И так бы продолжалось по сей день, если бы регент не решила, что фаворитка слишком сильно отвлекает лорда Дигрэ от подготовки к грядущим испытаниям и, пользуясь правами опекуна и наставницы, не убрала Бригиту с глаз долой, как минимум, на ближайшие несколько месяцев. От такой новости Кайлин вспылил и в гневе разбил волшебное зеркало Индегры. Но потом, обдумав ее слова, все же признал правоту миледи - "экономка" действительно мешала ему сосредоточится, требуя все больше его внимания. Да и возобновить связь можно было без труда, забрав Бригиту после испытаний обратно в дом, что он ей и пообещал перед расставанием.
- Так ты видел новенькую или нет? - вырвал мужчину из воспоминаний нетерпеливый голос сестры.
- Нет! - грубее, чем хотелось бы, ответил он. - Но намерен познакомиться, - предвкушающая ухмылка исказила его губы, добавив красивому лицу хищности.
- Я с тобой, - тут же заявила Снежка, которая парила на медленно плывущей над мостом доске.
- Вот еще! - насмешливо фыркнул хозяин замка. - Мне свидетели ни к чему. Тем более, несовершеннолетние. Мало ли… может, эта новенькая погорячее Бригиты будет.
- Держи карман шире, - хихикнула девчонка, - наверняка, миледи подсунула нам "кусок льда", а не женщину.
На что мужчина хитро посмотрел на собеседницу, кивнул посетившей его голову идее, и провокационно спросил:
- Спорим, я заставлю этот "лед" растаять в течение… ну, например, недели?
- Это как же?
- Ясное дело - в постели.
- Спорим! - охотно откликнулась сестра. Пари она любила не меньше, чем гонки на скайтовире и всевозможные розыгрыши. - А на что?
- На твое свидание с Гидеоном, - симпатичное личико ее недовольно скривилось, но отказываться девушка не стала.
- Ладно, - сказала как бы нехотя, а потом, азартно блеснув глазами, назвала свое условие: - Но если ты продуешь, будешь месяц поститься в интимном плане. Никаких хорошеньких служаночек, боевых подруг и прытких снежных леди, жаждущих через постель приобрести фамилию Дигрэ!
- Договорились! - Пожав узкую девичью ладонь, лорд серьезно проговорил: - Но не смей мне мешать, понятно?
- Конечно - конечно, братик, - расплываясь в довольной улыбке, мурлыкнула Снежана, мысленно пожелав, чтобы новая экономка оказалась "крокодилом", соблазнять которого ее бабнику - братцу будет, как минимум, тошно.
Возле самых дверей азартные родственнички расстались: он вошел в дом, а она взмыла в воздух, скрывшись за углом сверкающего в лучах вечернего Алина здания.
В башне…
Комната, в которую привела меня миледи, больше походила на небольшую квартиру из трех смежных помещений - без кухни, но с удобствами в виде круглого каменного бассейна на две персоны, каменной же чаши с фонтанчиком холодной воды, на стене за которой висело большое зеркало, и маленькой уборной, прятавшейся за перегородкой. В маленькой прихожей стояла вешалка для одежды и узкий шкаф, в котором обнаружились кое - какие женские вещи, то ли забытые, то ли специально брошенные прежней хозяйкой. Ну а комната радовала глаз привычными матовыми стенами без характерного для всего замка "хрустального" блеска. И не радовала - жутким бардаком.
Узрев свои новые апартаменты я в первый момент даже дар речи потеряла, не в силах подобрать слова, чтобы озвучить свои впечатления от свинарника, который там царил. У моих коров в хлеву было гораздо чище и лучше, чем в покоях, занимаемых ранее Бригитой. Как такая чистенькая с виду красотка умудрялась жить в этом беспорядке?! Хотя, быть может, она жила где‑то совсем в другом месте, а комнату на самом верху одной из башен просто использовала как склад для ненужного барахла. И все же меня такое положение дел возмутило до глубины души, а нанимательница, выдав глубокомысленное:
- М - да - а-а, - предложила обустраиваться, сказав, что сами‑то помещения хорошие, и комната просторная, а все остальное убирается с помощью метлы и совка, которые, к счастью, обнаружились в узенькой кладовой, расположенной по соседству с моим новым местом жительства.
Пообещав зайти за мной вечером, чтобы, как и было обещано, представить меня слугам и хозяевам замка, снежная леди благополучно сбежала, оставив новую экономку замка Дигрэ в компании трудового инвентаря и…. самого отвратительного бардака, который мне доводилось видеть. Даже Клотильда не опускалась до того, чтобы позволить старой еде заплесневеть на столе, а огрызкам от яблок сгнить за кроватью. Затхлый запах, царящий в комнате, я решила устранить радикальным методом: влезла на широкий каменный подоконник и, с опаской поглядывая вниз, осторожно открыла большое окно с голубоватой сетью тончайших трубочек, впаянной в прозрачное стекло. Никакой магической защиты от холода и ветра тут не оказалось, и в помещение тут же ворвался чистый морозный воздух, от которого я поежилась и улыбнулась одновременно. Вытащив из сумки свою меховую жилетку, надела ее поверх серого платья, чтобы не замерзнуть во время работы. А потом принялась за дело. До ужина было еще несколько часов, и я планировала успеть навести здесь идеальный порядок.
