Каково же было мое удивление, когда он просто обнял меня, молчаливо поднялся на ноги и, вопреки моим ожиданиям, даже ни разу не макнул меня в грязь, а просто аккуратно поставил рядом.
– Пойдем, – как-то очень спокойно сказал он, поворачиваясь к выходу из парка. – Нам и правда пора.
Его лицо было совершенно бесстрастным, а голос – ровным и твердым. И это отчего-то пугало куда больше, чем ожидаемая мной вспышка гнева. Спорить сейчас, как и вообще говорить что бы то ни было, не хотелось, это казалось совершенно неразумным. Потому я молча отправилась следом за ним. Весенний ветер вдруг стал промозглым и неприятным, а солнце неожиданно скрылось за набежавшими облаками. Отчего-то я начала чувствовать себя виноватой, словно что-то испортила. Что-то очень важное не произошло из-за меня.
Когда до дома Лео оставалось всего несколько десятков шагов, я не выдержала.
– Прости, – не слишком уверенно сказала я.
На эту мою реплику Лео обернулся, одарив меня холодным взглядом янтарных глаз.
– За что? – несколько отстраненно поинтересовался он. – Тебе не за что извиняться.
– Но я просто…
– Ты просто пошутила, и хорошо, что сделала это именно сейчас.
– Что? Я не понимаю…
Еще большей неожиданностью для меня стало, когда он улыбнулся мне такой теплой и, я не побоюсь этого слова, доброй улыбкой.
– Ты вовремя дала мне понять, что может сделать меня уязвимым, показала мою слабость. Потому просто спасибо. Иди вперед и переоденься, нам пора наверстать упущенное.
Казалось, ничего не изменилось. Такая же тренировка, те же жестокие и коварные атаки, отработка навыков и новых приемов. Все как обычно, но неуловимое ощущение, что мы вдруг отдалились друг от друга, не покидало меня все это время. Как и странное, щемящее чувство утраты чего-то еще совсем призрачного, едва зародившегося, но так и не сумевшего сформироваться. Глубокая тоска по этому призрачному "нечто" тяжким грузом давила на сердце. И с каждым отработанным приемом она все больше угнетала меня. Было так странно – тосковать, совершенно не осознавая причины такой боли и одиночества. Казалось, я и так была одна, куда уж больше. Но выходило, что это мне только казалось. За эти полтора месяца я привыкла, что есть он. И сейчас чувство вины за неразумный поступок, странным образом разделивший нас, угнетало куда сильнее, чем если бы мы просто в очередной раз поссорились.
Ожидаемо, к вечеру, когда пришла пора идти на работу, мое состояние не улучшилось. Настроение было скверным, если не сказать ужасным.
"Ну хватит, – взмолился Каа’Лим, по своему обыкновению развалившись на моей кровати. – Прошу тебя, прекрати! Сегодня был такой замечательный день! Я достал прекрасную говяжью вырезку. Свежайшую! – с особым придыханием произнес он последнее слово. – Уже было приготовился поднять себе настроение еще больше, как возникла ты со своими переживаниями, – обвиняюще фыркнул он. – Хватит! И так обед насмарку! Ну чего ты волнуешься? Было бы из-за чего? Повыпендривается и успокоится, как обычно", – уже тише хмыкнул он.
– Ты думаешь? А если нет? Если…
"Если нет, то упокоим, то есть успокоим, – широко улыбнулся он. – Иди, тебе пора уже. Давай, давай, быстренько, не расстраивай меня своим кислым видом еще больше!" – пробурчал он, выпроваживая меня взмахом руки.
– Ты просто обнаглел! Я, между прочим, работать иду!
"Что толку? На те деньги, которые тебе платят, можно лишь овощами питаться! Потому это не считается, – логично заключил он и тут же добавил: – Я пойду, поем у Лео и приду".
– Он же не готовит, – с некоторых пор, когда Каа’Лим говорил, что пойдет к Лео, я начинала подозревать что-то не слишком приличное…
"Ну это же не мешает ему дать мне денег", – легко отозвался дэйург.
– Я же даю тебе деньги! – искренне возмутилась я.
"Маловато будет, – коротко ответил он, расплываясь в довольной улыбке, после чего подошел ко мне, стиснул в объятиях и потерся щекой о мои волосы. – Не волнуйся ты так, это всего лишь деньги, что с них проку, если их не тратить?"
– Даже не знаю, что и возразить… Ладно, я пошла.
А, не маленькие, сами разберутся.
Каа’Лим вошел в дом Золотого демона, когда на город опустились густые сумерки. Бесшумно открыв дверь и скользнув внутрь, он, безошибочно определив, где именно сейчас находится Лео, направился в эту часть особняка. Он понимал: хотя двигается он совершенно бесшумно, демон его прекрасно чувствует. С другой стороны, Каа’Лим и не пытался скрыть свой приход. Он был так зол сейчас, что ему хотелось разнести все на своем пути. Но вместо этого он лишь двигался еще тише, копя свою ярость, подчиняя ее и превращая в ледяной источник решимости. Он не стучась открыл дверь из темного дерева и вошел в не слишком большую комнату. Демон лишь ненадолго оторвался от просматриваемых бумаг, чтобы коротко взглянуть на дэйурга, который решительным шагом приближался к нему. Лео понимал, что привело гостя в его дом. Он видел намерения дэйурга, осознавал и его состояние, чего только стоили глаза, зрачок которых вдруг вытянулся в вертикальную ниточку. И, чего скрывать, он был рад, что дэйург пришел к нему этим вечером. Быть может, хотя бы так его мозги встанут на место?
