Нельзя сказать, что подобные отношения окружающих мне не нравились. Скорее, они попадали под определение "слишком замечательно, чтобы быть правдой". Земляне в самом деле напоминали людей из совершенно другого, более совершенного, более радостного мира, чем Брат. Очень сложно было действительно поверить, что мир этот существует, и что мы оказались именно в нём, а всё происходящее - не специально для нас организованный спектакль.
Определённо, мы с Кваргом поменялись ролями. Он чудит, а я пытаюсь вести себя разумно, подхватив павшее знамя его паранойи и осторожности. И оставаться скептиком мне, честно говоря, чем дальше, тем сложнее…
После завтрака мы всей толпой направились за нашим охранником в неизвестном направлении. Кваргу с Ярой, видимо, надоело дурачиться, и после трапезы они вернулись в адекватное состояние. Шли рядом, держась за руки как приличные школьники, и не рвались привлекать чужое внимание. Хотя у них это всё равно получалось плохо: из нашей компании они вызывали у местных самый большой интерес. С синеволосым старшим всё и так понятно, а вот чем их так поразила Яроника, ещё надо было выяснить.
Шли мы довольно долго. Вереницей обыкновенных лифтов и даже самых примитивных лестниц, по широким гулким коридорам, отделанным белым и красным камнем с прожилками, с тяжёлыми старинными дверями по бокам и окнами, прикрытыми полупрозрачными шторами. В общем и целом создавалось ощущение, что мы находимся не в современном исследовательском институте, а в каком-то музее.
- А почему здание не переоборудовали и не оснастили теми же телепортами? - задал я вопрос идущей рядом Черемшанской.
- Потому что памятник архитектуры, - с удовольствием ответила она, явно тяготившаяся молчанием. - Здание не такое уж старое, но, говорят, построено на фундаменте древнего, ещё докосмической эпохи, Университета, выходцы из которого собственно и стояли у истоков покорения космоса. Даже, говорят, на основе тогдашнего проекта; не один в один, но общий вид воссоздан.
- Говорят? - уточнил я.
- Ну, я всё-таки не историк и не архитектор, - рассмеялась она. - За что купила, за то и продаю.
- Это какая-то идиома? - я хмыкнул, имея в виду последнюю фразу.
- А? Да, разумеется, - отмахнулась она. - Вы не обращайте внимания, из меня часто фольклор плещет. Профессиональная деформация, что поделаешь. Так странно, - вдруг переключилась она. - Вы настолько похожи на нас, - и манерой строить разговор, и общим поведением, - что я никак не могу поверить, что вы прилетели с чужой, далёкой планеты. И переводчики у вас насколько качественные! А вы не могли бы его, кстати, снять, и сказать мне что-нибудь на родном языке? - загорелась она.
- А что именно сказать?
- Ну, не знаю. Стишок какой-нибудь, или песенку. Петь не обязательно, мне просто звучание языка послушать. Он же наверняка произошёл от какого-то земного!
Пожав плечами, - похоже, тесты начинаются, - я отцепил от кожи переводчик, с которым уже сроднился, и размеренным речитативом начал рассказывать первую пришедшую в голову песню. Песня была довольно дурацкая и пошловатая, но я никогда не был любителем что музыки, что поэзии. Свои обернулись на меня все, как по команде. Видать, узнали. Кварг насмешливо ухмыльнулся, Тим удивлённо приподнял брови, Яра тихонько захихикала, а Птичка сделала страшные глаза и явно была готова постучать по лбу в характерном жесте. Причём постучать по лбу мне.
Черемшанская о чём-то оживлённо вполголоса заспорила с Воскресенским, махнув мне рукой в том смысле, что петь достаточно. Я из любопытства тоже немного послушал их разговор и с удивлением пришёл к выводу, что речь очень похожа по звучанию на язык Навьи, одной из Свободных. Та же музыкальная певучесть, странно сочетающаяся с рычащими звуками.
- А я говорю, это французский! - возмущённо и явно не в первый раз заявила Черемшанская. Я уже нацепил обратно переводчик, и теперь мог слушать научный диспут осмысленно, а не как набор звуков. - Кто из нас вообще филолог? Вот и молчи, профессор, и занимайся своим делом, а в мои не лезь!
- Вер, а, может… - начал Глеб Егорович, и в уголках его губ зародилась усмешка.
- Тьфу! Дурак, даром что академик, - обиженно надулась Вероника Владимировна. - Я думала, он всерьёз дурит, а он развлекается!
- То есть, вы сумели определить, что я говорил? - насторожился я.
- Нет; но, определённо, отдельные слова кажутся понятными, это надо уточнять. Вы мне потом перевод надиктуете, ладно?
- Давайте я вам лучше что-нибудь другое надиктую, с переводом? - предложил я. Нехорошо было начинать знакомство с языком с подобного народного творчества.
