Юни нахмурилась. Ее воображение к цепям на Лиорэле добавило еще и заплывший фингал под глазом. Удовлетворения от мысли о настигшем ее мучителя возмездии девушка почему-то не испытала.
- Что с ним теперь будет?
- Ну, суд в данном случае не требуется, - ухмыльнулся трактирщик. - Так что казнят гаденыша сегодня в полдень во славу Великой Богини!
- И что же ожидает это… существо? - Юни игнорировала украдкой подаваемые подругой знаки.
- Был бы обычным убийцей - повесили бы, - пожал плечами трактирщик. - А здесь обещают костер. Мол, чтоб божественный гнев стер с лица земли этого выродка.
- Костер? - Многозначительно переспросила Юнона.
Даже Фолл прислушалась с интересом.
- Да, - с жаром закивал трактирщик. - А перед этим четвертование!
- Не перебор ли? - Скривилась Юнона.
- Да как бы мало не оказалось, - возразил трактирщик. - Говорили, что приговоренный когда его у толпы в трактире отбили, еле дышал. Его в камеру закинули, да повезло, заковать не поленились: думали, он к утру окочурится, и вешать будут уже труп - в назидание. Так этот гаденыш, пока про него все думать забыли, успел оклематься, да одну цепь почти порвать. Хорошо, заметили вовремя, а то бы он и дверь вынес да скрылся бы. Ну, ничего, после того, как его на несколько кучек поделят, да все части сожгут, каждую на отдельном костре, никакая живучесть этого мерзавца не спасет!
Девушки выразительно скривились.
- Кстати, леди, - заговорщически подмигнул трактирщик. - Не желаете ли посмотреть на казнь с удобных мест? У моей свекрови как раз окна на площадь выходят, уж за символическую плату она с радостью пустит двух леди. Видимость прекрасная, все соседки к ней обычно бегают.
- Не интересуемся, - отрезала Фалитта.
Говорить было больше не о чем. Девушки вернулись к себе с собранным для них трактирщиком подносом.
- Что будем делать? - Тихо спросила Юни, едва за подругами закрылась дверь.
- А надо ли? - Фолл была задумчива, на лбу залегла складка. - Ты же слышала слова трактирщика. Это существо убийца.
- И мы просто сделаем вид, будто ничего не было?
Вопрос дочери Кобры не понравился. Она уселась на стул и мрачно уставилась на подругу.
- Почему тебя так волнует судьба приговоренного? Ты тоже считаешь, что это эльф?
- Нет, - качнула головой Юни. - Во всяком случае, я знаю только одного эльфа, способного спокойно сунуться в человеческие земли. Но так глупо подставиться? Зачем?
- Положим, в Лонгрии находится не один десяток шпионов из Аванталиса, - фыркнула юная Кобра. - Но я почти уверена, что к Аванталису наш подследственный отношения не имеет.
- Это может быть оборотень, - тихо проговорила Юни, припоминая слова трактирщика о потрясающей регенерации пленника.
- Или пес, - жестко парировала дочь Богини.
- Это не пес, - Юни припомнила рассказы Ары и некоторые из воспоминаний Киэ'Ланарт. - Пес стравил бы там всех так виртуозно, что одним трупом дело бы не закончилось. И взять бы пса не удалось бы при любом раскладе.
- Ты собираешься вмешаться, - Фалитта недовольно поджала губы, осуждающе глядя на подругу.
- Я не могу пройти мимо, - со вздохом призналась Юни. - Что-то надвигается. Что-то происходит между людьми и Добрыми Соседями - что-то нехорошее.
- А тебе больше всех нужно?
- Я должна предотвратить возможную войну, - Юни прикусила губу. - Это было условие, на котором Изначальная Тьма позволила мне спасти Линдвурна.
- Нехило мы вляпались, - присвистнула юная Кобра.
- Я, - поправила Юнона. - Про остальных речь не шла.
- Юни, - укоризненно напомнила Фалитта. - Я считаю тебя своей подругой. Неужели ты думаешь, что я брошу тебя одну в таком деле? Как тебе не стыдно!
Юни благодарно улыбнулась и обняла юную Кобру. Та смутилась.
- Итак, - подытожила Фалитта. - У нас около часа, чтобы решить этот вопрос. Вервульф нас не поддержит; перед Арой не хочется светиться, так что нужно разобраться, пока наши спутники закупаются. Времени в обрез. Как мы попадем в темницу? Как вытащим узника? Куда его потом денем? Думай, Юни, твоя, в конце концов, затея!
Юнона кивнула. В голове у нее уже начали оформляться наметки плана.
* * *
Темнота не доставляла узнику ровным счетом никакого беспокойства: в тесной камере все равно не на что любоваться, а чтобы досадовать на себя самого, свет не нужен.
Потерпеть поражение от кучки вчерашних крестьян - это даже не позор. После такого остается только сложить лапки да покорно отправиться в небытие. Об уготованной ему участи пленник знал - его на этот счет просветили одним из первых. Стражники явно хотели позлорадствовать, но в этом случае, реакция бывшего наемника их разочаровала. Где уж было знать этим людям, что их случайную добычу такими мелочами не пронять.
