- Какой, ради Семерых?! И так всю голову сломал, как это расхлебать! Не могу я просто ручкой помахать. "Всё было классно, детка!", да? А работать потом как? И ты не знаешь всего. Там такого понаверчено, что…
Рон остановился посередь кабинета, рыкнул сквозь зубы. И выдал длинную, прочувственную и очень красочную тираду. Алекс даже крякнул в особо душевном месте - то ли и его проняло, то ли подобранные эпитеты восхитили.
- Я понял только одно, - заключил Росс, когда детектив исчерпал запас особо сложных, а порой и физически невозможных способов занятия любовью с Седьмым и его демонами. - Всё крайне запутано. Твой, как ты изящно изволил выразиться, идиотизм, сдобренный желанием блага для девушки, помноженный на патологическое неумение держать ширинку застёгнутой, лёг на природный темперамент тегов, избалованность госпожи Каро и глубокую душевную травму в прошлом. Не ошибся?
- Не задохнулся? - мрачно поинтересовался Мастерс. - Такую-то тираду выдать.
- Значит, не ошибся, - удовлетворённо кивнул Алекс. - А искусство ораторства у меня в крови. Но, как было сказано выше, из сложившейся ситуации существует только два выхода. Или мы увольняем теурга. Или ты женишься.
- Прости… что? - подавился несчастный оборотень.
Оборотень так вытаращился на управляющего, что ещё немного - и его глаза выкатились бы двумя шариками. Альву даже жутковато стало.
- Женишься, - обстоятельно пояснил Росс. И почесал кончик носа, пряча за ладонью улыбку. - Ну, знаешь, это когда двое идут в мэрию и при свидетелях заверяют свои отношения юридически. Совместное имущество, права и обязанности… Честно говоря, в подробностях я не силён. Сам женился по древним традициям…
- Ты издеваешься? - догадался прозорливый детектив.
- Вовсе нет, - посерьёзнел Алекс и даже ручку в покое оставил. - И если хорошенько подумаешь, сам придёшь к такому же выводу. А ещё лучше посоветуйся с метрессой Мастерс. Твоя мать умнейшая женщина. И уж точно плохого не посоветует.
- Бре-ед… - тряхнул головой Рон. - Да бред же! Ты меня не знаешь? Что я с женой делать стану? И девочки… Не сумею, говорю же! Даже… Нет, точно бред! К тому же место занято. Там этот фат вокруг увивается. После того, что в борделе случилось, к кому она кинется? А этот недорослик своего не упустит.
- Борделе? - удивлённо приподнял брови альв. - Так и подмывает потребовать подробного рассказа. Но не буду. А здоровая конкуренция ещё никому никогда не вредила.
- Знаешь, что мне хочется сейчас больше всего? - рявкнул Мастерс.
- Знаю, - не стал отпираться управляющий. - Но набитая рожа начальства дурно сказывается на карьере.
На это оборотень не нашёл достойного ответа. Поэтому просто вылетел из кабинета, едва не сорвав дверь с петель.
* * *
Алексу было… неправильно. Не то что бы страшно или некомфортно. Конечно, ни о каком удобстве в лишённом света, загаженном переулке позади публичного дома речи и не шло. Но вроде и видимых поводов нервничать не имелось. Собственно, альв и не нервничал. Просто, наверное, именно про такое состояние и говорят: "Не в своей тарелке". Пожалуй, в душе господина управляющего царствовал стыд. А ещё опасения, что его тут застукают. Всё-таки негоже приличному мужчине по таким заведениям околачиваться. Рядом с чёрной дверью ошиваться не стоит тем более - в два раза двусмысленнее.
Альв переступил с ноги на ногу - лакированные начищенные поистине до зеркального блеска ботинки укоризненно скрипнули. Они явно осуждали хозяина и считали, что им тут не место.
- Давно ли ты стал таким благодетельным, господин Росс? - буркнул себе под нос Алекс.
Вышло смущённо - точь-в-точь институтка, согласившаяся на тайное свидание в городском парке с развратником-первокурсником из кадетского училища. Спрашивается, с чего? Вспомнить хотя бы вечеринки, которые устраивала после партийных собраний Ольга. Любая местная работница покраснеет от смущения…
В стене, за которой приглушённо тренькал рояль, тянул что-то жалостливо-романтичное слабенький женский голосок, а ещё дальше - самым фоном - сурово погоготывали клиенты, прорезалась щель света.
- Господин сыщик, тут вы? Или вас здесь нету? - зашипели по-гусиному.
- Я здесь, - негромко отозвался Алекс, поборов горячее желание ответить, что его здесь нет.
- Так заходите, чего там стоите? - щель было открылась пошире, но тут же сузилась до волоска. - Ой, забыла совсем! Шпанская мушка!
- Что? - оторопел Росс.
- Ну, пароль! - зашипели за дверью. - Рони велел сказать пароль. Я и говорю: "Шпанская мушка"! А вы должны…
- Идиот! - прошипел альв.
- Не, иначе! Вы должны мне ответить…
- Даже знать не хочу, что я должен ответить. Послушайте, девушка…
- Да какая ж я девушка? - кокетливо хихикнули за полоской света.
