Девушка только насмешливо улыбнулась в ответ. Уйти, даже одним глазком не взглянув на эту красоту внутри? Ну, уж нет!
Старый маг недовольно качнул головой и первым переступил порог.
Прихожей как таковой не было - так небольшой пятачок с зеркалами и стойками для верхней одежды и шляп. Далее шли еще одни двери - внутренние, из золотистого дерева, украшенного фигурной резьбой. За гостеприимно распахнутыми створками был виден широкий темный коридор и ведущая наверх лестница. Многочисленные свечи, факелы и плавающие под стрельчатым сводом магические огни не могли полностью разогнать царящий внутри полумрак.
- Добро пожаловать, - в пятно света от ближайшего факела ступила высокая худощавая фигура, облаченная в пышный старомодный камзол. - Гостевые комнаты подготовлены на втором этаже. Прибывшие собираются в бирюзовом зале.
- Благодарю, - сухо кивнул Славрод, пока Юни с любопытством рассматривала незнакомца. Он был не молод, но и не сильно стар, спину держал ровно, с достоинством. Лицо у него было узкое и длинное, с глубоко сидящими темными глазами и впалыми щеками, острым подбородком и высоким лбом, русыми бакенбардами и плешью на макушке.
- Добро пожаловать, - бесстрастно повторил мужчина, шагнул назад в тень и мгновенно пропал из вида.
- Пойдем, - Фассат потянул Юнону за руку к лестнице. - Наверху можно умыться с дороги и немного отдохнуть.
- А это кто был? - Тут же заинтересовалась Юни, поднимаясь по широким ступеням вслед за спутниками. - Он тоже из Ковена?
- Нет, - усмехнулся некромант. - Это был Дворецкий собственной загадочной персоной. Он следит за порядком во дворце и занимается гостями.
- Один? А слуги?
- В Лайтмисте нет слуг, - ответил блондин, и Юни тут же задала новый вопрос.
- А как же дворецкий один со всем справляется? Тут только пыль вытереть - полжизни пройдет!
- В стенах Лайтмиста для Дворецкого нет ничего невозможного, - пояснил Фассат. - Подозреваю, он является материализованным духом-хранителем. Во всяком случае, за тот срок, что Дворецкий следит за дворцом, обычный человек состарился бы и умер.
- Хватит болтать, - вмешался Славрод. - Какая разница, является Дворецкий духом огня, джинном, домовым, или просто живет в ином временном потоке, чем остальные нарваннцы?
Большая часть гостевых комнат на втором этаже уже была занята: основной Совет должен был состояться завтра, когда посторонние разойдутся. Юни хмыкнула - отсюда резиденция Огненной Богини напоминала дорогую гостиницу.
В конце просторного коридора обнаружилась комната с открытой дверью - значит, свободная. Покои состояли из огромной спальни и ванной комнаты с вполне современным оснащением. У Юноны даже мелькнула мысль, что именно данная система послужила прообразом для водопровода во всей Нарванне.
- А я не против здесь пожить, - заявила Юни, возвращаясь в спальню.
"Особенно, если рядом с тобой не будет двух немолодых магов," - поддела половинка души.
"Магов можно, даже пару, но только, чур, моложе!" - Проказливо отозвалась Юнона.
- Не думаю, что Кобре понравится эта идея, - фыркнул Славрод. - И так сказочно повезло, что она милостиво разрешает нам проводить собрания в Лайтмисте. Ну и потихоньку заимствовать отсюда идеи по обеспечению комфортного быта во всей Нарванне.
- А как вообще проходит представление учеников? - Девушка присела на краешек кресла, наблюдая, как маги перекладывают вещи из своих дорожных мешков в шкаф. Ну да, они, в отличие от Юноны, прибыли сюда дня на три, не меньше. Юни же планировала решить сегодня вопрос с наставником и сразу сбежать под крылышко к Крейгу.
- Сегодня под крышей Лайтмиста собрались очень многие маги первого и второго круга, - буркнул Славрод. - Особых мероприятий на первый день Совета не планируется. Мы будем общаться, обмениваться новостями, отдыхать. Поброди по залам, присмотрись к присутствующим. Сумеешь кого-нибудь заинтересовать - тебя возьмут в ученики. Если, конечно, у тебя есть хоть капля дара, - с ехидцей добавил он. - Так что мою персону можешь даже не рассматривать.
- Даже и не думала, - фыркнула в ответ Юнона и покосилась на некроманта. Тот подбодрил ее поощряющей улыбкой, но кандидатура Фассата интересовала девушку еще меньше.
- Оденься поприличней, - посоветовал блондин, не дождавшись реакции. - У тебя есть нарядное платье? Если нет, можно поспрашивать у волшебниц или обратиться к Дворецкому. Тот точно что-нибудь придумает.
- Спасибо, не надо, - наотрез отказалась девушка.
Да, неделя пребывания в Нарванне ушла не на пошив нового гардероба, а на борьбу с многолетней пылью в ее новом доме, но, еще уезжая из замка графа Гелерштайна, девушка позаимствовала пару платьев поскромнее, и одно из них сейчас находилось в ее вещевом мешке.
