– У меня очень активное половое влечение, но ты права, при желании я могу его блокировать. Но не делаю этого. Предпочитаю чувствовать все, что является мной.
– О. Я бы тоже так сделала.
– Ты занималась со мной сексом и все еще думаешь, что я больше бот, нежели гуманоид?
Меган замялась.
– На вкус ты сладкий.
– Сладкий? – Айс изумленно распахнул глаза.
У нее начали пылать щеки, и она знала, что покраснела.
– Когда ты кончаешь, то вкус сладкий, вот я и подумала, что используется какая-то вкусовая добавка. Ну и решила, что ты скорее искусственный, чем нет.
Повисла неловкая тишина, и Меган с Айсом безмолвно смотрели друг на друга. Очевидно, она своей прямолинейностью лишила киборга дара речи. Меган начала было говорить, но тут в комнате раздался громкий гул, и Айс поднялся на ноги.
– Это еда от Блэки.
Меган не знала пришедшего киборга и задалась вопросом, сколько их всего на судне, но спрашивать не стала. Мужчина у двери замялся.
– А зачем ее кормить?
– Тихо, – приказал ему Айс, от чего мужчина глянул на поднос с едой, побледнел и кивнул.
– Ясно.
Киборг посмотрел на Меган, но прежде чем он развернулся и ушел, она заметила на его лице жалость. Двери закрылись, и Айс с подносом в руках повернулся лицом к Меган.
– Вот твоя еда, – он медлил и, в противоположность своим словам, неуверенно попятился. Выглядело так, будто он не хочет ее кормить. Никто никогда не мог обвинить Меган в том, что она недалекая. "Зачем ее кормить?". И тот киборг посмотрел на нее с жалостью. Всмотревшись в лицо Айса, Меган увидела мрачное выражение. – Ты должна это съесть, – в голосе Айса слышался гнев.
Она отползала по кровати, пока не забилась в угол и не прижалась спиной к обеим стенам. Ее захлестнула паника.
– Я не проголодалась, – солгала Меган. Отведя взгляд, Айс несколько долгих секунд разглядывал пол, прежде чем снова посмотреть на нее. На его красивом лице было легко прочитать сожаление. – О, Боже, – Меган смотрела в голубые глаза киборга, в то время как из ее собственных хлынули слезы. – Я же поклялась, что никому ничего не скажу. Я могла проинформировать правительство еще несколько месяцев назад, но молчала. Все, что было нужно – открыть коммуникации с Землей и рассказать о вас. Знаю, ты сомневаешься, что мне можно верить, но если бы я хотела получить вознаграждение, то на вас напали бы в ту же секунду, как вы ступили на Фолион, если не раньше, – сжимая в руках поднос, Айс безмолвно наблюдал за Меган, а с его лица исчезли все эмоции. – Пожалуйста, поверь мне. Я не угроза ни тебе, ни другим киборгам. Я никогда и ни за что не сделала бы тебе больно.
– Я склонен тебе верить. Тебе дали возможность навредить мне, но ты этого не сделала, – поднос в его руках говорил об обратном. Меган нутром чуяла, что с этой едой что-то не так, поэтому посмотрела на Айса, но он закрыл глаза и принял отстраненный вид.
– Еда отравлена?
Киборг едва заметно поджал губы, и это было единственной реакцией, которую он себе позволил.
– Нет.
– Ты врешь.
Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
– Еда не отравлена, но в нее добавили сильнодействующее успокоительное. Оно поможет тебе заснуть.
– Зачем? – Меган стало больно от осознания того, что Айс участвует в причинении ей вреда. За проведенное вместе время они разделили столь многое. В Меган смешались неверие и шок. – Айс? Ты сделаешь мне больно? – она едва сдерживала слезы.
Сначала он смотрел в сторону, но затем встретил ее взгляд.
– Я не хочу причинять тебе никакого вреда, – киборг стиснул зубы. – Поверь в это, если больше не во что, – Меган видела, что он, казалось, борется с какими-то мыслями, но затем его лицо потеряло всякое выражение. – Ты знаешь о нашем существовании. У нас есть совет, и он считает рискованным позволить тебе вернуться в свой мир со всей той информацией, которой ты владеешь. Мы близко к нашей родной планете, и правительство Земли поймет, что ты вступала с нами в контакт. Люди могут начать рыскать в этой области, выискивая нашу планету, и они ее найдут. В то время как у нас есть система обороны, нам бы не хотелось ее испытывать. Нам нравится свободно передвигаться по миру, и мы не желаем воевать с Землей. Мы покинули вашу планету, только чтобы избежать этого.
– Я бы никогда не рассказала о вас правительству. Я немногое знаю о киборгах, но слышала каждое твое слово о том, какие ужасные у вас с ним отношения. Вас сначала создали, а затем попытались уничтожить, – Меган замолчала. – Я не ценитель массовых убийств.
