На этот раз я собиралась с мыслями куда дольше. Мне все время казалось, что окружающие смотрят на меня с насмешкой.
- Скажите, милорд, а как сложилась судьба остальных?
Почему-то этот вопрос Теодору не понравился. Я видела, как они с магом обменялись быстрыми взглядами, но ответ короля звучал по-прежнему вежливо и благожелательно.
- Они все нашли свое место в Монтеррейсе.
- И никто не смог вернуться домой?
- Леди, - поморщился Брион. - Обратного пути не существует. Ваше появление здесь - дар Судьбы.
- Упаси Боже от таких даров, - огрызнулась я. - Подождите, то есть к вам попадали только девушки?
Король и маг снова переглянулись и последний подтвердил:
- Я не припомню ни одного зафиксированного случая появления мужчин. Только девушки. Ну, и молодые женщины, вроде вас.
- По меркам моего мира, - холодно отчеканила я. - Я отношусь к категории девушек.
- Не смею с вами спорить, - улыбка лорда Бриона лишь самую малость не дотягивала до издевательской.
- Какими они были? - Я не сдавалась.
- Разными, - хмыкнул придворный маг. - У одной из странниц кожа была оливкового цвета. У другой фиолетовые волосы, и - замечу - это природный оттенок. Помните, милорд, в Монтерре долго после этого держалась мода на разноцветные парики.
- О да, семейные портреты тех времен просто ужасны, - рассеянно поддакнул король.
На миг за столом почему-то установилось напряженное молчание, но Брион тут же продолжил.
- Одна из попавших к нам девушек была рабыней, еще одна - внебрачной дочерью правителя, только он в их мире как-то мудрено назывался. Другая родилась в результате каких-то экспериментов. О двух или трех ничего подробно не известно. Все странницы были разными, из разных миров, из разных времен.
- Должно быть что-то, их объединяющее, - упрямо сказала я.
- Их родные миры были полностью лишены магии, - Теодор пригубил вина из своего массивного кубка и внимательно посмотрел на меня. Видимо припомнил мою первую реакцию на волшебство.
- Но в Монтеррейсе магия есть? - Я даже щелкнула пальцами. Может, разгадка в этом?
- Жизненный уклад королевства целиком базируется на применении магии, - сухо подтвердил маг.
- Милорд, хоть одной из этих девушек удалось найти дорогу домой? С помощью магии или без, но вернуться?
- Нет, Эжени, - король промокнул губы салфеткой и поднялся. - Желаете отведать десерт?
Я рассеянно кивнула, и Теодор позвонил в небольшой колокольчик, лежащий возле его тарелки. Слуги появились мгновенно, и пока они быстро убирали одни кушанья, расставляли другие и меняли приборы, я думала. Предположения и идеи роились в моей голове, но, увы, ничего путного на ум не приходило. Впрочем, никакой особо ценной информации мне так и не сообщили.
Аккуратно размазывая ложечкой воздушный мусс по своей тарелке, я подбирала правильную формулировку для следующего вопроса.
- Ваше Величество, а есть ли в Монтеррейсе кто-нибудь, кто может больше знать о происходящем? Или хотя бы посоветовать, с чего начать поиски?
- Какие поиски, леди? - Демонстративно закатил глаза придворный маг. - Вы сейчас разговариваете с первыми лицами королевства. Чего вам еще не хватает? Чьим словам вы поверите? Забудьте уже всю эту глупость, вы только себе душу растравите. Назад пути нет. Вы никогда не вернетесь домой.
- Хорошо, - ледяным тоном согласилась я. - В Монтеррейсе мне никто помогать не будет. А за его пределами? Ведь Монтеррейс не единственное государство в этом мире?
- Странницы появляются только здесь, - нахмурился король. - Вы не найдете ответа в других землях.
- Кроме того, туда не так просто попасть, - усмехнулся лорд Брион. - Мы окружены горами и барьером, не забывайте.
- Так вы тут в изоляции живете? - Я нервно прикусила губу.
В глубине души в очередной раз родилась хрупкая надежда. Если Монтеррейс - закрытое государство, куда не просто попасть, то... Может быть, я все еще на Земле?! Просто где-то далеко от дома? Господи, да сотни километров - это же почти рядом, не то, что пресловутая граница между мирами!
- Два отрога образуют протяженную долину, практически закрытую от проникновения извне. Но мы не отрезаны от остального мира. Перевал Торадо позволяет переправляться торговым караванам. Небольшие группы пользуются южным переходом. Существуют и другие пути вглубь скального лабиринта, но пользоваться ими опасно. В Северных горах легко заблудиться, пропасти, обвалы и лавины - лишь малая часть опасностей, подстерегающих неосторожных путников.
- Разве магия не делает подобные путешествия безопасными? - Нахмурилась я.
- За пределами Монтеррейса находится некая, скажем так, аномалия, - со вздохом пояснил Брион. - Там применение силы является невозможным.
- А какие возможности вообще дает магия?
