* * *
Когда Алекс наконец-то решил, что у сотрудников головы достаточно распухли от ценных указаний и уточнений, смилостивился, да и отпустил всех по домам, к Элизию уже на мягких лапах ночь подкрадывалась. Огни фонарей отражались в черных, подёрнутых тонкой корочкой льда лужах, растёкшихся на брусчатке. Пустынная улица отзывалась эхом на каждый шаг. Где-то вдалеке цокали копыта лошадей.
Но до проспекта, где можно кэб нанять, предстояло пройти ещё три квартала. Делать этого Каро не хотелось смертельно. И причина не в темных подворотнях или страхе пустых улиц. А в снеге, больше дождь напоминающем, сыпавшем размокшее просо с тёмного неба.
Тега, зябко поёжившись, подняла воротник пальто. С каждым вздохом изо рта вырывалось плотное облачко пара. Холод моментально пробрал до костей, пальцы на ногах в модных, но удручающе тонких ботинках, поджались сами собой.
- Госпожа Каро! - негромко раздалось сзади.
Теург резко развернулась, сжимая в кармане рукоять маленького тупорылого револьвера - роновского подарка на Новый год. Правда, Мастерс пока не успел обучить девушку стрелять с точностью снайпера. Разброс попаданий всё ещё оставался предательски непредсказуемым. От "где-то рядом" до "кажется, вон в том сарае". Но держать, наводить и даже перезаряжать барабан Курой уже умела в совершенстве.
Но - к сожалению или всё-таки к счастью? - за спиной теги всего лишь господин Иельон стоял. Фат опирался на свою трость. Подтаявшие хлопья снега мерцали на длинном пальто, как блестки. Полы цилиндра затеняли лицо, отчего глаза казались провалами в череп. В общем, вид красавчик имел загадочный и довольно жуткий. Но и - Седьмой его побери! - привлекательный, заманчивый такой.
- Кажется, я не давала вам разрешение называть меня по имени, - просипела Каро неожиданно пересохшим горлом, поглаживая бочок не вытащенного из кармана револьвера.
- Если вам так уж нужно придерживаться правил, разрешите, - фат легко пожал плечами. - Не вижу проблемы.
- Мне ничего не нужно! - огрызнулась теург. - А вот вы-то тут что делаете? Никак невесту потеряли?
- Жду вас.
Алоа - а тега точно запомнила, что зовут его именно так - усмехнулся темными губами. Совсем уж напомнив героя какого-нибудь новомодного готического романа. Только имя ему не шло, на алоэ походило. А у Курой как раз недавно скончался от истощения последний колючий куст. Может, ещё и поэтому девушка чувствовала себя рядом с фатом неуютно. Стыдно было, словно она далёкого родственника красавчика заморила.
- Послушайте, господин Иельон, - тега передёрнула плечами под тонким пальто - то ли от этого самого дискомфорта, то ли просто от холода. - Хотите добрый совет? Расточайте своё обаяние в другом месте. Меня такие заходы только раздражают.
- То есть, вы даже мысли не допускаете, что я по делу? - тихо и как-то очень интимно спросил фат.
Теург молча развернулась и пошла к проспекту. Но Алоа, конечно, догнал её, не успела девушка и двух шагов сделать. Фей тронул тегу за плечо, но тут же опустил руку.
- Нравься вам всё это, я бы здесь и не торчал. Скажем так: стандартные девушки меня не привлекают. Что не мешает пользоваться стандартными приёмами. Простите, госпожа Курой. Привычка - вторая натура. Давайте, попробуем ещё раз? Вы мне действительно понравились. Поэтому предлагаю приятно провести вечер вместе. В любой момент вы можете уехать. Карета будет вас ждать.
- Господин Иельон, - усмехнулась теург, - а вы действительно искренне убеждены, что любые ваши желания должны немедленно исполняться?
- Госпожа Курой, - он удивительно точно повторил интонации теги, - а почему должно быть по-другому? Расклад предельно простой. У нас есть возможность приятно провести время. И, при обоюдном желании, ночь. Вы, конечно, можете сохранить своё женское достоинство, честь… Что там дальше по списку? У вас есть полное право послать меня к Седьмому. Тогда просто случится ещё один вечер, похожий на сотню других. Или разделите несколько часов со мной. И - кто знает? - возможно, появятся воспоминания, относящиеся к категории приятных. Я же вам нравлюсь. Хоть и раздражаю своим высокомерием. Выбирайте.
- Как же у вас все просто-то… - протянула Каро.
Нравится ли ей фат или нет, теург ещё не определилась. Но вот с толку сбить он точно сумел. Вроде бы, в его предложении ничего нового не было. Конечно, теге подобное приходилось слышать нечасто. Но приходилось же. Только вот из уст этого голубоволосого всё звучало как-то… необидно. Хоть и не слишком заманчиво.