– По мнению совета риски слишком высоки. Советники считают тебя либо неудавшимся шпионом правительства, либо охотницей за головами, которая ради вознаграждения разыскивала многочисленную группу киборгов.
– Это не так. Я – обычный программист. Мне всего лишь предложили много денег за работу в открытом космосе. Мое существование считалось секретным, иначе какие-нибудь уроды могли бы попытаться найти меня и использовать, чтобы взять под контроль Клару, а затем украсть станцию.
Айс изучающе смотрел на нее.
– Если для тебя это имеет какое-то значение, то я тебе верю, но приказы совета должны быть исполнены. Решение принимаю не я.
– Итак, ты дашь мне препарат, а что дальше? – Меган боялась спрашивать и уже знала ответ на свой вопрос. От одной только мысли, что Айс так поступит, на глаза снова навернулись слезы. Она думала, что может ему верить, и он никогда не сделает ей больно, но, очевидно, ошиблась. – Ты меня убьешь? – ее голос надломился.
Айс физически вздрогнул и снова медленно глубоко вдохнул.
– Этому методу нас научило правительство Земли, чтобы можно было отнять жизнь, не причиняя боли. Но я не могу этого сделать, – внезапно он развернулся и со стуком поставил поднос на стол. – Я не хочу, чтобы ты умерла, но совет отдал мне приказ. Я не могу пойти против прямого приказа, но также неспособен его исполнить. Мы с тобой, Меган, оба попали в чертовски большие неприятности.
Глава 6
Осознание ситуации ошеломило Меган, испугало и оставило безмолвной. Она по-прежнему смотрела на Айса. Совет киборгов хочет ее смерти и считает угрозой, которую Айсу приказано ликвидировать.
– Блэки солгал насчет того, что меня освободят.
– Да. Это его версия милосердия, чтобы внушить ложное ощущение безопасности и дать мне возможность попрощаться, не видя твоих слез и не выслушивая мольбы сохранить тебе жизнь.
– Вот урод. Я имею в виду, что хоть он и считает это чуть ли не милым, но я такое не ценю, – Меган усилием воли попыталась подавить панику.
– Согласен. Если бы все зависело от меня, я бы предпочел поверить тебе и высадить вместе с ботами на станции Хикстон, как планировалось изначально, но решение принимать не мне. Под угрозой безопасность моих людей и риски слишком высоки, чтобы можно было тебя отпустить.
– Я не хочу умирать, – прошептала Меган.
– А я не могу тебя убить, – некоторое время Айс молчал. – И, поскольку я не способен это сделать, на мое место, скорее всего, придет Блэки. Ты не умрешь от моей руки.
Глядя на него, Меган боролась со слезами и, наконец, победила.
– Это, как предполагается, должно меня успокоить?
– Да.
– Не помогло.
– Мне очень жаль. Все, что я могу – выиграть немного времени, прежде чем Блэки явится сюда проверить, как я исполнил приказ совета.
– Мне разрешат поговорить с этим советом? Возможно, я смогла бы его переубедить.
– Решение принято, и ты не сможешь сказать ничего, что заставит советников передумать. Нам нужно следовать приказам или всех на моем корабле обвинят в измене, – Айс вздохнул. – В таком случае мы оба умрем.
Меган едва смогла осознать услышанное, но даже сквозь ужас удивилась неспособности Айса убить ее. Ей нужно было знать, почему.
– Так почему ты не можешь убить меня сам? Почему просто не застрелишь или что-то в этом роде? Ты достаточно сильный, чтобы голыми руками убить меня сотней различных способов.
Айс замялся.
– Ты меня очаровала, и я чувствую странную потребность тебя защитить. Я не способен исполнить этот приказ. Совет будет крайне мной недоволен.
– Спасибо, – Меган задалась вопросом, способен ли киборг понять сарказм, но когда он хмуро поглядел на нее, предположила, что способен. – Если таковы киборги, и они могут приказать убить женщину, то я понимаю, почему правительство Земли хотело их уничтожить. Очевидно, большинство из вас – бессердечные ублюдки.
– Так уж нас спроектировали, – кивнул Айс.
– Разве ваши лидеры не знают разницу между "хорошо" и "плохо"? У совета совсем нет сострадания? Его ни капли не беспокоит, что он приказали убить безоружную женщину?
– Я не знаю, Меган, и могу говорить только за себя.
– Но ты позволишь кому-то на корабле убить меня?
– У меня нет выбора, но когда приговор будут приводить в исполнение, я никому не позволю причинить тебе боль.
– Разве ты не видишь, насколько все это неправильно?
– Вижу.
– Тогда не делай этого. Просто высади меня вместе с ботами.
– Я должен исполнять приказы, даже если они мне не нравятся. Речь о совете киборгов, и выполнять его требования – моя обязанность, независимо от того, насколько неприятной я ее считаю. Меган, я очень не хочу, чтобы ты умерла, и пытаюсь найти способ освободить тебя, но до сих пор так и не смог ничего придумать.