Голова до сих пор слегка гудела - у того, кто свалил наемника накануне, была тяжелая рука. Это вгоняло в состояние отстраненного равнодушия. Впереди вырисовывались целых два пути, каждый из которых вел через запертую наглухо дверь и различался только количеством пролитой крови. Нахлынувшие на узника меланхолия и созерцательное настроение совершенно не мешали тому машинально раскурочивать уже вторую пару кандалов. А там… Может и появится желание залить этот городишко кровью, расплачиваясь за неожиданное унижение.
Узник закрыл глаза и насторожился. Что-то менялось прямо здесь и сейчас, рядом с ним. Пространство разрывалось, впуская в ставший привычным мрак кого-то постороннего.
- Уй! - Приглушенный возглас и дребезжание задетой жестяной миски раздались одновременно.
Темноту разогнал белый огонек, ударивший по отвыкшим глазам яркой вспышкой. Узкая ладошка прикрыла сияющий шарик, и узник, проморгавшись, сумел рассмотреть незваного гостя.
Гость оказался девушкой: невысокой, худощавой, облаченной в нарядное шелковое платье и туфельки на каблуке. Русые волосы собраны в растрепанную косу, лоб нахмурен, взгляд исподлобья, губы прикушены. Стояла незнакомка близко, но так, что сразу не дотянуться. Осторожна, пусть даже пленник, прикованный цепями, не вызывал опасения.
- Кто ты? - Напряженно поинтересовалась девушка.
- Могу задать тебе этот же вопрос, - лениво откликнулся узник.
- Вообще-то в твоих интересах не темнить!
- Откуда тебе знать, что в моих интересах?
- Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос? - Тихо возмутилась незнакомка.
- Ты всегда бесишься, когда не получаешь ответа? - Передразнил заключенный.
- Тьма! - Резко выдохнула гостья. - Ты в курсе, что очень скоро тебя поведут на казнь? Точнее, скорее потащат, учитывая твое крайне побитое состояние.
Узник мысленно усмехнулся. Кривить в усмешке губы было еще больно, кроме того, засохшая на лице кровь неприятно стягивала кожу.
- В курсе.
- Я могу тебя вытащить.
- Зачем? - Нет, что-то подобное бывший наемник предполагал, но если девчонку застукают в камере, на эшафоте будут ждать уже двоих. Интересно же, на какую награду она рассчитывает. А еще - откуда она знает, к кому пришла?
- Затем, что я могу помочь, - ответ девицы серьезно выбил узника из равновесия. Так же, как и ее встречный вопрос. - Но, сначала ответь: ты человек?
Бывший наемник только выразительно хмыкнул.
- Пес?
- Нет, - веско обронил пленник.
- Оборотень? - Прищурилась девушка.
- Нет.
- Эльф?
- Слушай, девочка, - вот с остроухим народцем бывшего наемника еще ни один самоубийца не сравнивал. - Я ведь и оскорбиться могу!
- То есть, ты не из Аванталиса? - Зачем-то уточнила девчонка.
- Так этот осколок все еще цел? - Искренне изумился узник.
Девушка кивнула и шагнула вперед, словно приняв решение. Тон ее голоса тоже изменился, став из настороженного деловым.
- Ладно. Времени мало. Я тебя вытащу, только ты делаешь все, что я скажу. Надо только что-то сделать с цепями.
Узник только вскинул брови: девица на полном серьезе полезла ковырять кандалы кинжалом. Пришлось вмешаться: поддавшийся наручник лопнул, стоило напрячь мышцы, а дальше уже дело техники.
Незнакомка только сглотнула, глядя, как избитый до полумертвого состояния узник рвет тюремные оковы голыми пальцами.
- Готово, - насмешливо отчитался тот, брезгливо стряхивая на пол оставшуюся от кандалов бахрому. - Можешь спасать меня дальше.
- Полный Балрог! - Вполголоса ругнулась спасательница, копаясь в мешочке, привешенном на поясе.
Мешочек явно был забит какими-то ненужными вещами; во всяком случае, искомое незнакомка вытянула не сразу. Узник с любопытством уставился на извлеченное огниво и пучок соломы, а девица тем временем попыталась высечь искру. Искра то отказывалась вообще появляться, то мгновенно гасла. Девушка тихо ворчала под нос и предпринимала новую попытку.
Бывшему наемнику это быстро надоело: он отобрал у девчонки огниво, высек искру, поджег солому и вручил девушке быстро сгорающий пучок.
- Ну и что дальше? - Голос мужчины звучал даже кротко и почти без издевки.
- Дальше? - Девица с сомнением посмотрела на солому, уронила в развязанный мешочек огниво, сунула догорающий "факел" в руки узнику и с сомнением заявила.
- В общем, что бы ни случилось, не выпускай моей руки!
С этими словами она одной рукой сжала ладонь узника, а другую бесстрашно сунула прямо в огонь.
Бывший наемник успел только ругнуться сквозь зубы и крепко притянуть к себе тело девчонки - частично, чтобы не сбежала, частично, чтобы замаскировать себя при переходе. А потом все поглотил огонь - жгучий, обжигающий, ужасающий, но полностью покорный чужой воле.