- У вас - это у мужчин? - Алоа шагнул вперёд, начисто позабыв не только о приличиях, но и о зоне личного комфорта. - Госпожа Курой, вы врёте сами себе. Стараетесь быть свободной, занимаетесь исключительно мужским делом. Но при этом цепляетесь за типично женскую мораль. Мои советы вам нужны ещё меньше, чем ваши мне. Но, все же, совет. Решите, кто вы такая: женщина, живущая по мужским правилам. Или бесполое существо, которое всем в глаза тычет своей инаковостью. Или просто женщина. Заметьте, стать мужчиной я вам не предлагаю.
- А разве женщина может жить по мужским правилам? - брякнула Каро.
Конечно, задавать такого вопроса не стоило. Слишком уж от него попахивало той самой, типично женской слабостью.
- Естественно, - серьёзно кивнул фат. - Вас возмутило, что я просто беру понравившиеся. Но кто вам мешает делать так же?
- Двойные стандарты? В таком случае про женщину говорят, будто она не берёт, а предлагает, - поморщилась тега.
- Так и не предлагайте. Берите. Кажется, это я сейчас навязываюсь, - Иельон снова улыбнулся. Сверкнувшие в полумраке зубы тоже показались голубоватыми, - Если вы сами уверены в себе и своей правоте, то и окружающих без труда убедите в том же, - фат отступил на шаг. - Прошу извинить, госпожа Курой. Но давайте уже что-нибудь решим. Я банально замёрз. Со свиданием у нас явно сегодня ничего не получится. Но позвольте вас хотя бы до дома подвезти.
Тут дверь подъезда оглушительно бахнула, и на крыльцо, застёгивая на ходу куртку, выскочил Мастерс. Пожалуй, это и решило дело.
- Разрешаю и позволяю, - милостиво кивнула тега. - Разрешаю называть меня Каро и отвезти домой.
В роскошном, глянцево-поблёскивающим новеньким лаком экипаже фата пахло ванилью и чуть-чуть, совсем ненавязчиво, цветами. Запах теургу понравился. Но на чашку кофе Каро красавчика всё-таки не пригласила. Вроде бы на такое счастье он и не рассчитывал. Но ручку на прощание поцеловал.
Глава четвёртая
Думать - самая тяжёлая работа на свете, поэтому занимаются ею только избранные.
Врачи в Элизии, впрочем, как и везде, делились на две категории - очень успешные и неудачники. Очень успешные за немалые деньги пестовали мигрени, неврастении и застарелый алкоголизм состоятельных граждан. Неудачники спасали мир.
Если доктор Фив когда-нибудь и занимался альтруизмом, то времена те давно минули. Частная практика врача семейства Олэан позволяла содержать кабинет в модном квартале. И оплачивать счета за индивидуальное газовое освещение, солидную дубовую дверь в чугунных завитушках и не менее солидную золочёную вывеску. Которая, кроме перечисления многочисленных регалий, скромно сообщала, будто доктор проводит ещё и бесконтактную диагностику.
Яте хмыкнул, но с выводами спешить не стал. Бесконтактная диагностика могла оказаться чем угодно - от дистанционного магического сканирования до новенького способа законного отъёма денег у доверчивых барышень.
Но как бы там ни было, а приёмная доктора впечатляла не меньше фасада: красный плюш, бархатные занавеси, перехваченные золотыми шнурами, узкие зеркала в простенках и скелет орка. Кажется, даже настоящий. В общем, эдакая смесь дорого борделя с прихожей анатомического театра.
Пожалуй, натуральной тут была только секретарша, охранявшая подходы к кабинету светила медицины. Маленькая, худенькая почти до прозрачности, с изумрудно-зелёными волосами, острыми ушками и огромными глазами цвета мха. Откуда этот самым романтичный "мох" всплыл - Курой понятия не имел. Но очи действительно впечатляли. Впрочем, как и само наличие дриады, прислуживающей доктору. В Элизии этот народ встречался ещё реже фей.
Впрочем, Яте иногда казалось, что столица целиком заселена исключительно крысюками и лордами. Что многое говорило о городе.
- Добрый день, - голосок у чудесного видения, естественно, тоже звучал волшебно. Что-то там о серебряных колокольчиках на ветру? - Вы записаны?
- Нет. Понимаете, я бы хотел лично встретиться с доктором Фивом, - отозвался Курой, мысленно желая Алексу вместе с его инструкциями провалиться поглубже. - У меня к нему дело. Конфиденциальное.
- Понимаю, - улыбнулась дриада, становясь ещё милее и эфемернее. - Конфиденциальность - это основа врачебной практики. Но без записи доктор вас никак принять не может. У него очень плотный график.
Насколько Яте знал - а знал он немало - плотный график семейного врача заключался в утреннем и вечернем обходе больных, которым взбрела блажь занедужить. И приёме клиентов, пришедших своими ногами. Очереди перед кабинетом не наблюдалось. А блажь, как правило, застигает болезных поздним вечером и ночью. То есть, уважаемый мэтр Фив сейчас либо дрых, либо сшибал плевками мух. Скорее второе, раз его офис стоял открытым.
- Я не хотел бы беспокоить доктора, - мысленно корчась от собственной учтивости, выдал Курой. - Но дело и вправду безотлагательное. Госпожа Олэан просила посмотреть истории болезни её сестёр и я…