Иными словами, Картер был абсолютно некомпетентен, по крайней мере с точки зрения его отца. Если кто-нибудь разбивал вазу, когда он был ребенком, Джонатан в первую очередь винил Картера. Когда выдавали табели успеваемости, отец хвалил Кейда, а потом с неохотой просил показать табель Картера, не сомневаясь, что тот окажется хуже. Что бы Картер ни делал, отец всегда оставался недоволен. Один дядя Гарри всегда был на стороне племянника.
- Во-первых, - возразил Картер, - Кейд занят в бизнесе Мелани. Во-вторых, я и сам знаю, как управляться с этой компанией.
- До сих пор ты умел управляться только с женщинами, и даже тогда мне приходилось выручать тебя из беды.
Картер рассердился:
- Ты никогда не будешь мной доволен, верно?
- Когда ты станешь вести себя как твой брат, то, может быть, возместишь тридцать семь лет сплошных провалов.
Картер стиснул зубы и сжал кулаки.
- Вот как? Если я женюсь, ты перестанешь считать, что я позорю нашу семью?
- Для начала - да. И в бизнесе это тебе не повредит.
- Какое отношение к "ТвидлДи тойз" имеет мое семейное положение?
- Картер, о твоей репутации известно всем. В городе ходят слухи, что ты ненадежен. Если ты остепенишься, то, может быть, клиенты захотят вкладывать доллары в твой бизнес. Сейчас они разбегаются, и их нужно убедить в том… - светло-голубые глаза отца посмотрели прямо на него, - что твое управление компанией - это не "еще одна мимолетная прихоть".
Услышав эти слова, Картер вздрогнул. Прямая цитата из газет Индианаполиса, рассказавших о том, что он недавно стал владельцем компании. Его отец был прав. А когда отец оказывался прав, это сильно раздражало Картера. Он несколько лет был плейбоем, беззаботным наследником небольшого семейного состояния. Это сделало его любимцем газет. Но они относились к нему совершенно несерьезно. На их страницах броско подавалось каждое его свидание, каждая ошибка. А когда было мало других новостей, он даже удостаивался телевизионного репортажа. "Картер Мэтьюз снова принялся за старое", - начинал репортер, после чего подробно рассказывал о его последней эскападе…
Его отец встал.
- Самое умное, что ты можешь сделать, - это жениться и нанять кого-нибудь, кто сумеет управлять компанией. И решай проблемы оперативно, потому что клиенты покидают тебя быстрее, чем убегали бы из Помпей.
Джонатан удалился.
Через две или три недели ему будет нечем платить зарплату. Картер подумал о дизайнере игрушек Поле. На прошлой неделе он виделся с женой Пола и его двумя детьми. У Майка мать лежала в больнице. Перл была единственной кормилицей, она обеспечивала себя, мужа и дочь, которая вернулась домой после неприятного развода.
Эти люди рассчитывали, что с его помощью они оплатят чеки. Что и дальше будут у него работать. И больше всего - на то, что благодаря ему "ТвидлДи тойз" не закроется.
Справа от телефона лежала визитная карточка Дафны Уильямс. Она нуждалась в спонсоре; он нуждался в идеях…
И в помощи.
Картеру пришла в голову одна мысль. Несомненно, такая же безумная, как "Суперчистюля".
Но если она сработает…
У него больше не будет неприятностей.
Дафна повесила трубку. У нее был разочарованный вид. - Еще одно "нет", - сообщила она Рейлли.
- Дорогая, кто-нибудь скажет "да".
- Да, лет через десять. Я хочу получить деньги сейчас, чтобы уже у этого поколения что-то изменилось. А не у моих внуков.
Рейлли широко улыбнулся.
- Чтобы у тебя были внуки, нужно провести с мужчиной больше пяти минут.
Она закатила глаза и решила не обращать на него внимания.
- Все эти компании рады нанять меня для семинаров по развитию творческих способностей. Но когда речь заходит о том, чтобы пожертвовать доллары, можно подумать, я прошу их отрубить правую руку.
- Это был последний из наших бывших клиентов? - спросил Рейлли, указывая на телефон.
- Да.
- Вообще-то… я знаю одного человека, которому ты нравишься и который способен помочь. Благодаря ему ты получишь рекламу и другие компании проявят к тебе интерес.
Картер Мэтьюз?!
Картер был огромной ошибкой. Дафне хотелось вернуться в ресторан, взять обратно этот поцелуй. Все сделать по-другому.
- Знаешь, если бы на твоей стороне была компания игрушек, это прекрасно помогло бы, - сказал Рейлли. - Как преподаватель, который возвращает к жизни "ТвидлДи тойз", ты отлично себя подашь!
- У меня нет на него времени. И на его компанию.
Сегодня у нее уже нашлось время - много времени, - когда он заключил ее в объятия и страстно поцеловал.
В личной жизни Дафна старалась избегать необдуманных поступков.
До тех пор, пока не появился Картер и не разбудил давно дремавшую в ней страсть. Когда она его поцеловала, у нее лишь возникли новые сложности. Все равно что добавить перца в и без того переперченный соус.
