А в тридцати метрах от нас, чуть выше, из кипения воздуха возникает силуэт, очень напоминающий громадный транзистор. И кто, интересно, назвал эту штуку "летающей тарелкой?"
"Назад!!!" - и уже некогда определять, чья это мысль.
Мои кости гнутся от неимоверных усилий, как резина, но я успеваю уйти внутрь, в спасительное нутро квартиры. Выиграть ещё пару секунд.
А моя Ирочка уже там. Когда успела?
И, как в фильме "Вий", из стены лезут твари, отдалённо напоминающие людей. Рука одного сломана у запястья, торчит металлокерамическая кость, но товарищу всё равно.
- За спину!!! - я никогда не слышал у Ирочки такого голоса. Рвущий уши и душу крик.
Привычка мгновенно исполнять команды опять срабатывает железно. Мимо меня пролетает, вращаясь, острая квадратная пластина. Две другие Ирочка на лету отбивает своими "пырялками". Она стоит, оскаленная, с занесёнными для перекрёстного удара клинками. Сияющая леди Смерть.
И в этот момент всё разом изменилось. Как будто лопнула невидимая мыльная плёнка, громадным пузырём охватывавшая всех нас. Выключился гаситель, понимаю я. Откуда и как я всё понимаю?
Зелёный колдовской свет, полыхнув, погас. Белые куски мяса - как варёная курица - и обломки матово блестящих металлокерамических костей разлетаются во все стороны.
"Уходим, уходим!!!" - ловлю я паническую мысль кого-то из "зелёных". Коротко полыхает за окном неяркая фиолетовая вспышка, и мысль обрывается. Всё, ребята. Не будет вам каши, я же сразу понял. И только тут по ушам бьёт тяжкий грохот взрыва - последний привет от Ивана.
Слепящий огненный шнур бьёт в стену, с пронзительным шипением извивается - уцелевшие биороботы, опомнившись, открыли ответный огонь.
В зале вспыхивает радужной плёнкой оболочки яркий огненный шар. Плавающий вход телепорта, понимаю-улавливаю я.
- Туда! - Ирочкин звенящий голос. И одновременно я слышу мысль Уэфа (а может, Чука или Гека?) - "туда!" И моё тело исполняет двойную команду с двойной скоростью. Я рыбкой ныряю в огонь шара, но никакого огня не чувствую. В глазах вспыхивает ослепительный свет, и я ныряю будто в светящийся туннель. Невесомость, полная и окончательная.
И тут мой мозг, поняв, что всё позади, отключился. Всё, ребята. Антракт…
* * *
Вода холодная, бодрящая. Я пью её, захлёбываясь от жажды. Я так давно не пил…
Сознание возвращается рывком, будто я выныриваю из-под толщи воды, из непроглядной душной мути. Открываю глаза.
Ирочка сидит рядом, уже без доспехов, поит меня из стакана. Искры солнечного света играют в воде, вспыхивают на ободке круглого высокого стакана.
"Спасибо тебе, Рома"
"?.."
"Знаешь, больше всего я боялась, что ты кинешься на этих… монстров, чтобы защитить меня. И глупо погиб бы. Нет, не так. И тогда мы погибли бы оба"
Она вдруг начинает говорить вслух, как в трансе, полузакрыв глаза и медленно, медленно раскачиваясь. Певуче-щебечущая речь, но всё понятно.
"Они не смогли. Они не убили тебя, Рома. Теперь мы будем жить долго, очень долго. И счастливо. Мы будем вместе всегда и везде. По крайней мере ближайшую тысячу лет"
Я судорожно нащупываю её бедро, Ирочка морщится от боли, но терпит. А в глазах уже пляшут такие знакомые огоньки. Любимая моя…
- Этот Иван всю меня облапал. Вот, смотри, какие синяки, - она показывает мне ногу. - Между прочим, у тебя на глазах. Зовёшь в гости кого попало!
"Защита скафандра не работала, но материя выдержала. Если бы не она… Я не знаю, Рома. Я, конечно, биоморф, но уж очень у него был сильный комбинированный яд"
Я судорожно хватаю её, прижимаю к себе. Она покорно замирает, пока я целую её, ищу маленькие губки. Вода из стакана стекает на подушку, я чувствую.
Я наконец нахожу её губы. Вот интересно - мои со вчерашнего вечера ещё разлохмачены, а у неё - как у нецелованной сроду девчонки. Заживает всё, как на биоморфе.
"Рома, не сердись. Я сейчас не в состоянии. Идёт операция, и там ребята… Все там, и наши тоже. И папа вышел полевым игроком, и даже мама"
Я вслушиваюсь своим внутренним чувством. Да, на базе только Юайя и Кио, как операторы телепорта и транспортных коконов, да ещё дед Иваныч - какой-никакой резерв. Плюс мы с Ирочкой. Это Кио извлёк нас телепортацией из разрушенного людоедского вертепа, в который Иван и его товарищи превратили наш дом.
"Там уже прибрались немного" - Ирочка улыбается, - "всё сойдёт за происки этих… да, террористов"
Да уж. Куда всяким там Басаевым до этого Ивана…
Люк тает, как не было. В тесное отверстие медведем пролазит дед Иваныч.
