Глава 6. О странных обычаях степных орков
Когда за последним из орков захлопнулся портал, Амадея решительно направилась к Его Величеству.
– Дядя! Почему ты отправляешь нас в ссылку?
– Графиня, с чего такие выводы? – недовольно нахмурился король. – Это честь! Твой муж будет первым дипломатом, которого примет гордый хан Эришеолталь. Ваши имена впишут в историю. Дея, ты должна понимать, я не могу приблизить к себе графа, пока он не послужит королевству.
– Но почему не к троллям?
Амадея села на краешек стула и потянулась за маленькой зеленой ягодой, лежащей на блюде.
– К троллям поедет твой брат, – улыбнулся Ырыгу Его Величество. – Он теперь родственник Владыки. Девочка, что тебя не устраивает?
– А ты не знаешь? – ехидно прошипела Амадея, заливаясь румянцем. – Разве ты видел хоть одну орчанку? Или твои советники не донесли то, о чем преподают на третьем курсе Академии? У орков нет женщин! – выкрикнула она и тут же притихла, заметив, что на них начали оглядываться.
Его Величество запоздало сделал вид, что для него это вовсе не является новостью. Генерал Синек, прислушивающийся к их беседе, только усмехнулся: он точно знал, что дядя, вместо того чтобы читать документы, любезно предоставленные ему службой безопасности, весь вечер провел в покоях фрейлины С, молодой и очень горячей дамочки.
– Милая, у тебя там есть подруга, – улыбнулся Его Величество. – Между прочим, супруга двух ханов. Не думаю, что тебе стоит опасаться излишнего внимания со стороны орков.
– Дея, Шеол – твой друг, он не даст тебя в обиду, – поддержал дядю герцог Синек. – Да и Дри ты приглянулась. Они смогут тебя защитить от приставаний.
– А кто меня защитит от них? – прошипела Амадея, чувствуя, как рвется в руках тонкий шелковый платочек. – Ты видел глаза этого шамана? Да он готов…
– Разложить любую прямо на столе! – хихикнула Ырыг, теснее прижимаясь к мужу. – Он такой сексуальный…
– Озабоченный он! – припечатала Амадея и отбросила в сторону скомканную тряпку, недавно бывшую изящным кружевным платочком.
– Дея, отставить! – гаркнул генерал. – Шеол выделит тебе пару зомби для охраны, и никто тебя не тронет! Зато вспомни, как ты мечтала, учась в Академии, разгадать тайну появления взрослых орков? Вот и займешься, пока муж будет работать.
– Вот это верно, – быстро проговорил король, довольный, что обошлось без скандала. – Элизабет Рауль тебе поможет. А теперь ступай к мужу. Он заждался.
Амадея сверкнула глазами, но не осмелилась ослушаться. Она шла к улыбающемуся графу и думала, что следует озаботиться покупкой пояса верности. Хорошо бы хинской работы, у них очень изящные и легкие модели.
А ведь кроме проблемы толпы озабоченных самцов была еще Элизабет!
Их встретили молчаливые ряды вооруженных орков. Но как только орки увидели, кто выходит из портала, мечи были моментально загнаны в ножны, и над степью пронесся громкий рык сотен луженых глоток. Орда приветствовала своего хана.
Над степью сгущались сумерки. Хан Эришеолталь любил закаты, особенно момент, когда огненное колесо медленно садилось за далекие горы, озаряя мир вокруг призрачной дымкой. У Шеола цвет заката всегда с чем-то ассоциировался. Кроваво-красный – с глухими ритмичными ударами тамтамов, нежно-розовый – с первым поцелуем невинной девы, желтый – с пламенем далеких костров. Сегодня закат был густого сиреневого цвета, и это был хороший признак. Значит, завтра будет солнечно и сухо, и можно смело отправляться в горы на переговоры с коротышками. Шеол перехватил визжащую жену поперек талии и поставил ее на землю спиной к себе. Элизабет одернула платье и, развернувшись к орку, изо всех сил ударила его кулаком по груди.
– Ты мерзкое, самовлюбленное, невоспитанное живо…
Тут ее взгляд переместился за спину хана, глаза широко распахнулись, она сглотнула и замолчала, с ужасом глядя на толпу ухмыляющихся полуголых орков, окруживших их.
– Хан, ты привез новую наложницу? – прокатился над толпой низкий голос.
– А когда ее можно будет взять?
– Что-то слишком худая, быстро поломается.
– Это жертва Богине!
– А может хан ее завтра коротышкам отдаст?
– Тогда я после хана третьим буду!
Элизабет сделала шаг к Шеолу и попыталась спрятаться за его спиной, но муж положил ей на плечо руку и, прижав к себе со смехом объявил:
– Это ханым-бай! Наша с шаманом. На нее не облизываться, руки не распускать. Ясно? Если кто ее захочет, приходить просить ко мне, шуврыцы обрюмзые!
Вокруг раздался рев и бряцанье оружия, от этих звуков Элизе захотелось заткнуть уши, зажмуриться и уткнуться лицом в бок мужа. Все же хан был злом знакомым. Его тяжелая лапа чуть сильнее прижала перепуганную девушку.
