Девушка зябко передернула плечами, решительно нашарила ботинки и, обувшись, вышла в коридор.
Там было еще темнее, чем в комнате: большинство внутренних каменных переходов днем и ночью освещались только факелами, но сейчас почему-то не горел ни один. Это было странно вдвойне: сир Майхорт строго следил за дисциплиной, караульные делали обход по этажу несколько раз за ночь. Юнона нахмурилась и, тихо ступая, вернулась к себе. Быстро переоделась в штаны и рубашку, приладила ножны с подаренным кинжалом, нашла на ощупь огниво и зажгла свечу. А после, прикрывая ладонью выдающий ее перемещения огонек, отправилась на разведку.
Первый же факел висел в металлическом кольце прямо напротив двери. Встав на цыпочки, девушка с трудом, но дотянулась-таки до него. Головка факела, обернутая пропитанной маслом тряпкой, была еще теплой, - значит, погас он недавно. Зажигать его Юнона не стала: чтобы вернуть единственный источник света на место, ей пришлось бы сбегать за табуретом. Вместо этого она отправилась дальше.
Дежурный сторож обнаружился перед поворотом - девушка споткнулась об него. Он сидел, прислонившись спиной к стене и вытянув ноги в проход. Пульс бился ровно, парень просто спал на посту, но разбудить его Юнона не смогла, даже как следует тряхнув за плечо. Стражник от толчка сполз на бок, но так и не открыл глаза. Спиртным не пахло; в коридоре чуть улавливался легкий сладковатый травяной аромат, и молодую волчицу это встревожило.
Второй стражник обнаружился уже возле лестницы. Обоих ребят Юнона знала: обычно они патрулировали свой участок вдвоем, а, значит, до утра их бы никто не хватился. Не задерживаясь, Юни прошла мимо, крадучись, сбежала по лестнице, миновала холл и вышла во двор. Здесь факелы никто не тушил. Один горел над головой девушки, второй в железной подставке у ворот отбрасывал от стены дрожащий круг света. И в этом самом свете мелькнула закутанная в плащ с капюшоном фигура.
Юни, не задумываясь, бросилась вперед. Она пробежала через двор и выскочила к решетке ворот, которую как раз закрывал еще один караульный. Одного взгляда в его спокойное отрешенное лицо хватило, чтобы не тратить времени на бессмысленные вопросы. Он машинально придержал тяжелую решетку, пока Юни протискивалась мимо, после до девушки донесся лязг металлических запоров, и караульный вернулся к своей вахте.
Судьба одурманенного человека Юнону не интересовала: в неверном царстве ночных теней она сразу потеряла ночного гостя. Впрочем, тот проявился сам, не успела девушка ощутить разочарование. Темная фигура возникла там, где еще секунду назад было пусто. Молниеносно выброшенная рука вскользь мазнула по виску отшатнувшейся Юноны, отчего у той закружилась голова. Сквозь шум в ушах пробился нежный певучий голос, тот самый, который Юни слышала из спальни. Слова снова оказались незнакомы, но теперь они окрасились повелительными интонациями.
Чего от нее хотели, Юнона не поняла: стоило незнакомцу вновь раствориться в ночном мраке, как туман в ее голове поредел. Девушка коротко выдохнула, прижала ко лбу холодное лезвие кинжала, прогоняя остатки дурноты, и снова бросилась в погоню, прямо по крутому склону холма в стороне от нахоженной дороги, оскальзываясь и спотыкаясь.
Стоило спуститься с холма, как на равнине, залитой обманным лунным светом, стала заметна бегущая фигурка. Ночной гость обогнул подножие холма, на котором стоял Сарсхолл, и теперь двигался на юго-восток, забирая к опушке.
Владыка Лиорэль не зря гонял свою ученицу: благодаря рискованному спуску, она сумела срезать угол, и теперь дистанция постепенно сокращалась.
Беглец несколько раз оглядывался через плечо. Полы плаща тяжело били по его ногам, капюшон от быстрого бега свалился с головы, и уже было видно, что преследуемый - женщина. Почему-то этот факт придал Юноне сил. И когда беглянка с размаху метнулась вглубь леса, выросшего по правую руку, Юни, не колеблясь, последовала за ней.
Едва опушка осталась за спиной, продвижение вперед резко замедлилось. Вопреки намерениям, затеряться в чаще шпионка не сумела: ее местонахождение выдавали то хруст веток, то неверный лунный свет, проникающий сквозь кроны и обличающий движение в сплетение ветвей. Чтобы выследить беглянку, Юноне даже не пришлось превращаться в волчицу.
Заросли впереди поредели, открывая узкий, но довольно глубокий овраг. Его края мостом соединял упавший ствол, подгнивший, но еще достаточно крепкий. Одна за другой, беглянка и ее преследовательница пробежали по ненадежной опоре, вломились в еще более густую чащу и оказались на поляне.
Здесь шпионка остановилась, развернувшись к настигшей преследовательнице и позволяя, наконец-то, себя рассмотреть.
Юни ругнулась сквозь зубы: всех замковых служанок она, естественно, не помнила даже в лицо, но именно эта, невысокая и худощавая, с густой черной косой ниже пояса и резкими угловатыми чертами лица, успела примелькаться. Тэсс видели то на кухне, то со стиркой у пруда. Она подавала на стол, приносила кувшины с водой дежурным стражникам, меняла постельное белье и даже поначалу пыталась услужить хоть кому-то из гостий. Вечно в хлопотах, Тэсс ходила везде и всюду, создавая иллюзию собственной занятости и нужности; при этом служанка была настолько неприметной, что при ней могли вестись любые разговоры.
Сейчас от той служанки остались только смутно знакомые черты лица, немало преображенные выражением уверенности и собственного достоинства. Плечи беглянки были гордо распрямлены; она сама чуть наклонялась вперед, словно готовая в любой момент ринуться в атаку. Из оружия при ней Юнона заметила только рукоять кинжала в коротких ножнах, а, значит, схватка предстояла более-менее на равных.
- Разумно, - Юнона заговорила первой, останавливаясь шагах в пяти от шпионки и немного восстановив дыхание. - Бежать тебе некуда. Ты не сможешь скрыться.
- Я не собираюсь бежать от тебя, Латона, - хрипло отозвалась Тэсс. - Я Тессиан Ль'Эстар из народа альфов.
- И что же ты, Тэссиан Ль'Эстар, - знакомое родовое имя неприятно царапнуло слух Юноны. - Делала в Сарсхолле? Шпионила? Или готовила какую-то гадость?
- Смотрела и видела, - серьезно отозвалась беглянка.
- Значит, шпионила, - удовлетворенно кивнула Юнона. - Тебя не учили старшие, что так поступать нехорошо?
- Я делаю то, что во благо моему народу, - парировала девица. - Мораль лживых двуличных людей мне не указ.
- Кто тебя послал? - Без обиняков спросила Юни, проигнорировав оскорбление. - Что и кому понадобилось в Сарсхолле?
- Ты скоро узнаешь, Латона, - беглянка скривила губы в презрительной усмешке. - Всему свое время.
- Не хочешь говорить - твои проблемы, - фыркнула Юнона. - Вряд ли в замке с тобой станут церемониться. Лазутчиков нигде не любят.
- Боюсь, Латона, - холодно улыбнулась девица. - Что проблемы как раз-таки у тебя. Ты здесь, посреди древнего леса, на земле, что никогда не принадлежала человеческим созданиям. А самое главное - об этом никто не знает.
- Если ты рассчитываешь банально меня убить и скрыться, - Юни с некоторым усилием, но изобразила скучающий тон. - Вынуждена тебя разочаровать: это весьма непростая задача.
- Убить тебя? - Удивленно переспросила шпионка. - И в мыслях не было. Ты отправишься со мной к престолу Вечного короля и станешь живым доказательством моих слов.
- Каких? - Юни опешила.
- Не прикидывайся, - отозвалась ее противница. - Я разгадала ваш тайный замысел. Вероломство будет наказано по заслугам.
- Ты ничего не напутала? - Ехидно переспросила Юни. - Я здесь, вообще-то проездом, на каникулах, так сказать. О каких тайных замыслах речь?
- Не прикидывайся невинной овечкой. Ты прислужница Кровавой богини, лживая и двуличная предвестница горя и смерти! - Прошипела беглянка. - Но в этот раз ваши планы разрушены: мой народ своевременно будет предупрежден о вашем вероломстве.
- Хватит, - оборвала Юнона. Гневная тирада шпионки пролила мало света на происходящее. То ли Тэссиан просто фанатичка, то ли расслышала что-то не то. Юнона начала терять интерес к разговору. - Высокопарными обвинениями будешь разбрасываться перед сэром Майхортом.
- Едва ли, - усмехнулась девица. - Но ты права, на сегодня достаточно.
И она запела. Голос, чистый, нежный, вливался в уши Юноны, отдаваясь в мозгу звоном. Звук негармонично расслаивался, вызывая раздражение. Перед глазами потемнело, или это набежавшие облака скрыли луну? Юни рассерженно потрясла головой, возвращая чистоту сознания.
- Не действует, - почти сочувственно сообщила она шпионке.
- Жаль, - отозвалась та, и метнулась вперед смазанным для глаз движением.
Юнона рыкнула, понимая, что ее банально заманили в ловушку, сыграв на ее собственной самонадеянности. Противница не выглядела опасной, но ведь и сама Юнона казалась куда беззащитней, чем была на самом деле. Но скорость движений в один миг выдала нечеловеческую природу разведчицы.
Выхватить подаренный Вервульфом кинжал Юнона не успела, только запоздало сжала рукоять. В лицо брызнуло облачко белесого порошка, и одного непроизвольного вдоха хватило, чтобы тело налилось тяжестью. Невероятных усилий теперь требовала сама возможность устоять на ногах; говорить же об успешном сопротивлении не имело смысла.
- Вот и все, - спокойно проговорила победительница, пряча за пазуху распотрошенный мешочек. - Теперь ты послушно пойдешь со мной.
- Какого черта, - прохрипела Юни, пытаясь стряхнуть одолевшее ее бессилие. - Меня будут искать!
- Вряд ли, - мягко улыбнулась шпионка, внимательно следя за своей жертвой. - Ты для Богини расходный материал.
- Ты недооцениваешь моих друзей, - припугнула Юнона.
- Твои так называемые друзья посчитают тебя первой жертвой грядущей войны. Бойни, ими же и запланированной.