- Ты точно сейчас нормально себя чувствуешь? - подозрительно уточнила я. - Твоё нынешнее поведение кажется мне не более естественным, чем недавняя злость.
- Не знаю, - через несколько секунд молчаливой задумчивости откликнулся он. - Злость тоже не была внушённой. Просто сложно контролировать эмоции. Очень сложно. Для этого надо крепко задуматься и сосредоточиться, а какие-то рефлекторные порывы и вовсе невозможно сдержать. Так что, можно сказать, я именно сейчас веду себя естественно по сравнению с тем, что было прежде. Даже, наверное, слишком естественно.
- Не нравится мне это, - проворчала я. - У меня-то такой проблемы нет. Тебе не могли что-нибудь подмешать?
- Тебе только это не нравится? - язвительно уточнил он. - По-моему, это наименьшая из наших проблем!
- Кхм, - кашлянула я, пытаясь спрятать за этим смех. - Всё относительно.
- То есть, тот факт, что… - начал он всё тем же тоном, потом осёкся. - Извини. Духи поберите, что бы это ни было, оно мне надоело.
- А ты, оказывается, пренеприятный тип! - хихикнула я. - Или это выходит всё, что сдерживалось несколько лет?
- А я откуда знаю?! - буркнул мучжина. - Духи! - процедил он. - Давай лучше молчать.
- Угу, - согласилась я, все силы направляя на то, чтобы не захихикать и взять себя в руки. Если у Кварга на поверхность вылезло раздражение и злость, то мне невероятно хотелось смеяться. Смешным казалось решительно всё, начиная с фонаря на макушке шлема и заканчивая поведением Кара. Тоже, мягко говоря, странная реакция…
В тишине мы шли довольно долго. Коридор тянулся и тянулся, серый и однообразный, прямой как лазерный луч. Мысль о том, что мы движемся по кругу, забредала мне в голову не раз и не два, и от этого мне тоже было смешно. Что, однако, не мешало мне порой проверять нашу траекторию по приборам и убеждаться, что мы действительно идём строго по прямой.
Путешествие закончилось также внезапно, как и началось. Только что мы шли, и лучи фонарей выхватывали впереди всё тот же бесконечный тёмный коридор, и вдруг - ап! - мы стоим едва не посередине залитой солнечным светом комнаты.
Оружие оказалось в руках прежде, чем мы успели оглядеться. Да и оглядывались мы уже стоя спина к спине; и то, что мы вокруг видели, вызывало желание попытаться протереть глаза и ущипнуть себя.
Стены довольно небольшой квадратной комнаты были сделаны из того же материала, что и коридор. В окна, - а их было много, и располагались они по всему периметру комнаты, - лился яркий солнечный свет, но ничего рассмотреть через них не получалось: свет слепил.
Коридора за нашими спинами больше не было. Да в комнате вообще ничего, кроме окон, не было, - ни дверей, ни лестниц, ни люков. В общем, никакого входа, равно как и выхода.
Единственное, что в комнате было, это мы, табуретка посередине и на этой табуретке… девочка. Причём я готова была поклясться, что буквально секунду назад её там не было.
Девочка была похожа на человека даже больше, чем местные аборигены. В серебристом комбинезоне, с собранными в две косички тёмными волосами, серьёзными серыми глазами; ей в лучшем случае было лет десять. Ссутулившись, она сидела на табуретке, обхватив сиденье ладонями, и исподлобья смотрела на нас.
Я на какое-то мгновение почувствовала себя редкой дурой, - стою с оружием наготове перед ребёнком, - но желания изменить позу не возникло. В последнюю очередь я бы подумала, что то, что выглядит человеческим ребёнком, им и является на самом деле.
- И что мне с вами делать? - тихо, с философскими нотками поинтересовалась, наконец, девочка. Что характерно, поинтересовалась на нашем языке без малейшего акцента. Вопрос был явно риторический, и я предпочла промолчать.
- Кто ты? - напряжённо уточнил менее сдержанный в настоящее время Кар. Девочка в ответ недовольно скривилась, тряхнув головой, и ещё несколько секунд молча сверлила нас взглядом.
- Ладно, садитесь, поговорим, - устало вздохнув, она махнула рукой. И рядом с нами появились две табуретки, такие же, как у неё. - Да садитесь, садитесь, в кого вы тут стрелять собрались? В меня? - она цинично усмехнулась, что жутковато выглядело на миловидном детском личике. - Нет, ну, конечно, можете попробовать, но результат вам не понравится.
Мы замерли, не зная, что предпринять. Стрелять в существо, обладающее такими возможностями, - плохая идея. Мирно садиться на стульчик, чтобы поговорить, - тоже не весть какой умный поступок.
В итоге решение принял Кар. Не убирая оружия, он осторожно опустился на низкий для его роста стул, - табуретка и мне оказалась низковата, а Кварг всё-таки на голову выше. Я последовала его примеру.
- Ладно, что вы сами предлагаете? - уточнила девочка.
