- Вы в опасности! - заговорила она, наконец, - и еще никогда прежде вы не были в такой опасности.
- Чего же мы опасаемся? - усмехнулся Элендил, находивший эту сцену забавной. Айрен тревожно посмотрела на них, но слова ее прозвучали бесстрастно.
- Король убит. Убийцей считают Дориана. Фаразон ведет свою армию на Роменну. Они уже близко, еще немного и будут здесь.
- Тар-Палантир убит? - переспросил пораженный Амандил.
- Вы должны защитить себя, - вздохнула Айрен, - принцесса - еще ребенок, и она тяжело переживает смерть отца, чем и воспользовался Фаразон.
- Это невозможно! Это несправедливо! - простонал Элендил. - Почему судьба благоволит к таким, как Золотой Паук, а лучшие люди умирают до срока? Нуменор обречен, нет сомнения, Нуменор обречен…
- Прекрати сейчас же! - поморщился Амандил и обратился к Айрен.
- Есть ли надежда, что мы договоримся мирным путем?
- Думаю, что нет.
- Мы должны задержать их, иначе Верным конец, они всех вырежут, - рассудил Амандил.
- Элендил, ты поедешь в Роменну, постарайся убедить их спрятаться. Фиол, поедешь с ним. Мы постараемся задержать Фаразона. Вперед!
- Что?! - попробовал возразить Элендил. - Ты хочешь, чтобы я бросил тебя в такое время?…
- Не медли! Чтоб духу твоего здесь не было, именем Эарендила заклинаю тебя. - Встретившись с непреклонным взором отца, Элендил повиновался.
- Да хранит вас Илуватар! - крикнул он на прощанье.
Уже не только звуки рога, но и топот копыт был слышен. Сотни всадников мчались вперед, ведомые одной целью - отомстить убийцам короля.
Верные переглянулись.
- Серебряная Струя недалеко, попробуем добраться до нее, - предложил Амандил, - тогда она послужит границей, пусть символической. Но может, мы успеем переброситься парой слов. Все лучше, чем просто вступить в драку.
Все согласились с ним, так как времени для споров не оставалось. Дориан подошел к Чернолуну и ласково потрепал его по шее. Эльфы и животные легко понимают друг друга. Дориан оседлал Чернолуна и помог Айрен взобраться на него.
- Я вижу их! - закричал один из первых всадников. Фаразон и другие остановились. Амандил был прав. Серебряная Струя была небольшой речкой, в три скачка конь мог бы преодолеть ее, но психологически она оказалась барьером. Горстка Верных стояла на берегу. Айрен попросила Дориана спешиться и не стоять на виду, рассудив, что его фигура вызовет приступ бешенства на том берегу. Амандил поднял вверх белый плащ, что означало желание переговоров.
- Вот они, - усмехнулся Фаразон. - Ждут своего шпиона. Им не терпится узнать, как он справился с заданием.
- Убийцы! - закричали солдаты.
- Не спешите, - заметил Дил Эленар - я вижу Чернолуна.
- Ты врешь! - Фаразон внимательно всмотрелся в группу на берегу. Он увидел коня принцессы. К немалому неудовольствию он также разглядел Амандила в группе. В дни юности Фаразон был дружен с Амандилом, они вместе делили тяготы походной жизни и выручали друг друга в сражениях. Но потом их пути разошлись. Властитель Андуниэ стал потворствовать элендили, укрывать их в своих владениях от справедливого гнева короля Ар-Гимилзора. Именно тогда, опасаясь бунта, Ар-Гимилзор приказал выселить Верных из Западной гавани. Теперь Роменна стала им пристанищем. Здесь они находились под надзором соглядатаев короля. Приказ не касался Амандила и его семьи, но он по собственной воле покинул Андуниэ и поселился в Роменне, где продолжал оказывать поддержку неугодным королю людям и не желавшим уезжать из Нуменора эльфам. Тогда король отстранил Амандила от должности советника при дворе, и отношения между ними оставались напряженными до самой смерти Ар-Гимилзора.
Тар-Палантир не раз пытался восстановить Амандила в его прежней должности, но столкнулся с сопротивлением других министров. Многие годы в Нуменоре короли и их приближенные разжигали в людях ненависть к эльфам, Валарам и всему, что с ними связано. Эту вековую неприязнь невозможно было изжить в одночасье. Тем более, пока королю противостоял влиятельный и популярный в Нуменоре племянник, внук Ар-Гимилзора, достойный преемник деда. Как он мечтал о троне! Король-миротворец умер, так пусть умрут вместе с ним его благие идеи и напрасные чаяния. Фаразон чувствовал, что он близок к цели. Как гончий пес, вожак стаи, стоял он на берегу Серебряной Струи, готовый к решающему прыжку. За ним нетерпеливо ждала взмыленная, учуявшая добычу стая. Одно его слово, и солдаты растерзают Верных. Но мысль о том, что придется уничтожить Амандила, больно кольнула его. Он медлил. Солдаты ждали.
- Амандил! Очнись, наконец! Почему я вижу тебя среди мятежников? Эльфы задумали свергнуть королевскую династию и захватить власть над Нуменором. Да будет тебе известно, что эльф убил Тар-Палантира. Оставь злоумышленников, и мои люди не тронут тебя. - Фаразон давал бывшему товарищу последний шанс. Но Амандил отверг его без колебаний.