- Ну, хорошо, - от нахлынувшего раздражения у Алекса даже ладони под перчатками вспотели. - Женщина, бабушка, госпожа, метресса, леди, в конце концов!
- Ну, вы загнули… - озадаченно протянули за дверью.
- Вы меня впустите или нет? - шёпотом, но всё-таки рыкнул Росс.
- Да входите! Кто вас не пускает? - обиделась - чтобы долго не думать - особь женского пола с так и неопределённым возрастом и социальным статусом. Но дверь, наконец, открылась на всю ширину. - Только потише, а то мадам вас пускать не велела. И если бы не Рони… Ой!
Алекс оказался проворнее - успел-таки сунуть трость между поспешно захлопнувшейся створкой и косяком.
- Вам сюда никак нельзя, достопочтимый лорд, - испуганно пискнуло за филёнкой. На дверь поднажали, трость скрипнула. - Извиняйте, но пустить никак не могу.
- Да почему, ради всех Семерых?!
- У нас… не прибрано!
Росс скрипнул зубами. Кажется все, ну буквально все кругом в последнее время решили проверить его нервы на прочность. Управляющий рванул треклятую дверь, едва не сняв её с петель. Желтоватый жиденький свет залил убогий переулок, на миг ослепив детектива.
- Ой, мамочкародименяобратно, - оттарабанил кто-то невидимый, но успевший довести альва до белого каления. - И вправду лорд….
- Милое дитя, - придушенным шёпотом очень, ну просто крайне вежливо попросил Росс. - Отведите меня к своей подруге. Иначе, видит Седьмой, я разнесу всё ваше благословенное заведение по кирпичику.
Нет, рычать всё-таки не стоило. Но сказанного не воротишь. Алекс нервно крутанул шеей и одёрнул манжеты.
- Э-э… Извольте следовать туда, вашество.
Фигура, на фоне света выглядящая вырезанным из бумаги силуэтом, изобразила нечто среднее между книксеном и судорогой. Что могло означать загадочное обращение "вашество" Росс уточнять не стал. Он и без того чувствовал себя героем комедии абсурда. Причём постановка явно была низкопробной.
Мастерс предупреждал, что девушку сильно избили. Но одно дело это "сильно избили" представлять, даже если и даёшь себе труд пнуть фантазию. И совсем другое воочию лицезреть. Чувствительностью Рона альв не обладал и при виде насилия над женщинами и детьми в буйство не впадал. Но зрелище и его проняло, заставило передёрнуть плечами в ознобе.
Стараясь ступать потише, зашёл в комнату, освещённую только тусклым ночником на прикроватной тумбочке. Подумал и дверь за собой закрывать не стал - пусть несчастная видит, что не заперта с незнакомым мужчиной, незачем ещё больше пугать. Присел на самый краешек кровати, аккуратно взяв её руку.
Нимфа дёрнулась и попыталась открыть глаза. Но под жуткими отёками прорезались только две щёлочки.
- Тихо-тихо, - прошептал Алекс, поглаживая пальцы девушки. - Сейчас всё пройдёт. Будет не так больно, не так страшно. Ты успокоишься… Тихо. Видишь? Уже и проходит.
Действительно, дыхание нимфы стало тише и ровнее, синяки потускнели, а опухлости словно сдулись немного. Хотя, вполне возможно, что это были только шутки тусклого освещения и густых теней, отбрасываемых мебелью.
- Вы кто? - едва слышно прошелестела девушка.
- Мне нужно знать, что с тобой случилось, - негромко ответил альв. Избитая дёрнулась, но Росс её руки не отпустил, продолжая поглаживать. - Это совсем не страшно, поверь мне. Ты же всё будто со стороны наблюдала, правда? А, может, и вовсе просто в кошмаре привиделось. Вот так. Скажи, это был он, Олэан?
Несчастная чуть заметно кивнула.
- Он… огромный…
- Огромный? - нахмурился Алекс, продолжая наглаживать пальцы, как кошку. - В смысле большой, высокий?
Она снова кивнула.
Нимф, конечно, великаншами сложно назвать, но не настолько они и маленькие, чтобы спутать фата с гигантом. Хотя, страх с паникой и не такое волшебство сотворить могут.
- Ты видела его лицо?
- Нет, - голова с растрёпанными волосами метнулась по подушке. - Шляпа. И шарф.
- Но ты поняла, что это именно он? Как?
- Одежда и… кольцо. Кольцо на большом пальце…
Ну, всё-таки, значит, не такой и огромный, раз одежда фата налезла. Хотя девица вряд ли наперечёт знала содержимое далеко не маленького гардероба своего клиента. Но, вероятно, были какие-то характерные детали. Да ещё и кольцо на большом пальце - это нужно запомнить.
- Что он хотел от тебя? Почему разозлился?
- Спрашивал… где деньги. Драгоценности. Сокровища. Нет, не надо! Я не знаю, клянусь! Пожалуйста!
Нимфа заметалась на постели, заскулила тоненько, как щенок. Альв наклонился, обхватил голову обеими ладонями, заставляя смотреть в глаза.