- К-хм… Рома, Иришка, я тут ватрушек настряпал, с творогом, пирогов с капустой, с яйцами… Я так мыслю - через час примерно вся эта братия, значит, крылатая, будет тут, так что вам неизвестно, что останется.
- Взяли резидента?! - мы подскочили вместе.
- Не, пока только помощничка его. Который лично руководил операцией, значит. В Москве был, сволочуга, в катакомбах московских прятался, у вас там нарыто чёрт знает что. Да не это главное - захвачены все три телепорта ихних, в Турции, в Иране и в Афгане. В Поясе зла, значит. Помощничек знал, где, и сдал мигом. И кучу "тарелок" им побили, на счастье - дед смеётся, гудит довольно.
"А корабль?"
Смех гаснет.
"А корабль не вышел, Рома. Не поднялся в воздух, значит, остался в толще моря-океана. Ошиблись малость ребята, Чук с Геком"
Так. Значит, война продолжается, и враг не добит…
- Война войной, а обед по расписанию. Идите обедать, ребята. А я отнесу Юле с Кио, на рабочем месте поедят, нельзя им отрываться.
Ирочка вздыхает, поднимается. Накидывает на себя какой-то шёлковый халатик. Я смотрю на неё с недоумением - что такое?
- Я набралась от людей дурных привычек, - моя жена смеётся, - представляешь, я стала стесняться ходить голой!..
* * *
В довольно обширной трапезной на сей раз тесно, и она чем-то напоминает голубятню - в глазах рябит от мельтешения ангелочков, и они всё прибывают. Нет той сосредоточенной собранности, как утром, царит возбуждённое оживление, то тут, то там вспыхивает смех, голоса поют, щебечут по-ангельски. Ликвидаторы не обязаны знать земные языки, и речь врагов знать тоже необязательно - есть же телепатия!
А вот и Уэф. Размялся, координатор, отвёл душу. Подрался малость, стало быть. И мама Маша рядом. Не согласилась оставить без присмотра своего муженька, увязалась вместе с ним. Выходит, это у Ирочки семейное. Декабристки.
"Балбес ты, Рома, хотя и герой" - Уэф необидно смеётся. - "Не могу же я передать руководство нашей командой кому-то. Тем более в таком деле. А Мауна… Жизнь вместе, Рома, и смерть вместе, если что. Так что где-то ты прав. Но, как обычно, очень сильно упрощаешь"
Я чувствую на себе массу любопытных взглядов, и ещё больше - на Ирочке. Большинство ликвидаторов видело Землю только в фильмах, а наша с Ирочкой история… Надо же, настоящий биоморф, живая легенда будущего о всесильной любви! Я вдруг понимаю, почему Ирочка сегодня одела халатик. Трудно выдерживать на себе такое количество любопытных взглядов. Нет, конечно, никакого грязного скотства, но всё-таки… Ощущать себя живым экспонатом, пусть и достойным восхищения, навроде Венеры Милосской - это надо привыкнуть.
Но что-то гнетёт меня, и я вдруг понимаю. Вот они.
Чук и Гек сидят хмурые. Улавливают мою мысль. Смотрят в мою сторону. Понятно…
- Внимание всем! - это Уэф. Тоже почувствовал, значит - Хочу изложить своё видение ситуации.
Акция "зелёных", начатая с таким размахом, прямо скажем, полностью провалилась. Ни одна из основных целей ими не достигнута. Не удалось им захватить нашего особого агента, роль которого сегодня блестяще сыграл Роман. Не удалось им и уничтожить его. И разумеется, не удалось рассекретить и захватить эту базу, тем более выйти на другие.
В результате наших активных действий захвачен вражеский агент влияния, биоморф, помощник резидента. Он сдал нам сразу три важнейших объекта. Далее, в результате успешных и быстрых действий сразу тремя группами нами захвачены целых три вражеских телепорта. Если учесть громоздкость их оборудования, восстановление этих объектов в других местах займёт многие годы, если вообще произойдёт - вполне может оказаться, что затраты на это дело их владыки сочтут чрезмерными. Кроме того, враги лишились значительной части своих "тарелок" всех типов, а это тоже очень важно. Ведь "тарелки" на Земле они не делают, телепортировать не умеют, и завоз их за многие десятки парсек - сложная проблема.
Я считаю проведённую операцию вполне успешной. Более чем успешной, если учесть отсутствие живых потерь. Но сотрудники службы безопасности имеют особое мнение. Сейчас мы его узнаем. Говорите.
Чук и Гек мгновенно переглядываются - кто скажет? Ага, это Гек.
"Бьющий крылом" не складывает руки в замок, шевеля пальцами, и чёток у него нет. Он пододвигает к себе вазу с вареньем, начинает мешать ложкой.
- Начнём с того, что координатор здорово расхвалил наши успехи. А ведь и "зелёные" поначалу могли хвастаться - лихо мы начали! Между тем наша контроперация идёт совсем не так радужно. Почему? Поясню.