Джо достала телефон, выбрала ролик и повернула экран боком. Когда Билл взял у нее телефон и уставился на клип Дуги, она следила за подрагиванием его лицевых мускул.
Закончив, он протянул ей ее айФон. Потом посмотрел на часы. И, спустя мгновение, сказал:
- Хочешь прокатиться туда?
- Да, - сказала она, поднимаясь. - Хочу.
***
Мэри собиралась аккуратно выбирать слова.
В ожидании, когда Рейдж приедет к Убежищу, она вышагивала по гостиной, уклоняясь от уютных диванов и мягких стульев, поправила на стене карандашный рисунок одного из их детей, время от времени раздвигала шторы, пусть и знала, что хеллрен напишет ей сразу, как приедет.
Несмотря на то, что она была одна в прямом смысле этого слова, ее голова была забита существительными и глаголами, прилагательными, наречиями.
Но, даже имея в распоряжении бесчисленное множество слов, лист оставался чистым и нетронутым.
Проблема в том, что она хотела избежать катастрофы подобной той, что произошла в клинике Хэйверса, и, к несчастью, нельзя сказать наверняка, где расставлены мины. А то, что она собиралась сказать Битти…
- Мисс Льюз?
Отворачиваясь от окна, она заставила себя улыбнуться.
- Ты спустилась.
- Я не понимаю, чего мы ждем.
- Ты можешь подойти сюда на минутку?
На малышке была надета самая ужасная черная куртка в мире. На два размера больше, набитая пуховыми перьями, вылинявшая в районе швов бело-серым узором. Очевидно, ее сшили для мальчиков от двенадцати до пятнадцати, но Битти упорно отказывалась от другой, несмотря на то, что у них были новые и бесплатные куртки, разных цветов и стилей.
Чувство истощения опустилось на Мэри тяжким грузом, словно кто-то подкрался к ней со спины и накрыл ее кольчугой: девочка не примет ни игрушку, ни гребаную куртку… а Мэри еще думала, что может хоть как-то заставит Битти раскрыться? Рассказать о самых травматичных событиях ее жизни?
Ну что ж, удачи.
- Присядь, - попросила Мэри, указывая на кресло. - Мне нужно поговорить с тобой.
- Но ты сказала, что мы можем выйти?
- Присядь. - Так, наверное ей стоит поработать с тоном голоса. Но она была так расстроена от самой ситуации, что хотелось кричать. - Спасибо.
Когда Битти, устроившись в кресле, подняла на нее взгляд, Мэри отказалась от завуалированно-мягких речей. Не потому, что хотела быть жестокой, но потому что не было иного способа выразить то, что она хотела сказать.
- Мы можем поехать в твой старый дом.
- Я знаю, ты говорила об этом.
- Но мы поедем не одни. - Когда Битти посмотрела так, словно собиралась спросить "почему", Мэри опередила все возражения: - Это небезопасно. Мы отвечаем за твое благополучие, и вдвоем мы ни за что не поедем в место, расположенное в человеческой части города и заброшенное уже какое-то время. Это не обсуждается.
Мэри приготовилась к протестам.
- Хорошо, - донесся ответ.
- Это мой хеллрен. - И в эту секунду ее телефон издал "дзынь". - Он уже здесь.
Битти просто выпрямилась на кресле, обитом тканью в цветочек и с вязаной накидкой, перекинутой через спинку. Сбоку от кресла участливо стояла лампа на высокой стойке.
- Он - член Братства Черного Кинжала, и я доверяю ему свою жизнь. И твою. - Мэри хотела подойти к ней, опуститься перед ней на колени и взять малышку за руку. Но осталась на месте. - Он отвезет нас туда, а потом привезет назад.
И Рейдж уже проверил весь дом.
И на этой ноте она понадеялась, что он приехал не для того, чтобы сообщить, что дом снесли. Или разграбили. Наверное, об этом стоило написать в сообщении.
- Иначе никак. - Мэри украдкой посмотрела на телефон. В сообщении Рейджа было написано, что он будет ждать их, сколько потребуется. Значит, наверное, все чисто. Если, конечно, Битти не передумала…
- Ты не обязана туда ехать, но если все-таки решишься, то только с ним. Решай.
Битти резко спрыгнула с кресла.
- Тогда поехали.
Избегая ее взгляда, Битти прошла мимо, к парадной двери. И, пока Мэри наблюдала за девочкой, в ее голове всплыло что-то смутное, но у нее не было времени задерживаться на этом.
Только у персонала была возможность открыть двери, и Мэри ввела код на консоли слева от массивной двери. Раздался лязг и сдвиг засова, а потом она смогла открыть панель. Отходя в сторону, она дождалась, пока выйдет Битти, а потом снова закрыла дверь на замок.
Рейдж стоял на границе участка, слева на клочке хорошо постриженной, но увядающей травы. Лунный свет заставлял его светлые волосы сверкать, но он не подсвечивал черную кожу его штанов или куртки.
Слава Богу, кажется, он спрятал все свое оружие.
Битти замешкалась на ступеньках, ее ноги запнулись о препятствие, которое, без сомнений, было в ее голове, а не на бетоне. Но она держала подбородок высоко поднятым, хотя ее взгляд уперся в землю.
