- Они академию охраняют. Меня предупредили: после отбоя гулять нельзя. Не ректора же звать, чтобы оттащил! - Эвиса фыркнула и довольно оглядела чулок. Ну вот, не стыдно на людях показаться. Магическая штопка долго не продержится, но девушка не бытовик, чудес не ждала. - Хотя, - она понизила голос, - мне кажется, местные адепты недоучки. Не верю, будто демонолог или некромант не смог бы утихомирить собаку. По сути, она обычная нечисть.
- Борец с нечистью, - поправила Меган. - Теперь нельзя говорить "демонолог".
- Ой, - отмахнулась Эвиса, - если даже там такая специализация есть, нечего разводить дипломатию. Демоны не белые и пушистые.
- Зато красивые, - вставила собеседница, в очередной раз зачесав волосы на макушку. Те упорно не желали лежать красиво.
- Лорд женат, - уничтожила девичьи мечты Райса. - Будто не слышали историю о вампирах? Между прочим, он на адептке женился. Саламандре.
- Вот и нашли того, кто выпишет пропуск в город! - рассмеялась Эвиса и, подхватив сумку, хлопнула дверью.
"Адептка Эвиса тер Шин, срочно пройдите в приемную!" - разнеслось под сводами коридора. Оказалось, система оповещения надрывалась добрых пять минут, но увлеченные делами девушки не слышали. В свое время адепты сделали все, чтобы их не беспокоили по мелочам в "местах уединений", проще говоря, заблокировали систему в туалетах по всей школе. Нужно же где-то остаться вне досягаемости преподавателей?
"Что ему еще понадобилось? - мысленно бурчала Эвиса, пробираясь к выходу. - Не мог письма дома отдать!" В душе зрело глухое недовольство дядей. Сколько можно ее шпынять? Да, сглупила, но ведь осознала. Или вампиры выдвинули новые претензии?
Оказалось, Эвиса недалека от истины. В приемной ее встретила испуганная секретарь. Она косилась на дверь ректора и шептала о неком важном и опасном госте.
- Только не говорите, будто соседний император пожаловал! - рассмеялась девушка и с разрешения секретаря выпила воды. - Вы трясетесь как осиновый лист!
На правах родства с лордом тер Шином Эвиса общалась с секретарем на равных, иногда даже чуть свысока. К этому располагал возраст собеседницы: Тарье недавно исполнилось двадцать. Девушка пошутила, когда дядя их познакомил, что его, как всякого пожилого мужчину, потянуло на молоденьких. Лорд обиделся на "старика", а намек на неуставные отношения пропустил мимо ушей.
- Почти! - Тарья вновь покосилась на дверь. - Вот, - она махнула на поднос, - чаю попросили сделать.
- Давайте, если боитесь, сама отнесу? - предложила заинтригованная Эвиса. - Все равно в пасть дракона топать, а так хотя бы ромашкой задобрю.
- Я не пью ромашковый чай, леди, - раздался незнакомый мужской голос.
Некромантка повернула голову и увидела стоявшего в дверях дядиного кабинета представительного гостя. Он держался так, словно действительно правил империей. В глазах легкое презрение, плечи развернуты, на лице ледяное спокойствие. Одет без вычурной роскоши, зато дорого. Руки унизаны перстнями, а вот амулетов нет. Эвиса точно знала: незнакомец небрежно расстегнул верхнюю пуговицу белоснежной рубашки.
Что-то в чертах позднего - занятия в школе уже закончились - гостя показалось знакомым, и девушка вгляделась пристальнее, благо незнакомец не мешал, сам изучал Эвису. Острый подбородок, высокие скулы, зеленые глаза, манера держаться. Улыбнулся бы, подтвердив догадки, но данных и так хватало.
- Добрый вечер, лорд шан Лен! - Эвиса присела в легком реверансе. - Или мне положено величать вас иначе? Например, вашей светлостью?
- Добрый вечер. - Князь ответил кивком. - Не имею ничего против милорда: вы не моя подданная. Полагаю, вы уже догадались о цели моего визита?
Неприятно, когда на тебя так смотрят, будто препарируют. И ответить нельзя: скажут, спровоцировала нападение.
Матерый вампир! Заложил пальцы за ремень брюк и нервирует пристальным вниманием к горлу. Хочешь не хочешь, сглотнешь.
- Лорд ректор уже сделал необходимое внушение.
Эвиса предпочла не распространяться о деталях при посторонних. Тарья та еще сплетница!
- Лорд ректор? - Князь удивленно поднял брови и сменил вызывающую позу на более уместную. - Однако, если верить гербовнику Империи раздолья, лорд тер Шин приходится вам дядей и приемным отцом.
- Совершенно верно, милорд. - Девушка пока не могла уловить нить разговора.
Зачем он пришел? Хочет личных извинений? Пусть попросит, Эвиса упрямиться не станет. Нет же, стоит и смотрит. Теперь уже задумчиво. Взгляд то и дело возвращается к лицу. Наверное, все дело в сходстве с Виаленной.
- Пройдемся? - Вампир предложил ей руку.
Эвиса занервничала и попыталась отказаться, сославшись на правила школы и запрет дяди.
