грубое ругательство более мягким синонимом. - Не знаю, как у вас, а у меня такое мрачное начало обычно заканчивается какой-нибудь большой катастрофой. Вот, пожалуйста, наглядный пример; сижу тут перед вами в браслетах с долгим сроком на шее, а началось всё с того, что я пожалела незнакомого наивного мальчишку и решила немного ему помочь.
- То есть, мне готовиться как минимум - к отставке, как максимум - к трибуналу? Не слишком оптимистично звучит, - усмехнулся он.
- Ну, может, у вас всё пойдёт по более оптимистичному сценарию. Это ж мне обычно везёт, как утопленнице. Что вы с женой-то не поделили?
- А что?
- Честно говоря, просто любопытно. Да и вам явно хочется выговориться. Так что вперёд; всё равно мне тут не с кем сплетничать, публика так себе, так что побуду немного в роли психоаналитика. Обязуюсь сохранить врачебную тайну.
- Чёрт, а я начинаю понимать, что в тебе нашёл Ванька, - вдруг вполне искренне рассмеялся он.
- Мы на "ты" в одностороннем порядке, или мне тоже можно? - иронично уточнила я.
- Как тебе удобнее, - отмахнулся он. - Впрочем, а почему бы и нет? Я же сам сюда притащился, - пробормотал себе под нос. - Видишь ли, парни разругались из-за расхождения во взглядах на мораль. Я имел неосторожность высказать солидарность с точкой зрения Семёна о недопустимости некоторых порочащих репутацию контактах, за что был для начала выдворен из палаты едва очнувшимся сыном. После чего за это же схлопотал безобразный семейный скандал, и мне было заявлено, что "такого упрямого барана видеть не желают". И это на пятом десятке лет совместной жизни.
- Как вы изящно сформулировали фразу "нефиг якшаться со всяческим отребьем", - "тыкать" генералу мне совесть в конце концов всё-таки не позволила. - Или тут скорее "собаке собачья смерть"? А про жену правда сочувствую. Но вы же умный мужчина; может, стоило извиниться? Даже если вы правы.
- Пробовал, не помогло. Это-то и удручает: я стал жертвой самого настоящего шантажа, и ведь даже пожаловаться некому, - хмыкнул мужчина. - Вот я и решил познакомиться с источником всех своих проблем.
- И как?
- Неоднозначно, - он пожал плечами. - Может, хоть ты расскажешь, что у вас там на Гайтаре вышло?
- Да так, ничего особенного. Барсик просто оказался морально не готов к тамошним реалиям, только и всего.
- То есть?
- Он… наверное, слишком хороший для таких мест, как Гайтара, - я развела руками. - Вам очень повезло с сыном; во всяком случае, с этим.
- А с остальными - нет? - насмешливо уточнил он.
- А их много? Просто я-то успела познакомиться ещё только с одним, и не сказала бы, что это знакомство было приятным. Я очень не люблю, когда незнакомые люди на ровном месте начинают мне хамить. Как ему, нос вправили?
- Семёну? Ну, судя по тому, что я не в курсе подробностей вашего… знакомства и никаких следов на нём не видел, наверное, вправили.
- Очень жаль, - искренне посетовала я. Собеседник выразительно хмыкнул, но никак это заявление не прокомментировал.
- Значит, тебе Ванька понравился? - в лоб уточнил генерал. А я… мне тоже захотелось высказаться. Так почему не сделать это сейчас, коль у нас пошёл такой разговор о личном? Совершенно чужой человек, которого я больше никогда не увижу.
- А что, вы сталкивались со случаями, когда он кому-то не нравился? - иронично поинтересовалась я. - Он хороший. Правда. Вот только наивный очень, а я в отличие от него трезво смотрю на вещи. И тоже придерживаюсь мнения, что замечательному мальчику из хорошей семьи не стоит якшаться со всяким отребьем. Ну, и про собачью смерть - тоже из личного мировоззрения. Надеюсь, он скоро отвлечётся на что-нибудь более интересное и переболеет.
- А ты? - сощурился он.
- А что - я? Мне главное, что он живой, - я пожала плечами, и только потом поняла, что я сейчас сказала. - Я не то… - попыталась оправдаться, а потом только рукой махнула. - Ай, да плевать. Надеюсь, у вас в семье всё наладится; а то будет очень обидно, если из-за такой ерунды она рухнет.
- Почему обидно? - растерянно уточнил генерал. - Ты же с ними не знакома.
- Я по Барсику сужу, - я не нашла нужным увиливать в таких мелочах, когда уже успела высказать всё, что можно и что нельзя. - Он такой мог вырасти только в очень хорошей и дружной семье, где все друг друга любят и заботятся друг о друге.
- Логично. С тобой было иначе?
- А я росла среди котов, - криво усмехнулась я. Вопрос можно было бы считать слишком личным и даже грубым, но он вполне укладывался в этот странный разговор, и я не стала указывать собеседнику на его вопиющую бестактность. - Ещё вопросы есть, или вы всё узнали?
- Пожалуй, всё, - медленно кивнул генерал, поднимаясь с места и вызывая охрану. - Можете уводить. Да, ещё одно! - вдруг окликнул он, когда мы были уже на пороге. Узо отошла в сторону, позволяя мне обернуться к мужчине. - Он не переболеет. И он умеет быть очень упрямым.
- Не думаю, что всё настолько серьёзно, - возразила я.
- Моё дело предупредить, - Зуев-старший с насмешливой улыбкой качнул головой и кивнул охране.
- О чём это вы говорили? - полюбопытствовала конвоирша, когда мы шли обратно.
- Да так. Генерал приезжал сватать меня за сына, - спокойно отозвалась я.
- А ты? - хохотнула она, оценив шутку.
- Отказала, конечно. Не могу же я вас бросить!
Она одобрительно рассмеялась, похлопала меня по плечу, и, дезактивировав наручники, пропустила в камеру.
Состояние было странным. Непонятная тревога, волнение, желание срочно куда-то бежать и что-то делать, неоформленная надежда на что-то неожиданно хорошее, странное тепло внутри и смутное предчувствие. В итоге я пол ночи проворчалась, лишь изредка проваливаясь в тревожный обрывочный сон.
Кикку в задницу этому генералу! Вот зачем он пришёл? Чего он от меня хотел? Зачем всё это говорил? И я тоже, дура, нашла, с кем откровенничать - с начальником контрразведки! Он таких, как я, без соли на завтрак ест, а я нюни распустила. Самой противно.
Может, затем и приезжал? Душу вымотать, выбить из колеи, сделать тюремное заключение ещё менее приятным? Чёрный гоблин бы сожрал всю эту семейку с их странностями!
Иван Зуев.
- Мам, ты готова? - с порога окликнул я, заходя домой.
- Ванюш, да, почти! - крикнула она в ответ, судя по всему, из ванной. Я философски хмыкнул и присел на тумбочку у входа в ожидании. Когда женщина говорит "почти", находясь в ванной, значит - она ещё в домашнем и только-только начала приводить себя в порядок.