Сопротивляясь желанию положить руку на плечо малышки, она снова почувствовала какую-то вспышку на задворках разума… но была слишком сосредоточена, чтобы поприветствовать внутреннее беспокойство.
Рейдж, с другой стороны, был идеальным. Он не двигался, пока они шли к нему. Держал руки на виду, опущенными и по бокам. Склонил голову так, будто хотел сделать свою грозную фигуру чуть ниже.
Заранее проигранное сражение, но милый жест с его стороны.
Битти остановилась в восьми футах от него и, казалось, зарылась глубже в свою ужасную куртку.
Тем временем, Мэри намеренно подошла к Рейджу и взяла его руку, поворачиваясь.
- Битти, это мой муж. В смысле… хеллрен. Рейдж, это Битти.
По неясной причине у Мэри защемило в груди от голоса Рейджа.
- Привет. Приятно познакомиться.
Битти просто уставилась на свои туфли, эмоции на лице было невозможно прочесть. Это стандартная модель поведения для нее, как бы сказали Братья.
- Ну что ж. - Мэри посмотрела поверх участка газона.
- Давай возьмем "Вольво"…
- Ну, на самом деле, мы можем поехать на моей машине, - перебил ее Рейдж.
- Эм…
Рейдж сжал ее руку.
- Нам нужно поехать на моей машине.
Заглянув ему в лицо, она сделала глубокий вдох. Ну конечно. У него оружие в багажнике, которое он был готов использовать в дополнение к тому, что было под его курткой… и перетаскивание опасного оружия в "Вольво" едва ли разрядит неловкую обстановку.
- Хорошо. - Мэри кивнула на "ГТО". - Битти, ты готова поехать с нами?
Когда Мэри шагнула вперед, малышка поплелась следом, сохраняя дистанцию.
- Ну, вот моя тачка, - сказал Рейдж, подходя к машине. - Я открою ее вот здесь, а Мэри поможет тебе залезть на заднее сиденье, хорошо? Здесь, к сожалению, всего две двери.
Мэри дождалась, когда Рейдж откроет двери и обойдет машину перед тем, как пытаться усадить Битти назад. Может, девочка захочет сесть спереди? Но тогда ей придется сидеть рядом с Рейджем.
Нет, уж лучше сзади.
Придержав половину переднего сиденья, Мэри оглянулась через плечо.
- Давай, Битти… Я тоже сяду назад…
Не было смысла заканчивать. Девочка не слышала ее. Она даже не смотрела в сторону Мэри.
Черт.
Глава 30
Большую часть ночей, что он прожил на этой планете, Рейдж почти не осознавал своих огромных габаритов. Но в это мгновение, даже стоя перед тремя тысячами фунтов стали и двигателя, он чувствовал себя громадным монстриной.
И, матерь Божья, у этого ребенка был такой загнанный взгляд.
Рейдж ждал, когда Битти что-нибудь скажет, что-нибудь ответит Мэри, и сравнивал, насколько девочка выросла с той ужасной ночи ее спасения. Не то, чтобы он много времени провел с ней… он был слишком занят сражением, поэтому у него сохранилось лишь смутное воспоминание маленькой версии этой девчушки с каштановыми волосами, съежившейся на руках матери.
Блин, ему хотелось достать ее папашу из могилы, чтобы снова убить его…
- Битти? - прошептала Мэри. - Нужно либо пойти вперед, либо вернуться в дом.
Рейдж был готов прождать до конца ночи, если это поможет малышке принять решение, но его супруга была права. Этот район был безопасным… относительно. То есть намного лучше гнезда лессеров, которое они разворошили в женской школе, но внутри дома, все же, было безопаснее.
- Битти?
И тогда девочка впервые подняла на него взгляд.
Она не подняла голову, не изменила выражение лица, но внезапно лунный свет упал на ее глаза, и они блеснули.
Позднее… Рейдж поймет, что это короткое мгновение стало одним из двух событий, определивших его жизнь. Первое - когда он первый раз услышал голос Мэри.
- Это, правда, твоя машина?
Рейдж моргнул. И мгновение сомневался, верно ли расслышал вопрос.
- Эм, да. Это моя машина.
Битти подошла к капоту и протянула маленькую ручку к блестящему, гладкому корпусу "ГТО".
- Такая красивая.
Рейдж посмотрел на Мэри… которая, казалось, тоже была сбита с толку.
- И покраска на заказ.
- Что это значит?
- Что ее специально красили.
Битти удивленно посмотрела на него.
- Это девочка?
- О, да, сексуальные… в смысле, горячие… э-э, хорошие "масл-кары" всегда девочки. Все потому, что о них надо заботиться, как они того заслуживают.
- "Масл-кары"?
- Так она называется. Это "ГТО". Когда я купил ее, она была в безобразном состоянии, но я отремонтировал ее… воскресил. Она старенькая, но на дороге утрет нос любому Порше.
Когда Мэри начала руками показывать, чтобы он срочно заткнулся, Рейдж замолк.
Но только Битти спросила: