- Нет, совсем нет, - поджала я губки. - Есть шарлатаны, лжецелители, обманщики, псевдоэкстрасенсы и прочие жулики.
- Жаль, - искренне огорчился лорд Брион. - Вам будет сложнее привыкнуть к нашим реалиям.
- Магии нет, - я недовольно фыркнула. - И давайте закончим этот разговор про параллельные миры.
- Но вы собственными глазами видели небольшое чудо, - попытался привести аргументы волшебник.
- Ловкость рук, - устало напомнила я. - Я согласна поверить в гипноз, но не в реальность происходящего.
- Леди Эужения, - покачал головой лорд Брион. - С вами очень тяжело.
- Надо было выбирать более легковерную дурочку для своих экспериментов, - парировала я.
- Леди, - укоризненно произнес маг. - Вы выдумали объяснение ситуации, в которую попали, но сами себя при этом обманываете.
- То есть, я должна признать вашу правоту? - Я даже удивилась.
- Если вы не верите собственным глазам, как можете услышать чужие слова? - Улыбка покинула лицо лорда Бриона, теперь он был подчеркнуто собран. - Леди Эужения, вы сами возводите вокруг себя стену. Прислушайтесь к своему сердцу, перестаньте прятаться за доводами рассудка. Иначе никто - даже я - не сможет вам помочь.
Несколько минут он спокойно выдерживал мой взгляд, пока я первая не отвела глаза.
- Я запуталась, - сообщила я, устало сгорбившись.
- Вы во всем разберетесь, - мягко сказал маг. - Со временем.
- Скажите, - сомнения не спешили меня отпускать. - Вы утверждаете, что заколдовали, - это слово я произнесла с опаской. - Тех людей. А меня? Меня вы тоже можете заколдовать?
- Я не стал бы этого делать, леди, - покачал головой лорд Брион. - Магия - ценный дар, но очень опасный. Ею не следует злоупотреблять. Ваш же разум и без того хрупок.
- Спасибо, - кисло поблагодарила я.
Видимо, психика здешних слуг гораздо крепче, если ее хрупкостью можно пренебречь. Главное, я не понимала, в чем смысл этой операции. Пусть я предстала перед местными не в самом респектабельном виде, но лично я ничего страшного в этом не вижу.
Зачем подмена чужих воспоминаний понадобилась королю?
- Леди, - видимо, приняв мое молчание за капитуляцию, продолжил лорд. - Я прошу вас вернуться в ваши покои. Вам необходим отдых.
Мне необходима информация.
- Вообще-то я хотела осмотреть дворец, - тут же насупилась я. - Леди Аннель - такой интересный рассказчик!
Блондинка с удивлением взглянула на меня, но промолчала.
- Осмотрите завтра, - непреклонно сообщил мужчина. - Обилие новых впечатлений не пойдет вам на пользу. Кроме того, выходить в свет лучше, зная хоть что-то о его устройстве. Вы не находите?
- Нахожу, - проворчала я, сдаваясь. - Но разве леди Аннель не может провести краткий ликбез?
Брюнет поморщился, но ничем не выдал недоумения. Видимо догадался о значении слова по контексту.
- Его Величество желал лично пообщаться с вами.
Я уныло кивнула. Мне почему-то с Величеством общаться не желалось.
- Так что? Вы сейчас щелкнете пальцами, зомбируете меня и отправите обратным маршрутом в комнату, чтобы я не отсвечивала?
- Леди, чтобы вас зомбировать, мне пришлось бы вас убить, - маг вежливо улыбнулся, но его глаза остались холодными и внимательными. - Я уверен, мы поймем друг друга без лишних мер.
Какая, однако, изящная угроза! Ох, чувствую, придется с ним ухо востро держать.
- Разрешите откланяться? - Вопрос прозвучал немного резче, чем следовало, но "держать лицо" так же хорошо, как этот придворная акула я не умела.
- Рад знакомству, - маг тоже явно не горел желанием продолжать со мной общение.
Я мстительно изобразила неуклюжий реверанс, но лорд Брион развернулся и пошел прочь, не удостоив меня и взглядом.
- Ну и монстр! - Прошипела я вслед придворному магу.
- Не говори так, Эжени, - возмутилась Аннель. - Лорд Брион - прекрасный человек! Он благороден и предан династии. К его мнению прислушивается сам король.
- Да-да, - кивнула я. - Прекрасный человек: прихлопнет и не заметит.
- Лорд Брион - настоящий дворянин, - возмутилась блондинка. - Он никогда не обидит леди.
- Только я не леди, и он прекрасно это знает, - обрезала я. - Ладно, конвоируй меня назад, а то у меня и вправду голова начинает болеть.
Ни уставшей, ни больной я себя не чувствовала, но полученную информацию стоило обдумать.
Глава 4.
Подготовка к закланию
Оказавшись в выделенных мне покоях, я сразу направилась к окну. Красивый вид открывался отсюда, нечего и говорить. Зеленое море деревьев - парк? Лес? Острые верхушки гор на расстоянии казались голубовато-серыми. Судя по рельефу местности, сам замок располагался на возвышенности, но ни крепостной стены, ни каких-либо оборонительных сооружений я не увидела.