И Лео даже не был удивлен, когда на его горле сомкнулась широкая ладонь, а его самого легко выдернули из-за стола, тут же обрушивая спиной о стену. Следующее действие дэйурга привело к сильному жжению в носу и небольшой кровопотере.
"Не помогает", – констатировал Лео, следя за тем, как внушительных размеров кулак летит ему в глаз.
Он пропустил еще несколько ударов, совершенно не сопротивляясь, прежде чем с сожалением осознал, что избиение никоим образом не влияет на его ощущения. Да, было больно, неприятно, хотелось врезать дэйургу в ответ. Но на этом, пожалуй, и все.
– Хватит, – совершенно спокойно сказал Лео, сплевывая кровь.
"Я еще даже не начал! – рыкнул дэйург, нависая над ним, словно непоколебимая твердыня. – О чем ты думаешь?! Что возомнил о себе?"
Лео лишь коротко кивнул и сказал:
– Ты прав…
"Думаешь, я позволю, чтобы после дракона по сердцу моей шаи прошелся еще и ты?!"
– Ты прав.
"Говоришь, не помогает? А если так?"
В этот момент широкие ладони дэйурга легли на виски демона, и тут Лео ощутил, как все внутри буквально сдавливает железными тисками. Эта боль была совершенно иного порядка. Она парализовала каждую мышцу в его теле, отзываясь нестерпимыми спазмами, от которых его ноги подкосились и он упал на колени.
"Один-единственный раз скажу тебе, – донеслась мысль дэйурга до затуманенного сознания демона. – Оставь мою шаи в покое, если не желаешь идти с ней рука об руку до конца".
Последняя фраза так потрясла Лео, что, превозмогая боль, он выпрямился и посмотрел в глаза дэйургу.
– Что? – прохрипел демон.
"Что слышал, – отпуская виски Лео и позволив тому перевести дух, сказал он. – Я не дам тебе играть с ней в свои игры. Я тебя просто уничтожу. Уж поверь мне, я смогу. Даже знаю как. Но если серьезно решишь ухаживать за шаи, то благословлю…" – с независимым видом заключил дэйург.
– Чего? – все еще не в состоянии осознать услышанное, переспросил Лео.
Каа’Лим глубоко вздохнул, изображая из себя утомленного и непонятого, и вновь заговорил:
"А ты как думал? Только под моим присмотром и с моего согласия".
– А тебе не кажется, что это уже перебор?
"Нет", – односложно ответил Каа’Лим, следя за тем, как легко поднимается Лео после его ментального удара, и отмечая, что демон гораздо сильнее, чем он полагал. То, что дэйургу удалось ударить его, стало возможным лишь потому, что Лео и не пытался сопротивляться.
– И даже в голову не приходит, что ты бежишь впереди нас двоих?
"Нет. Кто знает, чего от вас ожидать? Я просто обозначил тебе свою позицию".
– Разумно, ничего не скажешь… – пробубнил Лео, не пытаясь понять логику этого существа.
"Теперь, раз уж ты потенциальный ухажер моей шаи, тебе следует поухаживать и за мной".
– Правда? – изогнув бровь, поинтересовался Лео. – И как же?
"Вариантов масса, – хмыкнул дэйург. – Но начнем с ужина".
– Заманчиво. Заодно расскажешь, что все это, – многозначительно закатил глаза Лео, – значит.
"Ничего не значит. Я не собираюсь сводить вас, но и ты должен понять, что любое твое поползновение в сторону Мары будет отслеживаться мною лично. И если не хочешь продолжать, то лучше не начинай".
– Тебе не кажется, что это не твое дело? – спросил Лео, проводя по своей одежде рукой и приводя ее в надлежащий вид.
"Нет", – ответил Каа’Лим, по примеру Лео приводя себя в порядок.
Когда я спустилась на первый этаж, Рита как раз заканчивала разносить последние заказы своей смены. Поставив на один из столиков кружки с пивом и тарелку гренок с чесноком, она подошла ко мне.
– Хорошо, что ты немного раньше, – сказала Рита, не здороваясь, передавая мне поднос. – А твой поклонник уже здесь.
– Поклонник? – переспросила я.
– Ну да, – кивнула она, подтверждая свои слова. – Вон тот шатен с голубыми глазами каждый вечер приходит как раз перед твоей сменой, – кокетливо стрельнув глазками в сторону вампира, что при первой встрече обозвал меня страшилищем, сказала она.
– Хорош поклонник, – фыркнула я, смотря в ту же сторону, что и Рита, и понимая, что вампир, скорее всего, прекрасно слышит наш разговор. Сейчас мужчина медленно пил красное вино не слишком хорошего качества, но другого у нас и не подавали.