Переодеваться Юнона удалилась в ванную, оставив спальню в распоряжении мужчин. Девушка умылась теплой водой, переплела было растрепавшуюся в полете косу, потом подумала и распустила волосы. Сменила штаны и рубашку на женственный наряд и покрутилась перед небольшим зеркалом, висевшим над раковиной. Светло-голубое платье, приталенное и расходящееся пышной юбкой, имело всего один недостаток - небольшой вырез, выставляющий на всеобщее обозрение ошейник. Вервульф смог предложить только один вариант: прикрыть шею легким платком в тон.
Девушка покачала головой. Теперь из-под платка выглядывала массивная цепь с ярко-синим шэдоном, и смотрелась композиция несколько странно.
"Зато меньше внимания привлечешь", - подбодрила Киэ'Ланарт.
"Сомневаюсь", - уныло подумала Юни. - "Глубокие декольте мне теперь противопоказаны".
"Сама виновата", - напомнил единорог. - "Давно могла попросить, чтобы с тебя сняли ошейник".
"Снять его может только маг", - огрызнулась девушка. - "А что знает один маг, известно, считай, всему Ковену".
"Юни", - мягко упрекнула половинка души. - "Если бы ты по-настоящему хотела избавиться от ошейника, то обратилась бы еще к Венджеру. Просто скажи, чего ты боишься?"
Юни неопределенно передернула плечами и покинула ванную комнату. Не признаваться же непрошеной совести, что не знает, как относиться к факту своего оборотничества. Это для нарваннцев дело обыденное, а Юнона еще в себе не разобралась.
Маги, успевшие сменить рубашки на нарядные, встретили появление девушки недоуменными взглядами.
- Юни, - не выдержал некромант. - Шарф сними. Лето на дворе!
- Не хочу, - девушка увернулась от протянутой руки и подскочила к двери. - Вы готовы?
И не дожидаясь ответа спутников, Юнона вышла из комнаты. Маги последовали за ней.
Бирюзовый зал, подготовленный для праздника, находился в правом крыле, и по дороге туда Юни с любопытством крутила головой по сторонам. Тем более, посмотреть было на что: интерьеры были невероятно красивы, но эта красота не была парадной, навязчивой, подавляющей. В оформлении преобладали благородная простота и почти домашний уют. Внутри Лайтмист оказался просторнее, чем выглядел снаружи; здесь с избытком хватало и маленьких комнат, вытянутых анфиладами, и небольших залов и комфортных кабинетов.
Парадный зал, впрочем, поражал своими размерами: от входа он и вовсе напоминал диковинный лес с деревьями-колоннами, причудливо подхватывающими нежно-голубой свод то тут, то там. Колонны были облицованы самой настоящей бирюзой, а пол выложен крупными плитами из белого мрамора.
Увидев эту сахарно-воздушную сказку, Юни не сдержала восхищенного вздоха. Ее настроению сейчас задавали тон чистые эмоции Киэ'Ланарт. Впрочем, долго хлопать глазами ей не дали: сзади с намеком кашлянул Фассат, и Славрод тут же что-то проворчал про девиц-копуш. Пришлось шевелиться.
По мнению Юноны у Бирюзового зала был только один недостаток - избыток находящихся здесь магов. Своим присутствием волшебники мастерски убивали ощущение пространства и развеивали избыточное очарование. Где-то звучала музыка, гомон негромких разговоров катился от стены до стены, цветастое море нарядно одетых людей и нелюдей постоянно перемещалось, отчего в глазах начинало рябить.
То здесь, то там были устроены закутки, приготовлены лавки и кресла для желающих отдохнуть. Заметив столы с закусками, расставленные вдоль стен для желающих, Юни осознала, что голодна.
Фассат откололся от них практически сразу, еще от порога заметив каких-то знакомых. Славрод также направился к группке магов, беседующих неподалеку. Юни сразу почувствовала себя лишней. Не то, чтобы ей с ходу хотелось оказаться в центре внимания, но в отличие от своих спутников она никого здесь не знала.
"Перекуси!"
"Найди Старейшего!"
Получив одновременно два совета от Крейга и Ланы, Юни улыбнулась. С чего она взяла, что она одна? С этой же улыбкой Юнона и пошла вперед. Поиск Отца-Дракона, временно поместившего свое сознание в чужое тело, - чем не занятие? Стащив с фарфорового блюда бутерброд с ветчиной и запустив в него зубы, Юнона начала обходить зал по периметру, выискивая в толпе знакомые лица.
Магов было очень много, все они постоянно перемещались, присоединяясь то к одной, то к другой группе, и совершенно не обращали внимания на девушку. Глухой гул голосов позволял вычленить из разговоров лишь отдельные, лишенные смысла слова.
Внимание Юноны привлекла большая группа людей: они стояли в стороне перед стеной и на что-то смотрели. Девушка осторожно приблизилась и залезла на постамент ближайшей колонны. Отсюда, привстав на цыпочки и вытянув шею, она смогла взглянуть на происходящее поверх чужих голов.