- Ты просто не был знаком с этим человеком, - весело фыркнула я. Да, давненько я так не смеялась. Да ещё в одно лицо… - Саблезубый был, конечно, тот ещё ублюдок, но ублюдок в своём роде уникальный, а в некоторых вопросах вовсе - благородный до идиотизма. Он придерживался какого-то не то старинного, не то просто редкого религиозного учения… в общем, я и сама подробностей не знаю, но такая вот шуточка - весьма в его духе. При таком раскладе получается, что он - приговорённый к смертной казни преступник - оказывается благородней своего на первый взгляд безупречного врага. Вроде как "ты меня убил, но я тебя прощаю". Кикку ему в задницу, я не смогу понятней объяснить, просто эта ситуация - как раз в его духе. Волей-неволей поверишь в посмертные проклятья и прочую лабуду.
- А из-за чего у них был конфликт? - поинтересовался Барс.
- Конфликт - не знаю, это было что-то очень давнее. Мне кажется, они по молодости служили вместе, и что-то у них там нехорошее и спорное вышло. Вероятнее всего, Саблезубого после того случая турнули из армии с волчьим билетом, и случилось это не без помощи Зуева. С другой стороны, зная этого типа, могло быть что угодно. Может, вообще твой папаша его за любимым развлечением застукал, и не сдержался, а тот обиделся.
- Догадываюсь, что ответ мне не понравится, но не спросить не могу. За каким таким развлечением? - мрачно хмыкнул мужчина.
- За тем, за которое в Федерации серьёзная статья полагается, - хмыкнула я. - Саблезубый любил молоденьких девочек. Не совсем детей, а где-то от двенадцати до пятнадцати лет - угловатых, худеньких и нескладных. В некоторых мирах такое в порядке вещей, да и в человеческой древней истории было, но сейчас у вас с этим строго. Справедливости ради стоит отметить, он принципиально договаривался полюбовно, никого не мучил и не насиловал, так что форменным моральным уродом даже я его назвать не могу.
- Кхм, - со странной интонацией кашлянул мужчина, задумчиво разглядывая меня. - И ты ещё за него мстить собираешься?
- Ну, ты в любом случае останешься не в накладе, - я пожала плечами. - А так… ещё неизвестно, что было бы со мной, если бы не Саблезубый. Мне почему-то кажется, ничего хорошего.
- Почему?
- Я ребёнком осталась на Гайтаре совершенно одна, - спокойно пояснила я. - Мать умерла, отец погиб ещё раньше. Шансы выжить, конечно, были, но вот в каком качестве - это уже вопрос. Я не претендую на роль эталона психического здоровья и уравновешенности; но если сравнивать, скажем, с Ашвилар, мои собственные проблемы устраивают меня несравнимо больше. И это ей ещё посчастливилось выкарабкаться с самого дна, а сколько людей остаётся там? Нет, Саблезубый, конечно, был не лучшим человеком в галактике, но я ему за очень многое благодарна. Несмотря ни на что. И с чувством глубокого морального удовлетворения сделаю ему на память такой подарок, как красивая тонкая месть одному из самых ненавистных людей.
- А у этого… Саблезубого имя было?
- Наверное, - иронично усмехнулась я. - Только я его не знаю. А что?
- Любопытно, - он пожал плечами. - С другой стороны, отец очень скрытный; не думаю, что он упоминал имя человека, с которым у него был серьёзный конфликт. Он предпочитает боевики или анекдоты рассказывать, а не драмы.
Некоторое время мы помолчали. Кажется, оба были заняты одним и тем же - укладкой в голове новой информации. Искоса поглядывали друг на друга, периодически встречаясь взглядами, и пытались примерить новые факты к сложившемуся образу. Не знаю, как у Барсика, а у меня получалось плоховато.
Картинка в голове всё никак не складывалась. Вроде бы, снялась основная часть важных вопросов, личность моего специфического спутника прояснилась, но… всё это никак не получалось сопоставить с сидящим рядом со мной человеком. Искренний, открытый, добрый - он походил на ребёнка из хорошей интеллигентной семьи. Причём именно ребёнка, даже не подростка. И при всём при этом назвать его инфантильным юношей не поворачивался язык: не сочеталась с этим определением его спокойная готовность к принятию серьёзных самостоятельных решений, периодически проклёвывающаяся почти циничная рассудительность, здравая самооценка и умение осознанно, с полным пониманием последствий, идти на риск.
А уж с его биографией эти личные качества тем более не сочетались! Ну, не походил этот "простой как валенок" мальчик на генеральского сына и фигуру галактического масштаба!
- Барсик, а почему у тебя напряжённые отношения с генералом?
- А как ты думаешь? - хмыкнул он.
- Из-за не сочетающегося с образом настоящего офицера простодушием?