Король усмехнулся, а придворный маг начал долго, нудно и обстоятельно рассказывать, в каких именно сферах жизни в этом сказочной королевстве задействована волшебная составляющая.
Как и ожидалось - во всех. Наглядней всего применение силы проявлялось в быту. Магия освещала и согревала жилища, сохраняла пищу свежей, исцеляла болезни, защищала дома, поддерживала чистоту.
Я кивала, припоминая, что до сих пор не замечала во дворце армии магически одаренных служанок, да и все те чудеса, которые сейчас перечислял Брион, вызывали легкое недоумение.
Да, возможно, воду для купания мне подогревали с помощью магии. Но мне как-то больше верилось в плиту и кастрюлю.
Вот в то, что производство стекла напрямую зависело от затрат магической силы - в это да, поверю. Или, что стенки в штольнях Большого карьера укреплены волшебством. Что магия поддерживает нужную температуру в плавильных печах, что она позволяет обеспечивать влажность и давление, что в паре с ремесленником один маг способен заменить стандартный заводской станок - во все это я поверю. Хотя бы потому, что слишком далека от производственных реалий.
Теодор смотрел на меня с легкой улыбкой. Брион открыто усмехался, продолжая лекцию. Аннель скучала.
- Леди Эужения, я еще не утомил вас подробностями?
- Нет, лорд, вы очень интересный рассказчик.
Не признаваться же ему, что из его короткого рассказа я узнала об экономике и социальном укладе страны больше, чем за все время пребывания во дворце.
Однако придворный чародей счел на этом свой долг по просвещению незадачливой попаданки выполненным.
- Скажите, а много у вас магов? - Спросила я, едва рассказчик умолк. - Они специально обучаются или обладают врожденным даром? А у всех способности одинаковые, или у каждого своя специализация?
- Леди, зачем вам такие подробности? - Хмыкнул Брион. - Или вы надеетесь стать волшебницей? Увы, едва ли это представляется возможным. Чтобы начать обучение, нужно обладать даром.
- Мне просто интересно, - я пожала плечами, но лорд Брион резко утратил желание продолжать разговор.
- А в других странах тоже все основано на магии? - Поинтересовалась я.
- Где как, - равнодушно отозвался маг. - Кто-то развивает техническую мощь страны, кто-то уповает на волшебство. Большинство старается комбинировать возможности.
- А в Монтеррейсе предпочитают полагаться только на магию?
- У Монтеррейса свой путь, - проговорил Теодор. - Подобраться к нашим границам даже антарские воздухоплавы не могут.
- Воздухоплавы? - В моем воображении возник почему-то образ аквалангиста, парящего в небе на реактивном ранце.
- Наши ближайшие соседи производят огромные механизмы, способные подниматься над землей, - пояснил король.
- Самолеты? - Недоверчиво прищурилась я.
- Нет же, воздухоплавы. Огромные, неповоротливые, тихоходные, - поморщился Брион. - И все равно, я уверен, что без магической поддержки там не обошлось. Поднять эту махину в небо не так просто.
- У Антара огромные территории, - чуть ли не впервые с начала ужина подала голос Аннель. - Воздухоплавы позволяют быстро перевозить людей.
Пожалуй, я хочу посетить этот самый Антар. Нет, не так. Я очень сильно хочу посетить Антар! Мне кажется, что там у меня будет больше возможностей адаптироваться и наладить жизнь. Тем более, вдруг у них нормальная сантехника?
Эту мысль я естественно озвучивать не стала, но настроение у меня слегка улучшилось.
- Монтеррейс не нуждается в технологиях, применяемых нашими соседями, - задумчиво сказал Теодор. - Их образ жизни значительно отличается от нашего. Впрочем, благодаря барьеру Монтеррейс практически полностью закрыт от ближайших соседей.
- Как закрыт? - Вскинулась я. - Вы же говорили про караваны. И что пройти можно через перевалы!
- Покинуть Монтеррейс не легче, чем пройти в него, - усмехнулся лорд Брион. - Поверьте, леди Эужения, там вас встретили бы далеко не так доброжелательно, как здесь. И, испытывая к вам самые теплые чувства, осмелюсь дать искренний совет: даже не планируйте туда перебраться. В лучшем случае вы окажетесь никому не нужны, в худшем вас примут за шпионку.
Я сглотнула. Намек был более чем прозрачен. Полагаю, предупреждение, что меня просто не выпустят с территории королевства, Брион тактично опустил.
- Я все равно буду искать путь домой, - упрямо сообщила я.
- Ищите, - равнодушно пожал плечами придворный маг. - Первое время все этим заняты, потом привыкают и успокаиваются.
Я прикусила губу. Они не только не верили в меня, они даже не пытались меня поддержать. Более того, старались на корню убить любой росток надежды. Зачем? Впрочем, о чем речь? Кто они, и кто я? Ведь я для них развлечение, игрушка на один-два вечера. Поиграть и выбросить, как только надоест.