- Я прошу предоставить мне доступ к библиотеке, - сухо потребовала я. - Во дворце ведь есть книги?
- Леди грамотная? - С явным издевательским подтекстом восхитился Брион. - Леди умеет читать?
- А еще писать и считать, - огрызнулась я.
- В таком случае дворцовая библиотека в вашем полном распоряжении, - Теодор, как истинный джентльмен, сгладил мой выпад. - Уверен, вы найдете то, что вас заинтересует. Коллекция книг пополнялась на протяжении многих поколений. У нас неплохое собрание сентиментальной прозы, еще бы я порекомендовал бы лирику прошлого века. Творения некоторых поэтов я с удовольствием перечитываю сам.
- Благодарю за рекомендацию, Ваше Величество, - сухо ответила я.
Я не буду ругаться с королем. Я не стану озвучивать то, что просится сейчас с языка. Я вообще очень вежливая и культурная девочка!
- Иными словами, - Брион широко развел руками, поднимаясь из-за стола. - Отдыхайте и развлекайтесь. Пока у вас есть такая возможность.
Глава 6.
Хранилище бесполезных знаний
Засыпала я плохо, как, впрочем, и всегда в незнакомом месте. В спальне было душно, а когда я с грохотом и матом сумела-таки распахнуть окно, тут же стало промозгло. В голову лезли нехорошие мысли, собственное будущее виделось в мрачных тонах.
Накрутив себя до полуистерического состояния, я сорвалась с кровати и застыла на холодном полу. Вдох-выдох, вдох-выдох, подняться на цыпочки, потянуться вверх всем телом. Вдох-выдох, череда быстрых поворотов, мах ногой, серия боксерских ударов, и снова растяжка.
Дома я почти никогда не делала зарядку - не хватало времени и личного пространства. Здесь и сейчас это был лучший способ сбросить негативную энергию: измотать себя так, чтобы мысли занимали ноющие от непривычной нагрузки мышцы, а не депрессивные рассуждения.
Выпад, удар ногой - представляю, что передо мной ехидный придворный маг. Опускаюсь в пародии на шпагат - пропускаю над головой воображаемое заклинание. Серия коротких ударов рукой - мысленно сворачиваю челюсть королю. Хорошо!
Напрыгавшись и выдохнувшись, я последний раз потянулась всем телом, как огромная кошка, и потопала в кроватку. Разгоряченной коже воздух уже не казался холодным. Вдобавок я вспомнила про кружку с успокаивающим отваром на столике и, осушив ее, вырубилась, едва голова коснулась подушки.
Проснулась я, когда солнце уже стояло высоко. Откинула одеяло, прошлепала босыми ногами по полу и надолго застыла у окна. Вид, что ни говори, был красивый.
- Госпожа проснулась? - Окликнула меня заглянувшая в комнату Марта. - Ах, госпожа замерзнет!
Только после ее укоризненного восклицания, я почувствовала, что мои ступни действительно немного озябли. От каменных стен исходила чуть ощутимая прохлада, и ни ковры, ни тканевые драпировки не могли полностью от нее защитить.
Что мне там вчера заливал лорд Брион про многофункциональное использование магии в быту?
От помощи Марты я отказываться не стала. Пока я умывалась и переодевалась в скромное серое платье, для меня накрыли легкий завтрак. Служанка, правда, разделить со мной трапезу отказалась наотрез. Я не настаивала: не положено, так не положено.
План действий на сегодня успел сложиться, поэтому, допив чай, я обратилась к служанке.
- Марта, ты знаешь, где расположена библиотека?
- Библиотека? Марта знает. Госпожа пойдет вниз, потом налево, в северный коридор, мимо парадных гостиных.
Задав несколько уточняющих вопросов, я поняла, что книгохранилище находится на первом этаже. Где именно, лучше будет уточнить у проходящих мимо слуг. Аннель ждать смысла я не видела: едва ли блондинка будет и дальше со мной возиться. И так помогла на первых порах - спасибо ей за это.
Выйдя из своих покоев, я глубоко вздохнула и отправилась исследовать новую территорию. Красиво, что ни говори; чувствуется, что здесь на протяжении многих поколений живут весьма обеспеченные люди. Кстати, когда меня здесь водила Аннель, было куда многолюдней. Сейчас же я спокойно миновала пару коридоров, но не встретила ни одной живой души.
Хотя нет, одна душа сама меня разыскала.
- Леди Эужения, - промурлыкал низкий голос у меня за спиной, отчего я испуганно дернулась. - Доброе утро. Хорошо ли вам спалось?
- Да, спасибо, и вам того же, - ответила я невесть откуда взявшемуся придворному магу.
- Почему вы скучаете в одиночестве?
- Как вы видите, я уже не скучаю, и не в одиночестве, - я оглянулась по сторонам, но рядом по-прежнему больше никого не было.
- Вам не стоит бродить одной, Эужения, - покачал головой лорд Брион. - Во дворце легко заблудиться.
