- Специально для вас, - ответил он.
Эллис была очарована им. Неужели вот так это и происходит? Вот так женщины и теряют голову из-за него?
- Как… здесь… красиво, - пробормотала она, переключив внимание на окружающий пейзаж: деревья, кустарники, цветы, обильно политые лужайки. И на петляющую дорожку, которая вела вниз, к морю.
Сол Пендлтон держался безупречно. Только теперь она это признала. Они вышли на пляж. Эллис скинула босоножки и направилась к воде. Ей нужно было какое-то время побыть наедине с собой. Господи, все, что он сделал до сих пор, - это поцеловал ее один раз в щеку и подержал немного за руку сегодня после ланча. И она уже пропала.
Он, словно догадавшись, что ей нужно побыть одной, растянулся в тени нависшей скалы и предоставил ей необходимую свободу.
Сол Пендлтон, как она поняла, очень хорошо знал женщин. Что же ей теперь делать? Не сидеть же рядом с ним с глупой улыбкой! Упаси Бог! Эллис предполагала, что он уже осознал, что имеет какую-то власть над ней. Значит, надо положить этому конец!
Постояв немного в воде, она вышла на берег и прошлась по песку. Потом, с расстояния пятидесяти ярдов, крикнула:
- Давайте, Пендлтон, догоните меня! - и, не посмотрев, побежал ли он за ней, помчалась со всех ног к вилле.
Подъем оказался потруднее, чем спуск. Эллис всегда хорошо бегала на короткие дистанции, хотя с того момента, когда она в последний раз разрывала финишную ленточку, прошло уже довольно много времени. Но еще больше времени, должно быть, прошло с тех пор, как Сол принимал участие в школьных соревнованиях.
Он догнал ее, когда она огибала оливу, и на бегу выхватил из ее рук босоножки. Когда она подбежала к вилле, Сол стоял, небрежно прислонившись к стене, с таким видом, будто находился здесь весь день.
- Что вас задержало? - растягивая слова, произнес он.
Пытаясь отдышаться, Эллис прислонилась к стене рядом с ним.
- Вы сжульничали! - обвинила она его совершенно несправедливо и засмеялась оттого, что это было нечестно.
- Я потребую за это награды, - шутливо заявил Сол, взглянув в ее веселое лицо.
Он взял ее за плечи. О Господи, он собирался поцеловать ее… Почему же она не сопротивлялась? Ощутив тепло его ладоней на своих голых плечах, в. том месте, где они не были прикрыты майкой, Эллис почувствовала, что у нее кружится голова.
- Вам следует поторопиться с этим: я должна успеть принять душ перед обедом.
- О, дорогая, я никогда не делаю таких вещей в спешке, - с улыбкой произнес Сол. Почему он не задыхался? Она пыхтела, как паровоз. Сол приблизил к ней свое лицо. Эллис сглотнула и закрыла глаза.
Она ощутила его близость, прикосновение его тела к своей вздымающейся груди. Будучи уверенной в том, что он сейчас поцелует ее в губы, она вдруг почувствовала теплое интимное прикосновение его губ к своей шее. Ноги ее стали ватными.
Неожиданно все прекратилось. Сол отступил назад.
- Нам вдвоем явно мало места под этой шляпой, - невозмутимо заметил он.
Эллис решила ответить тем же.
- Да, а когда у нас обед? - спросила она, меньше всего озабоченная едой. И, потихоньку проверяя, держат ли ее ноги, оторвалась от стены.
- Примерно через полчаса, - ответил Сол, распахивая перед ней дверь. - Времени как раз достаточно, чтобы успеть принять душ.
Они вместе поднялись наверх. У двери в ее комнату Сол протянул ей босоножки.
- До встречи, - бросила Эллис через плечо, вошла в комнату и закрыла за собой дверь. О боги, что за человек! Учтивый, утонченный, обаятельный.
Она бережно дотронулась до того места на шее, которого касались его губы.
Эллис полностью пришла в себя к моменту, когда закончила принимать душ, и переоделась в легкое светло-оранжевое платье. Она предположила, что обед на этой загородной вилле будет неформальным. И не ошиблась.
Остальные трое уже были внизу, когда она спустилась в большую, элегантно обставленную гостиную.
- Что вам налить, Эллис? - с улыбкой спросил ее хозяин дома, когда она присоединилась к ним.
- Что-нибудь, что можно пить долго и что утоляет жажду, пожалуйста, - ответила она и каким-то образом оказалась недалеко от места, где стоял Сол. Она сделала попытку отойти, но тут почувствовала, как его рука нежно удержала ее.
- Садитесь сюда, - пригласил Сол.
Она бросила взгляд туда, где уже сидела Маделин, и подошла с Солом к ближайшему дивану.
- Здесь так чудесно, спокойно, - проговорила Эллис, благодаря Роланда за напиток со льдом, который тот принес ей.
- Нам здесь нравится, - ответил он, и завязался общий непринужденный разговор, который прервался с приходом Исмены, объявившей, что ужин готов.
Таким же непринужденным был и разговор за столом. Эллис пришла к выводу, что Маделин предпочитала на отдыхе просто бездельничать. Она не могла сказать, нравится ей Маделин или нет. Но ей совершенно не хотелось провести весь завтрашний день у бассейна в поисках безопасных тем, не затрагивающих Сола Пендлтона, вплоть до возвращения Сола и Роланда. Кто знает, мужчины ведь могли не закончить свои дела до самого вечера.
- Я думаю, не осмотреть ли мне завтра остров, - проговорила она, обращаясь к Роланду, после того как он рассказал, какое это безопасное и красивое место.
- Не забудьте про шляпу! - напомнил сидевший с ней рядом Сол.
Эллис почувствовала, что совершенно без всяких на то причин покраснела до ушей. И от этого пустилась в объяснения:
- Сол купил мне шляпу.
О, она была готова провалиться сквозь землю от своей неуклюжести, но тут Сол, тепло взглянув на нее своими серыми глазами, заметил:
- А как она вам идет!
Эллис посмотрела на него и, встретившись с ним глазами, с удивлением почувствовала, что не хочет отводить взгляд. Господи, его взгляд, его слова казались более интимными, чем были.
- Вы так говорите только потому, что я дала вам возможность себя обогнать, когда мы бежали обратно… - Она замолчала. Ну, до чего же бестактно она себя вела! Ни слова больше!
Отведя взгляд от Сола, она заметила, как тепло смотрит на нее Роланд. Казалось, он радовался тому, что у них с Солом складываются хорошие, непринужденные, не отягощенные проблемами отношения.
Эллис сосредоточила все внимание на фруктовом салате. Она не знала, как ко всему относится Маделин. По каким-то причинам - Эллис уже устала от попыток разобраться, почему и отчего, - Сол хотел, чтобы она была здесь в качестве женщины-друга. Она предположила, что, сообщив всем, что Сол купил ей шляпу и что они время от времени состязаются в спринте, она доказала, что была его другом.
Обед затянулся. Однако к концу его Эллис поняла, что Солу и Роланду нужно уединиться в кабинете Роланда, чтобы обсудить предстоящие завтра дела.
Для нее это была идеальная возможность исчезнуть после обеда. Она чувствовала себя как-то странно. Не то чтобы больной. Скорее, взбудораженной. Как будто в ее жизни происходило что-то такое, что было ей неподвластно. Ей не нравилось это чувство.
- Я бы хотела сегодня пораньше лечь, если никто ничего не имеет против, - объявила она, когда все встали из-за стола. Она увидела, что Маделин бросила на нее быстрый взгляд.
Эллис пожелала всем спокойной ночи и поднялась уже до середины лестницы, когда вдруг поняла, что ее желание лечь пораньше могло быть неправильно истолковано. Она же была здесь в качестве подруги Сола.
О, черт! Неужели это должно было свидетельствовать о том, что у них с Солом роман? Да, им предоставили отдельные спальни. Но в мире, в котором жили Сол, Маделин и Роланд, отдельная спальня еще ничего не означала. Кроме того, в жарком климате все предпочитают спать отдельно.
Но сон к ней не шел. Эллис достала книгу, расположилась в кресле и стала читать.
Однако оказалось, что даже любимый писатель сейчас не мог всецело завладеть ее вниманием. Она прочла три страницы и была вынуждена перечитать третью, поскольку мысли ее были далеко.
Нет, она не жаждала близости с Солом, черт возьми! Да он и не предлагал ей. Еще до приезда сюда, когда она прямо заявила ему, что спать с ним не входит в ее планы, он бросил свое: "А разве я об этом просил?" Хам!
Звуки… чьи-то шаги на лестнице заставили ее прислушаться.
Никаких голосов. Только приближающиеся шаги. Она отложила книгу в сторону. Шаги замерли у ее двери. Она знала, кто это был. Знала. Он постучал. Это прогресс! Сол все-таки постучал!
Эллис пошла открывать дверь.
Это был он. У нее забилось сердце.
- Мне не нужны сказки на ночь, - резко сказала она на случай, если ошибалась и может произойти то, против чего ее предостерегала мама.
Эллис закрыла бы тогда дверь. Но, не сказав даже "с вашего разрешения", Сол вошел к ней в комнату и сам закрыл дверь. Только она хотела обрушиться на него, как он, заметив ее свирепое лицо, неожиданно рассмеялся. Ее сердце снова затрепетало. Слова, которые она намеревалась произнести, вылетели из головы.
- Еще не спите? - спросил он, обратив внимание на то, что она полностью одета.
- Извините, я не думала, что вы собирались зайти, - холодно произнесла она слова, пришедшие откуда-то из глубины сознания.
Он внимательно смотрел на нее. По тому, как искрились его глаза, она поняла, что насмешила его.
- О, Эллис Харви, вы необыкновенная женщина. Безусловно, необыкновенная. Хватит вам злиться. - Смех в его глазах уступил место теплой улыбке. - Я просто заглянул к вам, чтобы сказать, что мы с Роландом уедем очень рано утром, задолго до того, как вы встанете. Я желаю вам хорошо провести день.
- Без вас? Попытаюсь.
Его губы дрогнули.
- Вы необыкновенная женщина.
- Вы все равно не ляжете в мою постель.