Нахмурившись, она нашла канал с названием "Вамп9120". Вау. Ладно, три тысячи подписчиков, и вроде как сотня роликов. Кликнув на один из них…
Она заржала в голос.
Парень, говоривший на камеру, был словно Дракулой для Лего, с точкой посреди лба и заостренными клыками, лицо покрыто краской, и, клянусь Богом, на его рубашке был воротник Элвиса. Кожа парня была чересчур белой, волосы слишком черными, красные губы - заслуга "МАС". А этот голос? Отчасти принадлежал евангелисту, отчасти звучал в нео-викторианском, почти-Брэм-Стокеровском стиле.
- … создания ночи…
Секунду, она где-то встречала эту фразу?
- … бродят по улицам Колдвелла…
"Ходячие мертвецы" на севере Нью-Йорка?
Когда не уверен в чем-то, тяни резину.
- … преследуют жертв…
Окееееей, дальше. Промотав список, Джо случайно выбрала другой ролик. И да, Воистину-Недо-Влад снова сидел перед камерой… и в это раз у него на глазах был реально хороший дымчатый макияж.
- …существуют! Вампиры существуют…
Его кафедра, наверное, укрыта черным бар… так, вау. Это должно было стать шуткой, но когда камера отъехала назад, стало видно, что он действительно опирался на что-то в черном бархате.
Оборвав пафосные речи, она перешла к следующему ролику, сказав себе, что этот станет последним.
- О, Влад, как дела, дружище?
- …доказательство встречи с вампиром. - Влад повернулся к парню, сидевшему на пластиковом раскладном стуле рядом с ним. Что прекрасно характеризовало обстановку. - Хулио? Расскажи моим фанатам, что произошло с тобой пару ночей назад.
К слову о разнообразии: Хулио был прямой противоположностью вампира, с реперской банданой на голове, крестом и татуировками - на шее.
Но его глаза… они были безумно-выпученными.
- Я был в центре, тусил с парнями, и мы…
Рассказ начал вполне обычно, член банды зависал со своей командой, отстреливая врагов в переулках. Но потом дела приняли дракуловский оборот, парень рассказывал, как залетел в заброшенный ресторан… и тогда началась жуть страшенная.
Если, конечно, верить его словам.
- … парень кинул меня на столешницу, и он был… - Хулио зашипел на камеру, - … а его зубы были…
- Как у меня, - прервал его Влад.
- Но его были настоящими. - Ну, Влад, очевидно, не оценил этот комментарий, но Хулио уже понесло: - И у него было безобразное лицо, верхняя губа была изуродована. И он собирался убить меня. У него была…
Джо досмотрела интервью до конца, даже ту часть, где Влад буквально вытолкнул Хулио за пределы камеры, словно у подражателя Дракулы кончилось терпение.
Снова откинувшись на спинку, она гадала, как далеко она зайдет с этим. И сама ответила на свой вопрос, когда отправилась на сайт "Колдвелл Курьер Жорнал" и забила в поиск имя Хулио. М-да. Вот неожиданность, была статья об активности уличных банд в центре, вышедшая в прошлом декабре… и Хулио был главным героем. Даже удостоился фотографии, снятой в полицейском патрульном автомобиле, и его глаза были такими же выпученными, рот широко распахнут, словно он лепетал что-то фотографу.
Ни слова о вампирах.
Снова прокрутив вниз, она обнаружила, что знает имя автора.
Более того, Брайант полгода назад нашел парню и его жене дом. Если она ничего не перепутала.
Быстрый поиск в клиентской базе подтвердил ее догадку…
- Прости, я опоздал!
Брайант Драмм влетел через стеклянные двери, но не казалось, что он сильно спешил. Его темные волосы были в идеальном порядке, серо-голубой костюм застегнут, а бумаги в руках распределены на три секции
Значит, не так уже он и торопился. Он не ускорит свой темп, даже если она сгниет здесь.
Брайант уперся локтями в стол и наклонился с фирменной улыбкой на лице.
- Джо, так, как мне загладить вину?
Она протянула руку.
- Давай сюда. И отпусти домой.
Брайант протянул бумаги, но отказывался выпускать их из рук.
- Что бы я без тебя делал?
Когда он смотрел на нее сверху, то был сосредоточен только на ней… словно больше ничего не существовало во всем мире, словно она пленила его и повергла в шок. И будучи женщиной, которая никогда не играла важной роли в жизни своих родителей, отправивших ее на удочерение другой семьей, и чувствовавшей себя потерянной в этом мире… вот чем он зацепил ее.
Было очень печально, что она даже думать об этом не хотела, но она жила ради подобных мгновений. Задерживалась из-за этого. Живя одними надеждами, что это произойдет снова…
Зазвонил его телефон. И отвечая на звонок, он не сводил с нее глаз.
- Алло? О, привет.
Джо отвела взгляд, и сейчас, когда она потянула бумаги на себя, он позволил ей забрать договоры. Она знала этот его тон. Одна из его женщин.