Время за работой летело быстро, а удовольствие от того, как меняется интерьер, подстегивало еще больше к активным действиям. Вытащив в прихожую весь мусор, я упаковала его в отдельную коробку, взятую в каморке, в соседнюю стопку сложила чужие вещи, обнаруженные в самых неожиданных местах, и еще в одну - старое постельное белье и покрывало, которые требовали тщательной стирки. Затем убрала всю висящую по углам паутину, передвинула к окну круглый стол и мягкое кресло, после чего, довольная результатом, взялась за мытье подметенных ранее полов. Увлеченная своим занятием, я напевала себе под нос незатейливый мотивчик и, уверенная в том, что дверь заперта на ключ, чувствовала себя в полной безопасности. Тем неожиданней было услышать за спиной мужской голос, который с одобрительными интонациями совершенно бесцеремонно заявил:
- Мило, очень мило, угу. Вид сзади я оценил по достоинству, малышка. Попка у тебя что надо. Может, теперь и личико покажешь? - такой наглости по отношению ко мне даже парни на рынке не допускали. Да что там - нетрезвые мужики в питейных заведениях, из которых я забирала отца, и те подобные шуточки произносили исключительно шепотом!
Наверное, следовало посмотреть для начала на гостя, прежде чем что‑то предпринимать, но, от возмущения застыв на миг в своей наклонной позе с мокрой тряпкой в руках, в следующее мгновение я бросила ее на пол, резко разогнулась и, как бы случайно толкнув ногой ведро, отправила его содержимое в красивый полет… естественно, с надеждой, что оно попадет на хама, посмевшего обсуждать мои женские прелести, будто я шлюха какая‑то, а не леди. Да даже если б простолюдинкой была, разве можно начинать общение… так?!
Судя по обескураженному лицу лорда, по одежде которого стекала грязная вода - он тоже считал, что знакомиться ТАК - это слишком. Только его возмущение касалось совсем другого. Наверное, с перепуга у меня начались слуховые галлюцинации, потому что за окном высоченной башни послышался чей‑то сдавленный смешок, но все тут же стихло, зато вновь заговорил лорд (а судя по дорогой одежде и бело - черным волосам, заплетенным в тугую косу, это был именно он).
- Нич - ш-ш - ш-чего так… личико, - глядя зло сузившимися черными глазищами на прошептавшую "простите мою неуклюжесть" меня, прошипел мужчина. И, подняв ведро, швырнул его обратно так, что остатки выплеснулись на подол моего скромного платья. - О! И ты прости мою неуклюжесть, малышка, - без тени раскаяния, повинился этот… стр - р-раж поднебесный, кнопка собственной значимости которого, судя по его поведению, давно уже улетела в заоблачную вышину, а манеры, напротив, канули в бездну. Я уже хотела, скрипнув зубами, ответить что‑то вроде "Ничего страшного, Ваша светлость", потому что ссориться с будущим хозяином при первой же встрече не хотелось, а значит, надо было сгладить возникший конфуз, как мужчина вдруг вполне миролюбиво предложил: - Раз уж мы оба случайно испачкались, может, примем совместную ванну, малышка?
- Благодарю, Ваша Светлость, но купаться мы будем раздельно. Если вы, конечно, не возражаете.
- А если возражаю? - насмешливо поинтересовался он, пытаясь стереть с кожаных штанов грязные разводы.
- Придется ходить немытым! - развела руками я.
- Мне? - в его голосе промелькнуло удивление.
- Ну а кому же еще? Вы ведь возражаете! - не без ехидства ответила я, но тут же состроила грустную мину и фальшиво вздохнула, с показным сочувствием осматривая его одежду.
- Постирать, небось, хочешь… дело своих рук? - язвительно спросил лорд.
- Можно, - задумчиво протянула я. - А вы, наверное, мое платье тоже постирать хотите?
- Не забывайся, малышка, - обманчиво мягко проговорил мужчина. - Я твой хозяин, а ты моя новая прислуга. Никак не наоборот.
- А разве в обязанности экономки входит стирка? - прикинулась удивленной я. - Надо будет непременно попросить список дел у моей нанимательницы миледи Индэгры, по заверению которой, именно она и является моей единственной хозяйкой, как и прописано в контракте, - за окном кто‑то снова подавился хохотом, и я с опаской взглянула туда, но ничего не увидела.
- Тогда что ты забыла в моем замке, если работаешь на нее? - спросил он, не скрывая раздражения, вызванного, как мне показалось, не только моими словами, но и странным смехом, который лорд Дигрэ тоже слышал, судя по его косым взглядам на плывущие по небу облака.
- Выполняю ее приказ, что же еще! - на этот раз я удивилась по - настоящему. Неужели сложно сложить два плюс два? - Но если вы против моей кандидатуры, пожалуйста, решите этот вопрос с миледи. Поверьте, я только рада буду, если она заберет меня в штат своих слуг.