- Легок на помине. Гляди, кто вернулся. - Рейлли указал на видеоэкран, который показывал, что происходит в коридоре здания. - Мистер Мэтьюз.
Дафна бросила на Рейлли раздраженный взгляд, потом машинально потянулась к голове - пригладить волосы. Заметив улыбку Рейлли, она отдернула руку.
- Перестань разыгрывать из себя свата, не то я сокращу тебе жалованье.
- Обещания, обещания, - протянул Рейлли. Он повернулся к компьютеру и снова принялся за работу. Дафна могла поклясться, что слышит, как он мурлычет любовную песню.
Картер вошел в кабинет и направился к ней. Она встала. У него был спокойный вид, словно они ни разу не поцеловались. А вот она сегодня то и дело вспоминала об их поцелуе.
- Мистер Мэтьюз! Вы так скоро вернулись?
- У меня для вас… предложение. Я надеюсь, что благодаря ему вы передумаете и станете работать с моей компанией.
- Я уже сказала "нет".
- Хотелось бы еще раз попробовать… э-э… уговорить вас. Кажется, за ленчем я был недостаточно убедителен.
У Дафны запылали щеки. О, он был очень убедителен! Ему следует отказать раз и навсегда, пока она не сделала глупость. Например, стала бы с ним встречаться.
Рейлли повернулся к ним. Он вопросительно поднял бровь, улыбаясь с выражением "Я же тебе говорил".
- Пойдемте в конференц-зал, - предложила она. - Там мы можем сделать это наедине. - (Рейлли кашлянул.) - Я имела в виду, обсудить вашу компанию наедине, - поправилась Дафна, но было уже поздно. Картер еле заметно улыбнулся, а Рейлли еще громче замурлыкал песню.
Взяв со стола блокнот, Дафна повела Картера в конференц-зал. Они вошли, и за Картером закрылась дверь.
Они оказались наедине.
Ее ум никогда не испытывал недостатка в творческих идеях. Дафне пришло в голову сразу несколько - с участием ее самой, Картера и очень длинного стола для совещаний, имевшегося у них в распоряжении. Дафна отогнала эти мысли. Они с Картером уселись за стол напротив друг друга. Она перешла прямо к делу. Вместо того, чтобы смотреть на него и вспоминать, как хорошо этот мужчина умеет целоваться.
- Послушайте, мистер Мэтьюз…
- Картер, пожалуйста.
- Картер, - сказала она. Это имя слишком легко сорвалось с языка. - Почему бы мне не дать вам несколько советов, которые пригодятся компании? Потом, на досуге, вы сможете найти другого преподавателя творчества.
- Мне нравится тот преподаватель, который у меня уже есть.
Она не обратила на него внимания.
- Расскажите мне о ваших проблемах. За ленчем у нас почти не было возможности поговорить.
У них почти не было такой возможности, потому что весь ленч она пыталась не встречаться с ним взглядом и сдерживать свои гормоны. Если он что-нибудь и говорил, это промелькнуло, улетучилось, когда между ними вспыхнула жаркая страсть.
- Я просто в отчаянии. За полгода мои дизайнеры игрушек не придумали ни одной порядочной идеи. А наши теперешние изделия покупают все реже и реже, потому что у нас нет ничего нового, чем можно бы поразить воображение публики. Через несколько недель будет ярмарка игрушек, и если к тому времени у нас появится что-нибудь удивительное, мы получим достаточно предварительных заказов, чтобы спасти компанию. Но я ничего не знаю об игрушках…
Дафна улыбнулась.
- Ну, в детстве у вас наверняка были солдатики, или головоломки, или что-то в этом роде.
Он покачал головой:
- Нет.
Картер не стал уточнять, а она не настаивала. Вместо этого девушка задала ему несколько вопросов, чтобы выяснить конкретные данные. Как давно существует компания, сколько у него дизайнеров игрушек и на какой возраст рассчитана продукция.
Он задумался.
- Мы много занимались игрушками для детей от трех до шести лет. Но около года назад мой дядя решил, что рынок для детей от десяти до двенадцати лет - выгоднее. Однако до сих пор нет ничего выдающегося ни в той, ни в другой области.
- Вы хотите выпустить игрушки для ребятишек старшей группы или наращивать производство для малышей?
Картер улыбнулся:
- И то, и другое. Наверное, мне бы хотелось, чтобы "ТвидлДи" добилась успеха на всех направлениях.
Дафна что-то записала, потом задумалась.
- Я бы предложила три вещи. Следует провести встречу с дизайнерами игрушек, чтобы понять их характеры, если вы еще этого не поняли. Потом я могу дать вам список творческих упражнений…
- Я слышал, вы обучаете на дому.
- Ну, да. Я приглашаю клиентов и их персонал в мой дом в Мэне для двухдневного интенсивного обучения. В крайних случаях.
- Значит, именно это мне и нужно.
- Я уже вам сказала, что не могу.
Он взял блокнот, который лежал перед Дафной, потом вынул из нагрудного кармана ручку и обвел слова "Сорок пять процентов убытка".