- Можно встретиться прямо сейчас, - пробормотал он. - Где? М-ммм. Нет, я уже поужинал… но не откажусь от десерта. Не могу дождаться.
Когда он закончил разговор, она уже повернулась к нему боком и запустила сканер.
- Еще раз спасибо. Увидимся завтра?
Джо даже не повернулась, запуская в лоток бумаги одну за другой.
- Я буду здесь.
- Эй?
- Что?
- Джо. - Когда она посмотрела на него, он наклонил голову и сузил глаза. - Тебе нужно чаще носить красное. Красный подходит к твоим волосам.
- Спасибо.
Вернувшись к сканированию, она слушала, как он уходит, а потом за ним тихо закрылась дверь. Мгновение спустя раздался рев мощного движка, и Брайант отъехал.
Зная, что она осталась одна, Джо подняла голову и посмотрела на свое отражение в стеклянной двери. Свет от внутренних ламп струился вниз, падая на ее волосы так, что красный и коричневый цвета выделялись на фоне черно-серого интерьера вокруг нее.
По неясной причине, пустота в офисе… в ее жизни… громче крика.
Глава 18
Записи в карточках жителей Убежища по-прежнему делались от руки. Отчасти причина в затратах: компьютеры, сети и надежный сервер были дорогим удовольствием, а учитывая, что в приоритете были ценные кадры, незачем отвлекать денежные средства на ИТ-сопровождение. Но дело не только в этом; Марисса, их бесстрашный предводитель, придерживалась старомодных взглядов и не любила хранить важные вещи в той форме, которую невозможно подержать в руках.
В конце концов, когда тебе почти четыреста лет, технологическая революция последних трех десятилетий незаметно промелькнула на твоем радаре.
Может, через век их шеф начнет доверять типам вроде Билла Гейтса.
И это даже мило, подумала Мэри. Почему-то это было так по-человечески - читать чужие записи, написанные разными чернилами, с разными ошибками, которые встречались периодически… в противовес записям, сделанным по строгой форме, проверенным на ошибки, унифицированным шрифтом.
Но это усложняло поиски одной конкретной записи или упоминания. С другой стороны, перечитывание с самого начала помогало обнаружить моменты, которые ты мог упустить до этого.
Например, дядюшек.
Не обнаружив упоминание о ближайшем родственнике в приемном листе, Мэри перечитала абсолютно каждую строчку в файле Анналай, многие из которых были сделаны ее рукой. И, как она помнила, предложения были неизменно короткими и несли мало пользы.
Не только Битти молчала.
Не было ни одного упоминания о брате или родителях. И женщина также не говорила о своем покойном супруге или насилие, которому подвергались они с Битти. Но нельзя сказать, что жестокость осталась не задокументированной. Медицинские записи были распечатаны и прикреплены с внутренней стороны обложки.
Прочитав все пометки снова, Мэри откинулась на спинку и потерла глаза. Как и многие жертвы, боявшиеся за свою жизнь, мама Битти лишь раз обратилась за медицинской помощью, когда ее дитя получило серьезное увечье, с которым не могли справиться способности организма к исцелению. Рентгеновские снимки рассказали остаток мрачной истории, показывая сросшиеся кости, которые ломали на протяжении нескольких лет. У них обеих.
Закрыв папку, она взяла файл Битти. Он был тоньше, ведь ее медицинская карта велась совместно с картой матери, и Битти дала им меньше информации под запись, чем Анналай. Там были записаны обычные беседы во время сеансов, а также данные по арт-терапии, развивающим играм и занятиям музыкой. Но там не происходило ничего особенного.
В каком-то смысле все ждали неизбежного…
- Мисс Льюс?
Мэри подпрыгнула в кресле, вскинув руки и ударив по блоттеру на столе.
- Битти! Я не слышала, как ты вошла.
Малышка стояла прямо перед открытой дверью, ее маленькая фигурка казалась еще меньше в проеме. Сегодня ее каштановые волосы были распущены и вовсю закручивались, и она была в одном из ее сшитых вручную платьев, в этот раз желтого цвета.
Мэри охватило непреодолимое желание принести девочке свитер.
- Мисс Льюс?
Встряхнувшись, Мэри сказала:
- Прости, что?
- Я спрашивала, не приходил ли мой дядя?
- О, нет. Его не было. - Мэри прокашлялась. - Слушай, ты могла бы зайти на минутку? И закрой, пожалуйста, дверь.
Битти выполнила просьбу, закрыв панель за собой и подойдя к столу.
- Милая, это твои карточки. - Мэри прикоснулась к папкам из манильской бумаги. - Твоя и твоей мамы. Я только что закончила их перечитывать. Я не… я не нашла ничего о твоем дяде. Здесь нет ни одного упоминания о нем? Я не хочу сказать, что его не существует, просто…
- Моя мамэн связалась с ним. Поэтому он придет за мной.
Дерьмо, подумала Мэри. Нужно аккуратно выбирать слова.