- Иди, Эва, - в приемную вышел лорд тер Шин. - Слово чести держат даже жители Закрытой империи.
- Скорее клятву, - помрачнев, чуть слышно пробурчал князь.
Он не привык подчиняться. Зубы скрипнули, а клыки на мгновение удлинились. Не хотелось бы Эвисе, чтобы они вонзились в кожу! После пиршества вампира не умирают, если, конечно, он не пожелает убить; некоторые даже утверждали, по жилам растекается эйфория, но девушка проверять не собиралась.
- Полчаса! - напомнил лорд тер Шин и взглянул на часы. - Если леди не вернется до пяти…
- Леди вернется, - оборвал его князь, усилием воли сохраняя хладнокровие. - Я не стал бы добиваться разрешения на перемещение ради убийства. Оставьте низшим!
Когда вампир обернулся к Эвисе, на губах его играла вежливая улыбка.
Девушка не сводила напряженного взгляда с клыков.
- Одна маленькая просьба, миледи. - Голос князя сочился елеем. - Оставьте жезл дяде. Я дал гарантии вашей безопасности и, в свою очередь, хочу получить такие же. Клятвы не нужны, просто жезл.
Эвиса колебалась. Слово словом, а они враги. Без жезла она заведомо беззащитна. Да, при ней заклинания, новый амулет связи, но на стороне вампира скорость, клыки, способные отращивать ногти и та же магия. К гадалке не ходи, понятно, кто выиграет: многовековой неспящий или двадцатитрехлетняя девица. Решение за лордом тер Шином. Он не только ректор, но и дядя. Тот принимать его не спешил, хмурился, а затем заявил: ничего Эвиса отдавать не станет. Князь скривился, но проглотил.
- Леди? - Ей вторично подали руку.
Девушка не стала класть пальцы на легкую ткань пиджака, предпочла пойти рядом. Князю подобное поведение не понравилось, о чем он прямо заявил.
- На балу бы я с удовольствием воспользовалась столь щедрым предложением, милорд. Не всякий день шествуешь под руку с князем древнего рода, - попыталась выкрутиться Эвиса. - Однако шестое чувство подсказывает, вы собрались сказать нечто неприятное.
- Ваше чувство ошибается. - Вампир сграбастал ее ладонь и положил туда, куда считал нужным. От прохладных, как у всех неспящих, пальцев по телу пробежала дрожь. - Я гость, совсем не ориентируюсь тут, окажите любезность, станьте моим проводником.
Некромантка покосилась на дядю. Тот мотнул головой.
Естественно, кто же станет показывать, как и где обучают борцов с вампирами!
- Помнится, - лорд тер Шин подошел вплотную, готовый защитить племянницу, - один князь тоже начинал с осмотра академии и вызова юной особы.
Князь напрягся, будто натянутая струна, и убрал пальцы с локтя Эвисы. Отходить не стал, с вызовом глянул на ректора и поинтересовался:
- Изволите намекать на судьбу Эльмира шан Теона?
В голосе звучала неприкрытая угроза. Ее подкрепили отросшие на полпальца клыки. Они царапали нижнюю губу, намекая, что с вампиром лучше не связываться.
- Именно.
Лорд тер Шин развернулся так, чтобы в случае опасности защитить Эвису, встав между ней и князем.
- Не беспокойтесь, - заверил вампир, - жениться вторично не собираюсь. Сыновья тоже не изъявляли желания. Для заговора против императора Ангерда у меня слишком мало возможностей, разрешение на одноразовый портал получил с трудом. Леди может не беспокоиться, за мной следит офицер Особой службы. Могу представить. - Неспящий не удержался от смешка, напоминавшего карканье ворона.
- Я согласна стать вашей спутницей, милорд, - поспешила разрядить обстановку Эвиса.
Не хватало еще, чтобы дядя вызвал князя на дуэль! Темные - мастера провокаций, не нужно давать им повод для войны. Может, вампир этого и добивается, прибыл с миссией от своего императора.
Лорд тер Шин взглядом спросил: "Уверена?" Девушка кивнула. Сам же пять минут назад утверждал: ей ничего не угрожает, клятва главы клана неспящих нерушима.
Эвиса вышла первой, позвоночником ощущая присутствие князя. Он буравил взглядом спину и, Бездна ему в глотку, двигался бесшумно! Даже воздух не колыхался. Поневоле превращаешься в жертву, а вампир становится охотником.
- Ничего показывать не нужно. - Когда они оказались в холле, князь положил ей руку на плечо, останавливая. - Отойдем в тихое место, и я задам ряд вопросов.
Сдержав порыв сбросить пальцы с черными ногтями с плеча, Эвиса кивнула и предложила устроиться в первой попавшейся аудитории. Девушка без труда раздобыла ключи - фамилия делала завхоза сговорчивым - и толкнула дверь в темное помещение. Пару раз чихнув, она хотела активировать магические шары, но князь ее опередил. Помещение залило ровным желтоватым светом.
- Садитесь! - Вампир махнул на стул преподавателя.
- Но…
- Даме положено сидеть.
Эвиса не стала спорить, хотя предпочла бы постоять. Князь нависал над ней, действуя на нервы. Наверняка именно этого и добивался.