- У нас недостаточно информации, чтобы что-то предлагать, - хмыкнул Кварг. - Кто ты? Где мы? Как мы сюда попали? Что это был за коридор, и что это, опять-таки, за место?
- Коридор, - со вздохом пробормотала девочка, почему-то уцепившись именно за этот вопрос. - Мне надо было подумать. Но я так ничего и не придумала, поэтому решила с вами поговорить. Где вы - тем более неважно. Можете считать, что этого места вообще нет: я его именно для разговора сделала. А ваша судьба… Мне надоело, что вы постоянно падаете мне на голову! - раздражённо фыркнула она. - Один за одним. Не успела с одной кучей разобраться, одиночки посыпались. Что вы за существа такие, люди? Что вам на своей планете не сидится?! - девочка покачала головой.
- Мы здесь вообще-то случайно, - неуверенно подала голос я. - И если вы нас отпустите, мы сразу же улетим. Мы в этом месте остановились исключительно по необходимости.
- А ко мне зачем полезли? - неприязненно уточнила она.
- По дурости, - фыркнул Кар. - Причём не нашей, а тех, кто на орбите остался. И если мы отсюда не улетим, они скоро тоже упадут тебе на голову.
- А если вы улетите, то расскажете своим, и мне придётся ещё пачку ваших сородичей как-то усваивать, - махнула рукой девочка. - Я поэтому и в задумчивости.
- А если мы пообещаем никому не говорить о твоей планете? Мы вообще путешественники, у нас… сородичей больше нет, которым мы могли бы о чём-то рассказать, - предложила я.
- Верить людям? - она наморщила нос. - Плохая идея.
- Ну, вы, наверное, можете заставить нас забыть о происшедшем тут. И вообще о существовании этой планеты.
- Если бы всё было так просто! - буркнула она. - Не могу. Слишком сложно, я так до конца в вашем мозге и не разобралась.
- Значит, нас проще всего убить? - иронично уточнил Кварг.
- Не проще, - огрызнулась она. - Вот за это я вас, людей, и не люблю: самое простое решение проблемы в вашем понимании - уничтожить её. Что-то непонятно - уничтожить, что-то мешает - уничтожить. Нормальные существа приспосабливаются, а вам лишь бы уничтожать! - заключила она раздражённо, и замолчала.
- И всё-таки, кто вы? - через несколько секунд я рискнула нарушить тишину, потому что собеседница наша плотно погрузилась в задумчивость.
- Я? - озадаченно переспросила она. - Я… естественное население этого мира, - осторожно подбирая слова, не слишком уверенно заключила девочка. - Кажется, у вас это называется так.
- А почему вы выглядите… вот так? Вы ведь не человек?
- А как мне ещё с вами разговаривать? - недовольно хмыкнула она. - В вашем понимании у меня облика нет, а вы по-другому общаться не умеете, кроме как словами. Мои-то человеки уже с горем пополам научились, ещё через пару десятков поколений я их окончательно адаптирую, а с вами, пришлыми, тяжело. В вашем представлении я выгляжу… как планета, наверное.
- То есть, вы - разумный мир?! - я даже подалась вперёд от восторга. - С ума сойти! Я в книжках такое встречала, но чтобы это действительно было возможно?!
- Да вы, люди, разум ни в чём не заметите, пока он сам с вами не заговорит на понятном вам языке, - отмахнулась девочка. - Все миры, на которых есть что-то живое, разумны. И те, на которых жизни нет, кстати, тоже. Просто кому-то хватает сил и воли жить так и не опускаться до создания мелких разумных, а кому-то нет. Я, можно сказать, один из выдающихся в этом вопросе миров, я вас ассимилировать научилась. Опытом пробовала поделиться, но никому это не интересно.
- А вы между собой тоже умеете общаться? - машинально уточнила я.
- Конечно, - она пожала плечами. - С вами сложнее общаться, чем со всеми остальными. Вы… недоразвитые, - неприязненно поёжилась она.
- С остальными? А их много? - окончательно растерялась я.
- Много, много, - опять отмахнулась девочка. - Ладно, я решила. Проваливайте, отпускаю. Лучше так, чем убивать. Расскажете вы кому-то что-то, нет, от этого всё равно ничего не изменится. Рано или поздно опять прилетят сюда ваши сородичи, будут пытаться копать, искать… Так что я решила, да. Буду с вами вступать в контакт, так это, кажется, называется. Вряд ли с вами иначе получится, - и она опять махнула рукой.
Потолок над нашими головами в ответ на эти слова исчез, открывая голубое небо, а пол исторг из себя… нашу шлюпку.
- А зачем тебе шлюпка понадобилась? - озадаченно уточнила я.
- Чтобы была возможность подумать, - ответила она. - И гроза для той же цели. Всё, идите, а то я передумаю.
- А последний вопрос можно? - осторожно уточнила я, когда Кар уже открыл шлюпку и замер возле шлюза, глядя на меня с недовольным видом.
- Если только последний, - вздохнула девочка.
- Кар себя странно ведёт с момента попадания в коридор. Да и я тоже. Это ваше воздействие? И… Надолго это?