- Ты переступила Грань между мирами, - ладонь девушки сжала мою в жесте безмолвной поддержки. - Я понимаю, привычный тебе мир исчез, и ты не знаешь, чего ожидать. Но, поверь, Эжени, все будет хорошо. Такова воля Судьбы.
- Плевала я на судьбу, - проворчала я. - Мне бы возможность вернуться найти.
Показалось, или в глазах Аннель промелькнула странная иррациональная надежда?
- Это невозможно, Эжени, - в ее голосе отчетливо слышалось сожаление. - Обратного пути не существует.
Девушка поднялась с диванчика и взяла со столика у стены высокий кувшин. Аккуратно налила воды в стоящую там же глубокую тарелку и умыла лицо, убирая последние следы недавних слез.
- Аннель, - неожиданно дошло до меня. - Я ведь не первая, кого сюда занесло? Что случилось с остальными? Где они? С ними реально встретиться?
- Увы, - покачала головой блондинка. - Последняя странница пришла в Монтеррейс тридцать четыре года тому назад. Ее уже нет в живых.
- Облом, - нахмурилась я. - А расскажи...
- Не могу, Эжени. Это имеет право сделать только король.
Больше ничего спросить я не успела. Дверь распахнулась, и внутрь вошел мужчина. Тот самый вышеупомянутый король. На миг он растерянно замер, увидев нас.
- Милорд! - Аннель подорвалась и изящно присела в реверансе.
- Привет, - буркнула я, настороженно глядя на гостя.
Повторить маневр блондинки я не смогла бы при всем желании. И проблема не в его сложности. Просто короткий взгляд мужчины мгновенно напомнил, что я сижу тут вся расхристанная, неумытая, в одной ночнушке.
И я была откровенна рада, что моя новая встреча с этим типом состоялась в присутствии Аннель. Судя по тому, как он тепло улыбнулся девушке и поспешил ее поднять, к ней он относится хорошо.
Если что, буду прятаться за ее спину. Глупо, конечно, мужика только пожалеть можно, что я ему на голову свалилась. И ссориться с ним нельзя, мы в слишком разных "весовых" категориях. Однако не вызывает он у меня доверия, и я не горю желанием продолжать знакомство.
Жаль, придется.
- Доброе утро, леди Эужения, - меня удостоили ласковой улыбки. - Рад, что вы проснулись. Как ваше самочувствие?
- Благодарю, я пребываю в добром здравии, - настороженно отозвалась я.
- Вы уже познакомились с леди Аннелией? Я попросил ее взять вас под свою опеку хотя бы на первое время, и она любезно согласилась.
- Я очень благодарна леди Аннель за оказанную любезность, - послушно повторила я.
Король взял стул и сел перед нами. Блондинка тут же опустилась рядом со мной, и я мгновенно почувствовала себя уверенней.
- Эужения, - проникновенно произнес он. - Вы же позволите так себя называть?
Я нервно хихикнула. А если не позволю? И вообще, хватит коверкать мое имя!
- Как ваше самочувствие, моя дорогая? - Осведомился король.
- Благодарю, все в порядке, - в очередной раз сомнамбулой отозвалась я и неожиданно разозлилась.
Хватит быть тряпкой!
- Ваше величество! - Я решительно вскинула голову, но мужчина уверенно оборвал меня.
- Просто Теодор, умоляю вас.
Умоляю. Просто Теодор. О Боже!
- Теодор, - я прикусила губу. - Я буду невероятно благодарна вам за любую информацию о возможности вернуться домой и помощь, если таковую вы сможете мне оказать.
- Сожалею, Эжени, - взгляд серых глаз был спокоен и невозмутим. - Это невозможно.
- Попасть сюда тоже невозможно, но я здесь, - резко напомнила я. - Должен быть путь и в обратную сторону. Должен!
- Это невозможно, моя дорогая, - мягко повторил король. - Я объясню вам чуть больше, когда вы окончательно поправитесь. Вы не первая, кто приходит в Монтеррейс через Грань между мирами. Но вернуться не удалось никому. Ваше место отныне здесь. Но не волнуйтесь о своей дальнейшей судьбе. Вы моя гостья и находитесь под покровительством Короны.
Я отрывисто кивнула. Говорить что-либо я была не в состоянии, горло опять душил спазм. Нужно отвлечься, причем срочно.
В голову робко постучала идея. Сохрани я хоть капельку здравомыслия, я бы никогда на такое не решилась. Но сейчас мне море было по колено.
- Милорд, - пусть тебя Теодором слуги называют! - А вы женаты?
С каким-то мстительным удовольствием я наблюдала, как с лица правителя сползает выражения вежливой доброжелательности, и проступает растерянность.
- Леди, я не понимаю.
- Да или нет?
- Нет, - признался король. Я довольно улыбнулась.
- Милорд, а вы не хотите жениться на Аннель?
Блондинка нервно икнула, выражение королевского лица расшифровать я не смогла.
- Почему вы спрашиваете? - Теодор как-то нервно поправил воротник. Будто тот его душить начал.
Я даже обиделась. То же мне, еще один закоренелый холостяк!