- Кхм, - кажется, несколько смущённо кашлянул мужчина. - Да нет, к моему характеру у него претензий нет, ему мой образ жизни не нравится. Препараты, мордобой ради мордобоя, зачастую сомнительные приятели и женщины. Да и напряжёнными наши отношения назвать - слишком громко. Скорее, прохладные; мы почти не общаемся, но претензий друг к другу не имеем. Почему ты спрашиваешь?
- Из любопытства. Никак не получается соотнести тебя, твою биографию и твои титулы. Ты какой-то слишком…
- Простодушный, я уже понял, - усмехнулся он. - Титулы! - насмешливо фыркнув, передразнил мужчина. - Нашла, тоже мне, герцога крови. Я просто бью морды чуть лучше прочих, только и всего. Было бы, чем гордиться!
- Сейчас ты по закону жанра и из чрезмерной скромности должен сказать, что всё это случайно получилось, и вообще они сами падали, - хмыкнула я.
- Нет, это вряд ли, - рассмеялся Барс. - Но гораздо большая заслуга во всех этих достижениях Петровича, моего тренера. Он, кстати, исповедует мысль "понты обратно пропорциональны профессионализму", так что излишки самомнения из меня были выбиты лет в пятнадцать. У него как-то удивительно доходчиво и аргументированно получается доказывать, насколько и где конкретно я не прав. А когда Петрович начинает нотации… В общем, лучше до этого не доводить. Да, кстати, раз речь зашла! Если успеем выбраться с Гайтары, и нас подберут, пусть найдут доктора Гольдштейна; у меня его контакты в болталке есть, и в браслетах информация о нём записана.
- Сам и расскажешь, - отмахнулась я. Почему-то его мрачный фатализм жутко раздражал. - Ладно, поболтали, пора делом заняться, - опомнилась я и развернула на голопроекторе трёхмерную карту Рогатого мыса.
Остаток пути прошёл плодотворно. Не знаю, что до сложных логических построений и прочих высокоинтеллектуальных занятий, но сейчас Барс показал себя гораздо сообразительней многих значительно более опытных парней. Наверное, просто потому, что не пытался со мной спорить и доказывать, что "все бабы - дуры". Да и вопросы задавал исключительно дельные и по существу, и явно планировал подойти к предстоящему мероприятию со всей ответственностью.
Что я могу сказать? Если действовать он будет не хуже, у нас есть неплохие шансы реализовать задуманное.
Чтобы не светиться перед охранными системами, приземлились мы на одной из нейтральных полос, не граничащих с владениями Иниола. Там же полностью укомплектовались и довольно оперативно упаковались в маскировочные костюмы. Я даже позавидовала самой себе: одёжки были настоящими произведениями искусства, в моей юности такие могли себе позволить только пара элитных правительственных спецподразделений, и то больше для показухи. Эффективная обманка не только для людей, но и для всех возможных средств слежения. Нет, существовали способы противодействия и им, но я здорово сомневалась, что Иниол настолько ответственно подошёл к обороне.
- А хочешь, я тебя до места назначения на руках донесу? - вкрадчиво поинтересовался мужчина по внутренней связи.
- Лучше под ноги смотри, носильник-потаскун, - фыркнула я. - Что, это уже начались обещанные побочные эффекты?
- Нет, это я тебя к ним морально готовлю, - безмятежно отозвался он.
- Барсик, ты серьёзно что ли пытаешься со мной заигрывать? - растерянно уточнила я.
- По-моему, на эту тему я уже высказывался, и неоднократно, - иронично проговорил мужчина. - Впрочем, с удовольствием могу повторить: ты…
- Лучше молчи! - оборвала я зарождающийся монолог. Получилось неожиданно резко и зло. Землянин в ответ только насмешливо хмыкнул, но промолчал; а мне почему-то очень захотелось его стукнуть.
Впрочем, монотонный бег быстро помог справиться с раздражением, а предчувствие знакомой сложной работы - выкинуть из головы личность своего спутника.
До определённого момента всё шло спокойно. Местные системы охраны на нас не реагировали, а приобретённая карта полностью соответствовала местности. За это время успело окончательно стемнеть, и на собственно плантации, когда мы дотуда наконец-то добрались, было пустынно. Вряд ли Чёрный Иниол жалел свою собственность в виде рабов и давал им вдосталь отсыпаться; просто инопланетный кустарник на ночь втягивал плоды в полости толстых крепких веток, и выцарапать их оттуда щадящими методами было невозможно.
Здесь я лишний раз порадовалась качеству наших маскировочных комбинезонов: они вполне защищали от опасных для здоровья испарений, которыми иниолы на родной планете приманивали опылителей и зверушек, лакомящихся их плодами и разносящих семена на большие расстояния. Именно в них была проблема с повышенной смертностью среди сборщиков. Ночью концентрация испарений была минимальна, но надышаться ещё и этим не хотелось.
Точно так же без особых трудностей мы нашли пульт управления охраны. У Иниола, - как, впрочем, и у большинства рабовладельцев, - человеческие ресурсы были тщательно переписаны и промаркированы. Поэтому проще всего найти нужного человека было именно отсюда, из "сторожки".