- Это ложь, - сказал он. - Эльдар не убивал Тар-Палантира. Король был дружен с эльфами, у них не было причин его ненавидеть. Мое сердце скорбит о постигшей Нуменор утрате, но напрасно ты ищешь виновников злодеяния среди Верных. Твое обвинение лишено оснований.
- Ты покрываешь преступника, - Фаразон посерел от гнева. - Эльфийская паутина надежно опутала тебе мозги. Ты готов закрыть глаза на очевидное. Пренебрегая своим родом, ты служишь чужому, враждебному племени!
- В моем роду эльфы всегда считались нашими братьями. Они не были и не будут для меня враждебным племенем,? - спокойно ответил Амандил на его выпад. - Прислушайся к голосу разума, ты не можешь обвинить эльфа в покушении на короля.
- Я - свидетель! - поддержала его Айрен. - Я провожала эльфа в дорогу. Когда он ушел, Тар-Палантир был жив. Не он убийца.
- Скажи тогда кто? - усмехнулся Фаразон. - Наивная женщина. Почему ты защищаешь эльдара? Чего ты хочешь от него? Бессмертных детей, а?
Солдаты засмеялись.
- Смерть короля должна быть отомщена! - выкрикнул Фаразон, и страшным было его лицо. - Тар-Мириэль признала, что элендили замышляют переворот. У меня в руках приказ, подписанный ее рукой, приказ уничтожить Верных. Слышали ли вы все? Что вы медлите?
В Верных полетели стрелы. Одна стрела вонзилась в бедро Дориана, и Айрен кинулась к нему.
- Бей их, круши! - кричали солдаты, из-за жажды крови потерявшие разум. Многие кинулись переходить вброд Серебряную Струю. Верные обнажили мечи.
- Стойте! Прекратите! - раздались вдруг повелительные крики. На поляну выскочили всадники. - Именем короля, все назад!
Фаразон обернулся. "Что это еще за новая помеха?" - подумал он и увидел принцессу.
- Принцесса? Почему вы здесь? - изумился Фаразон.
- Потому что я подписала этот указ случайно. Вы составили его без моего ведома, кузен. Я не знала, что написано в этой бумаге, и теперь отменяю приказ. Слышите все?! - солдаты остановились и с любопытством смотрели на нее. - Вы знаете, какое горе постигло меня. Мой отец, ваш король, был бы против этой войны. Я снимаю ответственность за месть убийцам с Фаразона. Убийца еще не найден. Я беру расследование на себя. А Верные и эльфы тут ни при чем.
Искренняя и уверенная речь принцессы тронула солдат. Юниэр и Фаразон оба ощутили какую-то силу, исходившую от нее. Слушая ее, каждый верил, что она знает правду.
"А девчонка выросла", - подумал Фаразон.
- Принцесса, - вкрадчиво заговорил он, - вы обижаете меня, снимая ответственность за месть убийцам, но Тар-Палантир был не только отцом вам, но и мне дядей. Поэтому, мой долг наказать преступников. Вам семнадцать лет, вы еще очень, очень молоды, поверьте опытному воину, который не может ошибаться. Эльфы виновны во всем.
- Эльфы не виноваты, - возразила Мириэль, - два свидетеля видели, как Дориан уходил из замка и прощался с королем. Тар-Палантир поручил Дориану пригласить на Совет Верных и обещал дать им охрану. Зачем Верным убивать короля, который восстановил мир с ними? Если кому-то и выгодно было убить Тар-Палантира, то только не им. Вы собираетесь напасть на город Верных и убить невинных людей. До того, пока убийцу не найдут, не будет никаких действий. Я приказываю вернуться в столицу и объявляю неделю Скорби. Я - королева Нуменора. Повинуйтесь.
Фаразон был взбешен. Как она смеет ему перечить! О эти безумные законы. Он думал, что легко будет руководить ею, но Мириэль, оказывается, очень упряма и, похоже, с молоком матери всосала эту непонятную благосклонность ее родителей к эльфам. И почему это рядом с ней Юниэр? Он его подчиненный и должен быть в войске. Все подразделения, воевавшие в Средиземье, подчинялись Фаразону. Непосредственно королю подчинялась лишь королевская гвардия, которая никогда не покидала Нуменора.
- Юниэр! - возмутился Фаразон. - Как это вдруг случилось, что ты не выступил в поход вместе с армией? Ты нарушил боевой приказ.
- Да, капитан, - согласился Юниэр, сообразивший, что Фаразон решил сорвать весь свой гнев на нем.
- Не придирайтесь к нему, - вступилась Мириэль. - Это я приказала ему следовать за мной.
- А вы не могли приказать ему, королева, - усмехнулся Фаразон, - вам надо еще изучить нуменорские законы. Воин армии подчиняется только мне. За нарушение приказа я высылаю его на три года в Средиземье без права возвращаться в Нуменор.
- В такое время вы говорите о каких-то мелочах, - волновалась Мириэль.
- Это не мелочи. Если каждый повадится нарушать боевую дисциплину, то армия превратится в хаос, - возразил Фаразон.
- Вы не вышлите его в Средиземье! - упрямо заявила Мириэль.
- Это почему же, Ваше Величество? - усмехнулся Фа-разон.
- Потому что он… он - мой муж. И он король Нуменора.