- Понимаете, в чем дело: тут какой-то ублюдок разбил ей сердце, а она пребывает в полной уверенности, что тот - образец благородства и она его недостойна. Посмотрите, какая девушка пропадает! Умница, красавица, кожа фарфоровая, локоны золотые, глазки синие. Мужики же любят блондинок?
Аннель смотрела на меня в каком-то диком животном ужасе. Она побледнела так, что на миг показалось, что она сейчас потеряет сознание. Судя по быстрому взгляду, который король метнул на девушку, показалось не мне одной.
- Вы у нас мужчина видный, - продолжила я. - Да еще и холостой. Вы не думайте, Аннель из благородного и старинного рода. Да вы все это и сами знаете!
- Леди, - сухо оборвал Теодор. - Зачем вы все мне это говорите?
- Из вас бы вышла красивая пара, - не пожелала я сдавать позиции свахи. - Она обязательно вас полюбит, вас нельзя не полюбить, - попыталась я тонко подольститься. Блондинка судорожно всхлипнула. - У вас будет красавица-жена, а она утрет нос этому ушлепку!
- Кому? - Обалдело переспросил король.
- Умоляю, - простонала Аннель. - Вы все не так поняли!
- Леди? - Взгляд серых глаз блондинку упорно игнорировал, вперившись в меня.
- Ладно, - устало вздохнула я. - Уже и пошутить нельзя. А зря вы, кстати. Аннель - классная девчонка, доверчивая только чересчур. Вы же опытный мужчина, поухаживали бы красиво, и она забыла бы этого лоха.
- Милорд, простите, - простонала Аннель.
- Да нет, - неожиданно усмехнулся мужчина. - Пожалуй, я соглашусь с определением леди Эужении. Действительно самонадеянный идиот.
Блондинка устало прикрыла глаза, как будто у нее разом кончились силы.
- Эжени, я пришлю сейчас лекаря, он осмотрит вас.
Я флегматично кивнула. Запал прошел, шутка и вправду была идиотской, да еще и Аннель растравила. Правильно говорят, что месть - блюдо, которое подают холодным. Рано еще девчонке, не отгорело.
- Прости, - тихо сказала я. - Глупая была идея. Да еще и мужику постороннему про твои обиды растрепала.
Аннель судорожно мотнула головой.
- Все в порядке, - сбивчиво ответила она.
- Милорд, - я в упор уставилась на короля. - Я могу надеяться на ваше благородство? Забудьте все, что я тут наболтала. Считайте, что я все еще не в себе.
Теодор не ответил, но поднялся и неожиданно низко мне поклонился. Я опешила, а он так же молча поцеловал дрожащую руку блондинки и покинул комнату.
Глава 3.
Разведка боем
Долго ждать обещанного лекаря не пришлось: он явился, едва за королем закрылась дверь, словно все это время ошивался поблизости.
Ну и черт с ним: это его король расшатал мою хрупкую психику, вот пусть теперь со мной и возится!
Приятный улыбчивый толстячок волчком крутился вокруг меня, то проверяя пульс, то оттягивая вниз нижнее веко и изучая мои глаза, и болтая, болтая, болтая без умолку.
Голова у меня разболелась минуте на десятой, мышцы сводило от нескончаемых ответных улыбок. Начал непроизвольно дергаться уголок рта, и доктор тут же выдал очередную тираду о запущенном состоянии моего организма.
- Ну что же вы так, голубушка? - Риторически вопрошал он.
Я устало кивала. За четверть часа я побыла и рыбкой, и зайкой, и черти чем с хвостиком. На все уже согласна, только перестань трещать.
- Себя надо беречь! Любить себя надо, жалеть. А вы! - Укоризненно щебетал толстяк.
Аннель, кажется, даже начала ему поддакивать. Эти двое явно собирались спеться, что было отнюдь не в моих интересах. К блондинке у меня возник уже как минимум один вопрос, с каждой минутой становящийся все более насущным.
- Короче! - Взорвалась-таки я. - Ваш диагноз.
- Повышенная возбудимость на почве нервного потрясения, - обиженно сообщил лекарь. - Как следствие, большая утомляемость и агрессивность.
- То есть все в порядке? - Уточнила я.
- Моя дорогая, я же объяснил...
- Вы объяснили - я поняла, спасибо, свободны! - Отчеканила я. - Вы же сами сказали про утомляемость и злобность! Так вот, я от вас уже устала, и не злите меня!
Добрый старичок недовольно покачал головой, но моему воплю внял, пообещав напоследок прислать служанку с успокаивающим настоем. После этого он наконец-то свалил, а я резво повернулась к Аннель.
- Где здесь туалет?!
- Ох, прости, - смутилась девушка. - Я должна была сразу подумать. Сейчас!
- Долго я в отключке пробыла? - Спросила я, последовав за блондинкой и с недоумением наблюдая, как эта аристократка по плечо засовывает руку под мою кровать.
- Совсем немного. Ты появилась вчера утром, а сейчас едва миновал полдень.
Значит, чуть меньше суток. Ничего удивительного, что терпение организма иссякло, и он начал негодовать.
- Вот, - с гордой улыбкой предъявила мне результат раскопок Аннель.