- Что-то не так? А-а, то есть, это этот текст всё-таки имел фривольный характер? - искренне обрадовалась филолог. - Тогда как минимум два-три слова я истолковала верно! Да вы не расстраивайтесь, - рассмеялась она, посмотрев на меня. - Мне тоже на просьбу что-нибудь надиктовать обычно в голову такая ересь лезет, что хоть стой хоть падай! Подумаете, да выдадите что-нибудь более приличное, что не стыдно печати показать. Серёженька, куда ты нас вообще тащишь? - возмутилась она, окликнув, судя по всему, нашего охранника.
Похоже, резкие скачки с темы на тему - это её неизменная привычка. К которой придётся долго привыкать.
- В лабораторный корпус, - невозмутимо отозвался Ямов. - Там меньше шансов нарваться на кого-то постороннего и проще обеспечивать охрану. Кроме того, там пара киберов не смогут смутить ничьи религиозные, эстетические и прочие чувства.
- Сергей, но мы же с вами договаривались. У меня на кафедре замечательная уютная приёмная, мы бы могли… - с укором начал профессор.
- Глеб Егорович, видел я вашу приёмную. Она, конечно, в самом деле очень уютная, но только гостей туда приглашать - последнее дело.
- Почему? - праведно возмутился профессор.
- Потому что это - проходной двор, - с усмешкой припечатал Ямов. Что показательно, на это Воскресенский возражать не стал, только печально вздохнул и покачал седой головой.
- Ваша правда, что я могу сказать! Ведите, куда считаете нужным. Будьте нашим пастырем, или как там сказано в Писании?
- Где сказано? - уточнил я.
- В Писании, - неожиданно ответили не местные, а Яроника. - Насколько я понимаю, имеется в виду Библия; ты что, никогда не слышал?
- Вы читали Библию?! - вытаращились на неё вообще все земляне; даже Ямов, споткнувшись, обернулся.
- Ну, да, - с некоторым смущением хмыкнула она. - Я вообще много старой литературы читала, с Земли привезённой. Со времён Колонизации много книг осталось, правда в открытом доступе почти ничего нет.
- Яроника, я вас на сегодня ангажирую, не возражаете? - практически подпрыгнула на месте Черемшанская, торопливо подходя к Яре и цепляя явно озадаченную такой бурей эмоций женщину за локоть. - Это же какая удача! Я всегда говорила, что главное наследие человечества - это книги! Главная память, главный смысл и весь опыт поколений!
Дальше мы наконец-то достигли цели нашего пути. Не знаю, не то нас специально вели кругами, не то просто строители были не в себе, когда проектировали это здание, но шли мы минут двадцать, если не больше.
Целью оказалась просторная светлая лекционная аудитория формы почти правильного круга, которую со всех сторон подобно лепесткам окружали вытянутые комнаты поменьше, судя по их содержимому - обещанные лаборатории. Стены аудитории вместе с дверями были прозрачными, поэтому происходящее в лабораториях было прекрасно видно. Наверное, в этом и была задумка.
Здесь к нам присоединилась пара опоздавших. Одним из них был молодой парень, почти мальчишка, а вторым - грузный мужчина средних лет, страдающий одышкой. Странно, неужели у них медицина на таком низком уровне?
Нас тут же разобрали по рукам жаждущие общения земляне. От этого стало не по себе; сразу появилось ощущение, что нас собираются допросить по одному с целью составить общее впечатление и выявить противоречия. С одной стороны, подобный подход был понятен, объясним и даже правилен; но, с другой, разговор этот должны были вести совсем не учёные.
- Почему вы так нервничаете, Кверр? - мягко улыбнулась доставшаяся мне в собеседницы Алёна Игоревна, жестом предлагая присесть и подавая пример.
- Ну, немудрено занервничать рядом с такой красивой женщиной, - улыбнулся я в ответ. Кстати, ничуть не погрешив против истины; дипломат действительно была весьма эффектной и яркой женщиной. С её чистой белоснежной кожей, густыми тёмными волосами и тёмными выразительными глазами она вполне походила на типичную уроженку Брата. Нет, я не прав. Не типичную; очень красивую, чем-то похожую на Ньяру.
- Простите, но я вам сейчас совсем не верю, - она мягко качнула головой. - Не тому, что вы находите меня красивой, - я, как любая нормальная женщина вполне падка на лесть, - а тому, что вы нервничаете именно поэтому. Что вас смущает?
Я несколько секунд подумал, а потом решил: да ну их к духам! Мне почему-то кажется, эти ребята могут вскрыть наши мозги и без согласия владельцев, и узнать всё, что их интересует. К тому же… ну, плохой из меня Неспящий, плохой! Даже откровенно дерьмовый, не люблю я все эти расшаркивания.
- Мне странно, что с нами разговаривает группа учёных, а не сотрудники службы безопасности. Причём разговаривают без всякого давления, как с обыкновенными гостями, а не с вырвавшимися из-под колпака тотального контроля потенциально опасными существами.
Она ни на мгновение не удивилась моим высказываниям. Даже улыбнулась удовлетворённо, как будто именно чего-то такого и ожидала.
- Во-первых, откуда первый вывод, про учёных? - иронично поинтересовалась она. - Или в ваших службах безопасности работают только и исключительно силовики, суровые и беспощадные, вроде вашего Кварга?