– Шаман остался у людей, чтобы переправить наши обозы. Сейчас Дри откроет грузовой портал на оленьей тропе возле пещер. Драков сразу отвести в стойла! Приготовиться принимать груз! – рыкнул Шеол.
Орки тотчас разбежались. На площадке остались только хан и несколько пожилых воинов, чьи мускулистые тела покрывала причудливыми спиралями вязь татуировок.
– Хан, пока тебя не было, – обратился к нему один из орков, – дозорные поймали троих наемников, они пытались влезть в сокровищницу.
– Примем груз и посмотрим на них.
Шеол отпустил Элизабет и повернулся к говорившему.
– Где пленные?
– В подземелье.
– Отлично!
Кровожадной улыбке орка мог бы позавидовать пустынный людоед. Развернувшись, Шеол зашагал к виднеющемуся в темноте бесформенному сооружению, его советники последовали следом, что-то на ходу рассказывая. Спустя мгновение Элиза осталась одна. Посреди голой степи, в свадебном платье за несколько тысяч золотых, в тонких атласных туфлях, безоружная и растерянная. И, похоже, никому не нужная.
– Эй! – тихо позвала она. – Эй! Вернись! – заорала Элиза во все горло, но только мелкая тень метнулась из- под ног, и издали раздался громкий смех.
Аристократки не ругаются, а воспитанные девушки даже слов таких не знают. Но как же хотелось зарядить длинной фразой, подслушанной в детстве, когда папенька свалился с лошади в навозную жижу. Элиза медленно побрела в сторону мелькающих факелов, рассуждая о том что, пожалуй, ей надо придумать собственные ругательства, чтобы только она могла понять, что они означают. А если взять папенькину фразу и пронумеровать слова? Ха! Как же она все-таки умна! Девушка довольно прищурилась, нумеруя в уме "неприличные словечки". Получилось тридцать. Ей хватит!
– Пошел ты муженек на двадцать девятое слово! – громко и отчетливо произнесла она, и ее звонкий голос далеко разнесся по степи.
Элизабет довольно подняла вверх кулак и споткнулась о камень. Тонкие бальные туфельки совершенно не давали защиты нежным ступням, и каждый мелкий камешек отдавал неприятной болью. А может, никуда не ходить? Сесть здесь на валун, и пусть хан сам за ней бегает! А если не прибежит? Если ему все равно, что с нею случится?
Впереди словно молния сверкнула, и в темном воздухе засветился зев открывающегося портала. Издали это было невообразимо красиво: на темном звездном небе будто нарисовали серебром овал, сверкающий по краям голубыми искрами. Элизабет восхищенно вздохнула и тут же нахмурилась.
Среди людей сильных магов не было, такая власть над расстояниями и стихиями пугала и восхищала, поэтому перед магами преклонялись, лебезили и в то же время их боялись и ненавидели. Люди с удовольствием пользовались услугами магов, ворожей и шаманов, но старались держаться от них как можно дальше. С детства жрицы Богини внушали, что магия – это частичка божественного, и дается она лишь избранным. А темная она будет или светлая – это во власти получившего силу. Папенька всегда кривился, когда речь заходила о магии, он говорил, что все маги – высокомерные заносчивые выскочки. И вот теперь она замужем за одним из самых сильных шаманов мира. Хорошо это или плохо?
Было бы хорошо, если бы он был прекрасным эльфом, а не страшным клыкастым орком! Зато у него, наверняка, большой и красивый дворец, наполненный всякими магическими штучками. И она будет хозяйкой этого дворца! Главное, присмотреться, а потом она устроит все так, как ей нравится. Чтобы она, потомок друга великого принца Эриндриэля, да не смогла справиться с какими-то орками! Да не бывать этому! Они еще узнают Элизабет Рауль!
Совсем рядом коротко рыкнул зверь, и Элиза, испуганно оглянувшись, столкнулась взглядом с двумя парами красных глаз. Взвизгнув, она подхватила пышные юбки и побежала в сторону светящегося бледно-голубым светом портала. Рядом мелькнули две тени, но Элизабет не смотрела по сторонам, она бежала вперед, не обращая внимания на острые камни и низкий колючий кустарник. Сердце бешено стучало в груди, и только одна мысль громко билась впереди испуганных товарок: "Лучше бы я вышла замуж за виконта Дуба!"
Портал приближался, стали видны мелькающие в неровном свете силуэты орков и драков. Сзади щелкнули клыки, Элиза завизжала и выскочила в неровный круг света. Шамана она узнала по золотым волосам и, не раздумывая, бросилась к нему.
– Милая, что случилось?
Дри подхватил жену на руки и прижал к себе, с удовольствием ощущая под руками мягкие округлые изгибы. Унести бы ее сейчас в дом на дереве, уложить на мягкую перину из лебяжьего пуха да нежить поцелуями до рассвета…
Но нельзя.
– Там чудовища!
Элизабет колотило от страха, но даже сейчас она постаралась придать голосу спокойствие и холодность. Сидеть на руках у орка оказалось очень уютно и тепло. Если бы он еще не гладил ее по спине когтистыми лапищами, было бы вообще приятно. А так от прикосновений орочьих ладоней по телу пробегала непроизвольная дрожь.
– Где чудовища?