* * *
Закрыв глаза, Юни привычно позволила сознанию ускользнуть прочь. Неяркое свечение было единственным, что нарушало сейчас покой безлюдных темных коридоров. Призрачная девушка несла свою ночную вахту, избегая встреч с патрулями, но сегодня Юноне их с Ланой затея казалась особенно бессмысленной. Сомнения Фалитты потихоньку передались и девушке: правы ли они, виня в человеческих бедах полумифическое существо? Ведь ясно, что это кто-то из ближайшего окружения Его Величества. Королю помогало несколько советников; посланница Богини, взяв с собой для поддержки Вервульфа, за прошедшие дни познакомилась с ними всеми, но ни одного не сочла подозрительным. Чутье оборотня тоже молчало.
С личности загадочного пса мысли Юноны перетекли к личности их проводницы. И не иначе, как по закону подлости, бездумно завернув за угол, призрачная девушка столкнулась с охотницей нос к носу.
Ара отшатнулась, резко выхватывая кинжалы. Юни оставалось только позавидовать той легкости, с которой охотница приняла боевую стойку. Юнону она тоже учила этому, но с момента приезда в крепость о тренировках пришлось временно забыть.
- Успокойся, это я.
Юни самовольно потеснила сознание Киэ'Ланарт, выбираясь на первый план, и тут же предсказуемо потеряла концентрацию. Призрачный силуэт растаял в воздухе; Юнона открыла глаза на своей кровати.
Пора было завязывать с ночными прогулками: от переутомления девушку немного мутило. Юни поднялась, сделала несколько глотков холодной воды, набросила на плечи халат и вышла наружу.
В висках поселилась тупая ноющая боль. Юни добралась до ближайшего окошка и прижалась щекой к холодному камню, подставляя лоб ветру. Сразу стало хорошо.
- Что с тобой? - Встревоженный голос Ары вырвал девушку из полудремы.
- Голова болит, - зевнула она. - Ты зря бродишь по ночам.
- Это и вправду была ты? - спросила охотница, устраиваясь рядом.
Юни кивнула.
- Все-таки, ты маг.
- Скажем так, владею некоторой силой, - уклончиво ответила Юни.
Над ее поднятой ладонью засияла искорка энергии, освещая лица девушек.
- Маг, - с неожиданной грустью повторила Ара. - Тебя Фалитта поэтому потащила за собой?
- Что ты имеешь в виду? - Юни сжала кулак, гася искорку.
- Я знаю Кобру. Помнишь, что я говорила про богов? Кобра - очень сильная богиня. Она ничего не делает просто так, всюду преследуя собственные интересы, - Ара повернула голову и тихо закончила. - Быть объектом интереса Кобры небезопасно.
- Фалитта не Кобра, - Юнона пожала плечами.
- Это не значит, что она бескорыстна.
Юни тихо усмехнулась.
- Знаешь, я сегодня уже выслушала нотацию от Фалитты в отношении тебя; теперь ты говоришь мне почти то же самое, только про нее. Почему тебя вообще волнует, что со мной будет?
- Ты дружишь с оборотнем, - ответила Ара так, будто это объясняло все.
Юни пытливо покосилась на нее, пытаясь представить, что охотница просто влюбилась в Вервульфа, и со вздохом отбросила эту версию как несостоявшуюся.
- Мало кто относится к оборотням с теплотой.
- Ночь - время темных тварей. Полнолуние - час, когда волчья кровь побеждает человеческую, даруя невероятную силу, - глухо проговорила Ара и тихо рассмеялась. - Так говорят.
- А что об этом думаешь ты? - Полюбопытствовала Юни.
- Когда мне становится плохо, - задумчиво проговорила Ара. - Я вспоминаю слова, которые слышала от волков. Сила и страсть, верность и честь. И тогда сомнения отступают.
- Я слышала, что это девиз древней волчьей королевы, - заметила Юни.
- Ну, - усмехнулась Ара. - В таком случае это королева оставила хоть что-то хорошее после себя. Время позднее, пойдем-ка спать.
* * *
Утром охотницы в комнате уже не оказалось: она вставала чуть ли не на рассвете ежедневно. Зато Фалитта честно дождалась пробуждения заспавшейся Юноны.
- Вижу, наш вчерашний разговор ты пропустила мимо ушей, - недовольно заявила она, едва подруга успела умыться и приступить к завтраку.
Юни закатила глаза.
- Вы как две сестры-близняшки, - честно ответила она. - Ара почему-то тоже очень переживает о твоем на меня влиянии.
- Что?! - У юной Кобры округлились глаза.
- Фолл, - Юнона исподлобья посмотрела на подругу. - Ответь мне, пожалуйста, на один вопрос. Твоя мать, Кобра, поручала тебе раздобыть Рог?
Фалитта распахнула рот, потом снова его закрыла. Тряхнула головой, криво усмехнувшись, и призналась.
- Да, это была основная причина, почему мама предложила позвать тебя с собой. Она надеялась, что мне удастся тебя уговорить.
- Вот как, - девушка прикусила губу.
- Юни, меня ведь впервые направили с таким важным поручением, - призналась Фалитта. - Смешно сказать, но мало кто, из тех, кому я являлась, знает, что я родная дочь, плоть и кровь, их великой повелительницы. Большинство принимает меня за вестницу, в лучшем случае жрицу, в худшем - служанку моей собственной матери.
- Заполучив Рог, ты бы вышла из ее тени, - Юнона прикусила губу.
- Мама всегда была для меня примером, образцом для подражания, - пожала плечами девушка. - Я смотрела на нее и училась. Мне казалось таким естественным, что в один прекрасный день я легко и гордо стану ей равной. А я не смогла, - она грустно усмехнулась.
- Ты даже не попыталась… Почему?
- Для мамы Рог не более чем сильный артефакт. Но я же вижу, что Лана живая! Ты, простой человек, мечтаешь дать ей то, что не каждому богу под силу - новое тело. Я восхищаюсь тобой. Я никогда не делала ничего против тебя или Ланы!
Юни изумленно вскинула брови, а юная Кобра тихо призналась.
- У меня никогда раньше не было подруг.
Одну долгую секунду Юнона колебалась. Потом решила, что с Коброй и ее притязаниями разберется сама, и порывисто обняла Фалитту.
- Подруги, - уверенно подтвердила она.
- А Ара? - Через какое-то время спросила дочь богини. - С какой целью она настраивала тебя против меня? Хочет нас рассорить или действительно за тебя беспокоится?
- По-моему, она просто не очень любит твою мать, - усмехнулась Юни. - Кажется, версия с Аванталисом оказалась несостоятельной. Я почти уверена, что Ара - оборотень.
- Так это же замечательно! - Непонятно чему обрадовалась Фалитта. - Используй свое слово, чтобы заставить ее обернуться. Припрем нашу охотницу к стенке, и она нам все расскажет начистоту!
- Даже и не думай! - Сверкнула глазами Юни. - Доверие либо есть, либо его нет!
- Боишься не справиться? - Поддела юная Кобра. - Правильно, Ара какая-то такая взрослая, что я себя рядом с ней несмышленой девчонкой чувствую!
Юнона отвернулась.
- Ты странная, - недовольно сказала Фалитта. - Что плохого в том, что ты королева? Это открывает потрясающие возможности! Только не рассказывай мне, что бежишь от ответственности.
- Иногда мне кажется, что я бегу от самой себя, - виновато улыбнулась Юни.
- Ну, тогда молчи и дальше, - вздохнула дочь богини.