Не выпуская вампира из поля зрения, девушка опустилась на колени, подобрала вещи и распихала по карманам. В следующий миг ее приподняло над полом и, придав ускорение, швырнуло в портал. Ибрис даже не удосужился попрощаться.
Глава 3
АДЕПТКА ВЫСШЕЙ ШКОЛЫ СМЕРТИ
Занятные в кабинете дяди часы, почему Эвиса их раньше не замечала? Награда за стеклом тоже заслуживала внимания, и за открытым, несмотря на дождливую пору последних августовских дней, окном происходило нечто интересное. Девушка слышала азартные крики, видела фиолетовые вспышки и жалела, что вынуждена торчать здесь и давать объяснения, в которых никто не нуждался. Наверняка борцы с нечистью опять вызвали на поединок некромантов. Адепты двух основных факультетов Высшей школы смерти традиционно недолюбливали друг друга и стремились доказать свое превосходство. Разумеется, преподаватели подобных забав не одобряли, но традиция есть традиция, и каждый семестр бои во дворе возобновлялись.
Лонас тер Шин сверлил племянницу взглядом. Он стоял у окна вполоборота к девушке и временами искоса посматривал на адептов: не натворили бы чего. Пока до подожженных волос не дошло. С первокурсниками хуже: те неопытные, контролировать магию не умели. Выпускные классы устраивали дуэли на мастерство, правда, могли зло пошутить, тогда вмешаться придется немедленно.
Ректор Высшей школы смерти покачал головой и остановился напротив Эвисы. Та всячески попыталась изобразить внимание и раскаяние, но, кажется, не вышло.
- И не стыдно форму позорить? - Лорд указал на значок школы на лацкане горчичного жакета.
- Я не позорила. - Эвиса подняла глаза и уставилась на дядю. Не только он умел психологически давить на собеседника. - И давай сразу определимся, ты сейчас кто: приемный отец или ректор?
- То и другое. - Тер Шин поправил воротничок рубашки и налил себе воды.
Стакан звякнул о графин, выдавая эмоциональное напряжение.
- Наказывать тоже за двоих собираешься? - съязвила Эвиса. - Ремнем и записью в личное дело.
Лорд махнул рукой:
- Садись уж! Что толку ломать комедию? Как ректора ты меня не боишься, может, как родственника послушаешь.
- Скорее наоборот, - чуть слышно ответила девушка и опустилась на стул для посетителей.
Подумав, Эвиса переставила его так, чтобы опереться руками о спинку.
Владелец кабинета наблюдал за ее действиями с молчаливым неодобрением. Чем старше становились адепты, тем меньше уважения проявляли к старшим.
- Смотри, - пригрозил лорд тер Шин, - могу поговорить и как ректор.
Девушка тяжко вздохнула и встала, вернув стул на место.
- Вызывали, лорд ректор? - Она снова смотрела на часы.
Визит к дяде стал неприятным сюрпризом. Эвиса шла в столовую, когда ее остановил старший преподаватель и велел зайти к ректору. Девушка не любила кабинет лорда тер Шина в Высшей школе смерти. Вроде ничего пугающего, обычная безликая мебель, награды от министерства, но ощущения неприятные. Казалось, будто стоишь на допросе. В замке лучше. Пусть в кабинете полно пыльных чучел, клацают зубами гримуары, а из чашки на столе лучше не пить, но там можно расслабиться. Здесь - нет.
- Вызывал, - кивнул лорд и повторно предложил присесть, уже официальным тоном. - На вас жалуются, адептка. Мне лично, - подчеркнул тер Шин и занял место за столом.
Он отодвинул лишние бумаги в сторону и достал из кармана строгого темно-коричневого пиджака письмо. Эвиса напряглась, подалась вперед.
Конверт как конверт. Белый, без адреса, печати и водяных знаков. Однако судя по тому, как дядя постукивал им по столу, в нем лежала кляуза.
- Я получила разрешение, - поджала губы Эвиса, приготовившись к обороне. - Пусть жалуются императору. По закону под номером…
Лорд остановил ее взмахом руки:
- Законы я знаю, барышня. Речь не о раскопках. Каким ветром вас занесло в Закрытую империю?
Девушка делано округлила глаза и мысленно прокляла вампира. Нанес удар в спину второй наследник рода, не простил фетишиста! Или Виаленна обиделась, решила отомстить? В любом случае постарались шан Лены.
- Меня пригласили в гости. - Эвиса ответила правду. - Или лорд шан Лен не соизволил упомянуть сей факт?
Владелец кабинета хрустнул пальцами и покачал головой. Хотелось сказать совсем другое, но лорд предпочел вежливо-обтекаемое:
- Со мной говорил князь рода шан Ленов. Твоя версия рассыпалась в пух и прах. Бездна в глотку, - лорд все же не удержался, - что тебе понадобилось в замке? Ты хотя бы понимаешь, чем все могло обернуться?
Девушка пожала плечами.
- Вампиры опасны.
- Это не оправдание! - начинал терять терпение дядя. - Вся в мать: такая же авантюристка!