Человеческого жилья в поле зрения тоже не попадалось.
- Эжени, - блондинка и не думала отказываться от шефства надо мной. - На столике укрепляющий настой. Выпей и постарайся уснуть.
- Хорошо, - отмахнулась я.
- Кстати, ты голодна?
- Нет, - есть действительно не хотелось.
- Я распоряжусь, чтобы тебе принесли фрукты, - решила Аннель.
- Ты уходишь? - Я немного повернула голову к блондинке.
- Да, - замялась Аннель. - Ты не возражаешь?
- Ну что ты? Конечно, у тебя есть свои дела. Ты не обязана со мной нянчиться.
- Я вернусь немного позже, - заверила меня девушка.
Тихо закрылась дверь, и я осталась одна. Стоя у окна, я все думала, думала, думала.
Отбросим здравый смысл и примем как факт: я в другом мире. Параллельная вселенная или иная реальность - не важно. Важно, что у меня теперь только два пути. Назад (чтобы не говорили аборигены, я верю, что это возможно) или вперед.
Если так получится, что мне не удастся вернуться, я буду вынуждена жить здесь. Начать жизнь с нуля, без родственников, без друзей, без поддержки. Не думаю, что Теодор откажет мне в какой-то стартовой помощи, но и быть обязанной я тоже не хочу. Тем более, когда не знаю, чем за это придется расплачиваться.
Какую ценность могу представлять я сама? Ну, разве что очень сомнительную. По здешним меркам я простолюдинка. Неземной красотой, как та же Аннель не отличаюсь. Фигура угловатая, рост под метр семьдесят, на голове остаточные последствия неудачной смены имиджа. Джинсы и брючки сидят на мне неплохо, платьев я никогда не носила, с юбками не дружу. Без макияжа я обычная серая мышка. Зато глаза красивые - большие, серые. Только на одних глазах новую жизнь не построишь.
Нрав у меня вздорный, я невероятно упряма, недоверчива. Мой последний кавалер утверждал, что определение "вредина" в моем случае считается за комплимент. Мне никогда в жизни ничего не давалось даром, и я привыкла воспринимать любые перемены с настороженностью. "Авось", "халява" и "прокатит" - это не про меня.
Здесь мне придется забыть, что я эмансипированная девица из двадцать первого века. Едва ли здесь кому-то будет дело до наличия у меня диплома или корочек секретаря и бухгалтера. Все мои знания, все мои навыки в этом милом зеленом королевстве бесполезны. Эй, кому-нибудь нужен теоретик из параллельного мира?
В голову лезли все более и более невеселые мысли. Ни в одной из возможных сфер жизни этого королевства я не видела себе применения.
Я грустно усмехнулась. Вот сжалится надо мной Аннель и возьмет служанкой, если ее родители позволят. А я только крестиком умею вышивать.
Стоило вспомнить блондинку, и та весенним ветерком ворвалась в комнату.
- Эжени! - В голосе девушки прозвучали встревоженные нотки. - Ты так и не прилегла.
- Не хочу, - тихо отозвалась я. - Аннель, что будет дальше?
- Его Величество передает тебе приглашение на ужин, - сообщила блондинка, беря меня за руку и усаживая на диван.
- Когда? - Я вздрогнула.
- Сегодня. Не волнуйся, там будет только самый близкий круг, - успокоила Аннель. - Милорд, лорд Брион и мы с тобой. Эжени, ты сможешь задать королю все свои вопросы. И у нас еще полно времени, чтобы подготовиться!
Я только устало кивнула, полностью уступая инициативу девушке.
В дверь постучали. Я попыталась встать, но Аннель поймала меня за руку и покачала головой.
- Войдите, - звонко разрешила она.
В комнату немедленно вошла долговязая широкоплечая девица с подносом. Она ловко начала сервировать небольшой столик. Я дернулась было помочь, но блондинка снова отрицательно покачала головой. Служанка закончила, отступила на пару шагов и сделала книксен. Повинуясь легкому жесту блондинки, девица выпрямилась и скрылась почему-то в моей спальне.
- Это Марта, - сообщила Аннель, самостоятельно разливая по чашкам ароматный горячий чай. - Твоя личная служанка.
Я чуть не поперхнулась и недоуменно уставилась на блондинку. Служанка? Мне? Зачем?!
- Марта - замечательная девушка, - Аннель поняла мое замешательство по-своему. - Ее мать много лет работает при дворцовой кухне, отец также служит во дворце. У Марты золотые руки, она поможет тебе с нарядами и прической.
Я рассеянно кивнула. Служанка - это хорошо. Служанки ходят по всему дворцу, слышат каждую сплетню и являются настоящей находкой для разведчика. Если я подружусь с этой Мартой, то смогу больше узнать об изнанке дворцовой жизни.
- Придворные дамы очень ценят Марту, - продолжила Аннель. - Не обращай внимания на ее недостатки.
Чужие недостатки меня не волнуют, своих хватает.
- Аннель, - я взяла с тарелки кусочек хлеба и начала намазывать на него джем. - Расскажи мне о короле. Этот ужин пугает меня.