- Боитесь, я помру в глубине дворцовых переходов, и фамильное гнездо королей обзаведется призраком из иномирья? - Я скривилась. Свое невысокое мнение о моей персоне лорд Брион хоть и прятал за маской вежливости, но как-то небрежно.
- Да убережет вас Судьба от подобной безрадостной перспективы, - серьезно ответил маг. - И все же, вы просто гуляете или нуждаетесь в провожатом? И почему рядом с вами нет леди Аннель?
- Мне не удобно дергать ее по пустякам: она и так тратит на меня прорву времени. А я ищу библиотеку, - призналась я. - Вы же помните, Его Величество вчера дал мне разрешение.
- Помню, - хмыкнул Брион. - Что ж, позвольте вас проводить. Библиотека, знаете ли, в несколько другом направлении находится.
Я согласно кивнула, разворачиваясь и следуя за размашистым шагом придворного чародея. Какое-то время дворянин молчал, бросая на меня косые взгляды, потом предпринял вторую попытку поддержать беседу.
- Вчерашний ужин вас не сильно утомил?
- Нет, - отозвалась я. - Он дал мне немало информации для размышления.
- Вы сильно расстроились?
Я пожала плечами. Устала - да, разозлилась - само собой, но расстроилась ли? Мне не пообещали помощи, но ведь я ее и не ожидала.
- Леди, можете объяснить, зачем вы прыгали полночи? - С искренним интересом спросил маг.
- Что вы имеет в виду? - Я с недоумением уставилась на него.
- После ужина вы очень долго метались по своим покоям. Хотя время уже было позднее.
Я приуныла. Кажется, звукоизоляция хромает не только в современных высотках, но и в средневековых замках. Плакало мое личное пространство.
- Я мешала вам спать? - Я вздохнула. - Извините.
- Вам не за что извиняться, - улыбнулся мужчина. - Присмотр за вами входит в круг моих обязанностей на данный момент. Хотя, я честно ожидал слез и истерики.
- Простите? - В моей душе зародились смутные подозрения, и я притормозила, вынуждая собеседника тоже остановиться. - Вы, что, эти полночи подслушивали у меня под дверью?
- Ну почему под дверью? - Подмигнул мне мужчина. - Леди Эужения, вы все время забываете, что я маг.
Слов у меня не нашлось. Даже нецензурных. То есть этот...
- Вы следили за мной? - Мой голос редко становился настолько безэмоциональным. Равнодушным - частенько, а вот подчеркнуто спокойным... Для этого меня надо было слишком сильно разозлить.
- Это для вашей же безопасности, - подтвердил мужчина, глядя на меня с откровенной насмешкой.
Я ударила его на выдохе, продолжая медленно считать до десяти. Мой кулак по-плебейски впечатался в челюсть благородного лорда. Тот отшатнулся, а мою руку прострелило острой болью, как будто я стукнула стену.
- Леди! Что вы делаете?!
Кажется, мне удалось удивить придворного мага. Сама в шоке: с мальчишками я последний раз дралась еще в школе. В старшем возрасте я научилась обходить конфликтные ситуации.
- Вы немедленно удалите всю прослушку из моей комнаты, - отчеканила я. - Это омерзительно! А еще благородный лорд! Не смейте даже приближаться ко мне!
- Спокойно, леди, - Брион вскинул руки в пародии на жест примирения. - Не честите меня последним негодяем: все эти действия производятся по приказу короля и исключительно в целях обеспечения вашей безопасности. Поверьте, Эужения, приличия нарушены не были, вашей чести ничего не угрожает.
- Вы урод, - прошипела я. - Моральный урод! Немедленно прекратите следить за мной!
- Как вам будет угодно, - насмешливо поклонился придворный чародей, осторожно потирая пострадавшее место. - Но кулаком, леди! Обычно дамы выражают свое недовольство словами или, на худой конец, пощечиной.
- Извиняться не буду - заслужили, - огрызнулась я.
- Как вам будет угодно, - повторил маг.
Я прикусила губу, подавляя злость. Значит, слежка продолжится, просто теперь меня в известность ставить не будут. Интересно, а почему тогда он проговорился сейчас? Ведь лорд Брион не мог не понимать, что его откровение вызовет мою крайне негативную реакцию. А зачем этой прожженной пиранье я, злая и недовольная?
Всю оставшуюся дорогу между нами царило гробовое молчание. Я с тайным удовлетворением посматривала на синяк, медленно проступающий на физиономии этого лицемера. Надеюсь, я хорошо его приложила, даром, что у меня теперь рука побаливает.
Лорд Брион сдал меня на руки придворному архивариусу, который и впустил меня в святую святых. Книгохранилище занимало два небольших затемненных зала, заставленных массивными шкафами. Воздух здесь был сух и прохладен - сохранность бумажных раритетов явно обеспечивалась магическим путем. Освещались помещения из рук вон плохо: живому огню здесь было не место, полумрак разгоняли только расположенные вдоль стен матовые светящиеся сферы. Подобная же сфера, только чуть более яркая, располагалась на выделенном мне письменном столе. Света, которого она давала, вполне хватало для чтения, но мне все равно было непривычно.