Эвиса метнула на него быстрый пытливый взгляд, однако лорд не развил тему, помрачнел, замкнулся в себе. Не в силах сидеть, он встал и подошел к клетке с фениксом. Почуяв близость человека, птица выбросила сноп искр. Феникс предназначался в подарок императору. Его изловили адепты в Сумеречье во время последней практики. Существо редкое, считавшееся вымершим, теперь оно сидело под специальным негорючим прозрачным куполом. Лорд тер Шин проверил чары и обернулся к племяннице.
- Адептка тер Шин, - лицо девушки скривилось, - что мне ответить на официальный протест?
- Что князь спит и видит нас уничтожить. Лорд ректор, - Эвиса включилась в игру, - род шан Ленов владеет опасным артефактом. Его необходимо изъять, и я хотела…
- Хватит! - Дядя требовательно поднял руку и потер виски. - Как попала в Закрытую империю, расскажешь дома. Об артефакте тоже. Я доведу до сведения нужных людей. Сама к вампирам ни ногой. Ни ногой, я сказал! - прикрикнул тер Шин и отпустил племянницу. - Смотри, - пригрозил он, - еще одна авантюра, и забуду о родстве. Речь о безопасности школы и империи, а не о шалости адептов. Князь - это серьезно!
- Знаю! - скривилась девушка. - Поняла уже, следовало тебе рассказать.
Раздались скупые хлопки аплодисментов.
- Крепка задним умом! - пробормотал тер Шин и напомнил об обещанном наказании: - На тебе презентация школы. Постарайся не ударить в грязь лицом и, - лорд сделал паузу, - держись подальше от вампиров.
Эвиса фыркнула. Она не питала к ним любви и до истории с артефактом. К демонам и оборотням, впрочем, тоже, но в Академии колдовских сил придется натянуто улыбаться. Ректор там - чистокровный рогатый и хвостатый житель Закрытой империи, а его закадычный друг-оборотень устроился проректором и заправляет некромантами.
Девушка с облегчением закрыла дверь и прогнулась в спине. Простейшее физическое упражнение вернуло спокойствие и ясность уму.
Двор взорвался аплодисментами, и Эвиса прильнула к окну, силясь разглядеть, кто же победил. Улыбка расползлась по лицу девушки. Руфус, будто флагом, размахивал пиджаком боевика, а тот прыгал, силясь вернуть утраченное.
В воздухе пахло озоном и немного паленым. Поединок закончился, ветер скоро развеет шлейф заклинаний. А пиджак… Иногда даже взрослым парням хочется пошалить.
Попрощавшись с секретарем, Эвиса покинула приемную. Желудок вел хозяйку в столовую. Впереди сдвоенная лекция по некромантии, нужно подкрепиться и прихватить пару пирожков с собой. Обывателей поражала способность адептов завтракать в прозекторской.
Девушке повезло. Она успела перехватить курицы с подливой и завернуть в тряпицу румяные "калитки" до того, как брошка в виде свернувшейся змеи на сумке-ранце зашипела, напоминая о начале лекции. Преподаватели опаздывающих не любили, и адепты предпочитали озаботиться подобной напоминалкой.
Высшая школа смерти, поставлявшая Империи раздолья некромантов и борцов с нечистью, не поражала воображения архитектурой. Здесь не было ни библиотечных башен со стрельчатыми окнами, ни старинных корпусов, полных привидений, ни тенистого парка с укромными уголками. Сложенные из красного кирпича здания выполняли сугубо утилитарную функцию. Единственное украшение - черепичные крыши и водостоки. Библиотеку тоже разместили в одном из флигелей главного корпуса. Для актового зала построили отдельное помещение, справедливо полагая, что от адептов столь специфичного заведения можно всего ожидать.
Преподаватели жили в городе, поэтому за учащимися в общежитии присматривали старосты и дежурные педагоги.
Эвиса открыла портал в подвальный этаж одного из корпусов и оказалась в гуще "канареек" - таких же, как она, адептов в горчичных пиджаках и жакетах. Ровно через минуту появился преподаватель - сухопарый, с водянистыми серыми глазами, сам неуловимо напоминавший нечисть. Куратор некромантов. Именно его Эвиса вспоминала в замке шан Ленов.
Господин Арон Гримус, пусть и не мог похвастаться благородным происхождением, как, к примеру, декан факультета некромантии, слыл хорошим специалистом. Если бы не натянутые отношения с лордом тер Шином, стал бы его заместителем. Но, увы, характер сделал свое дело, лишив Гримуса перспектив на повышение.
Преподаватель быстро пересчитал адептов и снял печати с двери. Учащиеся гуськом просочились внутрь, перешептываясь и хрустя кто яблоком, кто пирожком из столовой. Господин Гримус запер дверь за последним адептом и попросил отрегулировать свет.
Магические шары раскалились, явив взору широкий стол на возвышении, прикрытый простыней, больше походившей на половую тряпку: столько на ней было пятен.
Ни парт, ни какой-либо другой мебели в подвале не наблюдалось, адептам полагалось записывать все стоя. Зато имелся стеллаж с потрепанными книгами и батареей баночек и колб разного калибра. В углу пряталась жаровня. Такой пользовались на пикниках.
- Итак, начнем! Первая половина занятия - теория, затем практика на свежем воздухе.