Тим усмехнулся.
- Вас никто не обидит, но поспешите с обедом: голодные гномы свирепы и беспощадны.
Лавашка помчалась наверх, растрясла маму и сестру - они все еще были в состоянии помрачения - и заставила их готовить гномам обед. Сама она возиться с кастрюльками не любила, поэтому незаметно улизнула из дома и побежала к Шумми.
Хоббитам не удалось увести Шумми далеко от Блика. Он сидел злой, насупившийся и так огрызался на реплики, что сородичи перестали к нему подходить. Это был самый несчастливый день в жизни. Какой позор! Гном выбил меч из рук одним ударом, а ведь вся деревня считала прежде его своим защитником. Хотелось исчезнуть куда-нибудь. Если бы гном убил его, то все бы плакали и похоронили Шумми с почестями. Сейчас же поверженный герой был уверен - они хихикают тайком, судачат о нем, говорят, что нет проку от Шумми, хоть он и выше всех, и не сосна он, а так, тростинка. Вот такими мыслями истязал себя хоббит, когда его нашла Лавашка.
- Все сидишь? Такой хмурый, - зажурчала она, - успокойся, никто не умер, пропади он пропадом этот клад. Между прочим, их главарь Тим - благородный гном, не чета Дебори. Такой великодушный! Оставь, говорит, Лавашка, себе весь клад, не могу я леди грабить. - Встретив недобрый взгляд Шумми, Лавашка осеклась и поняла, что хоббиту невыносимо слушать о благородстве его победителя.
- Брось дуться, Шумми, - Лавашка присела рядом с ним и поощрительно похлопала по плечу. - Думаешь, все только и говорят сейчас о поражении? Не переживай, свет клином на тебе не сошелся. Вообще, это было неправильное сражение. Не наш клад, не следовало из-за него устраивать драку, жадность нас подвела.
- Да что ты понимаешь? - еще больше обозлился Шумми. - Не ты ли только что говорила прямо противоположное?
- Я была не права, - спокойно признала Лавашка, - натравила тебя на гномов. А все потому, что размечталась о нашей свадьбе, с этим кладом мы бы устроили прекрасную жизнь себе и всей деревне.
- Что? С чего ты решила, что я бы на тебе женился?
Лавашка потупила глаза:
- Ты сейчас злой и упрямый, как никогда, но я все равно люблю тебя. Помнишь, ты рисковал жизнью, когда Дебори и его братья похитили меня? Поцеловал сегодня. А последнее время часто приходишь к нам в гости поболтать. Понятно, что рано или поздно мы поженимся, и у нас будут дети: мальчик и девочка…
- Прекрати сейчас же, ты бредишь! - зло выпалил Шумми. - Я бы рисковал своей жизнью даже из-за дряхлого старика Тубадуба, без намерения жениться на нем впоследствии. Поцеловал я тебя в щеку, и это ничего не значит. И с чего ты взяла, что я прихожу к вам, чтобы поболтать с тобой? Мне приглянулась твоя младшая сестра Пирошка, она и симпатичнее тебя, и скромнее, и приятнее. Может, на ней я и женюсь когда-нибудь. Но на тебе? Никогда. Взбрело же такое в голову…
По мере того как Лавашка слушала уничижительные слова Шумми, лицо ее бледнело. Не ответив ничего, она побежала к роще, подальше от источника, и разрыдалась, пытаясь утопить в слезах обманутые надежды. Сердце ее было смято. Она решилась признаться в своей долго хранимой тайне, а Шумми одним ударом разбил все ее планы. Ей было горько, куда хуже, чем Шумми накануне.
Слезы еще жгли ее изнутри, готовые прорваться в любой момент, когда она прибежала домой. Мама и Пирошка успели напечь целую гору пирогов с мясом.
- Где Тим? - сходу спросила Лавашка.
- Они все в зале, - шепотом ответила мама, - вроде не шебутят.
- Ты нашла Шумми? Как он? - поинтересовалась Пирошка.
- Прекрасно, - железным голосом ответила Лавашка, - он пошел к кузнецу сковать тебе обручальное кольцо, зайдет, как только будет готово.
- Вечно шутки, - вздохнула сестра, - никогда ничего толком не добьешься. - Но Лавашка уже покинула кухню. Гномы играли в кости, коротая время перед обедом.
- Кто идет? Крысиная принцесса! Посмотрите, - первым заметил ее Дебори.
- Я не к тебе, собачий хвост, - огрызнулась Лавашка. Все уставились на нее, Дебори замахнулся пепельницей.
- Без дерзостей, - спокойно остановил его Тим.
- Мне нужно поговорить с тобой о чем-то важном после обеда, - сказала Лавашка и удалилась.
Это был довольно насыщенный событиями день. Новость распространялась по деревне, как тополиный пух. Мама Лавашки и Пирошка выли в два голоса, сидя перед норой. Их вой заглушали победные песни гномов. Шумми уже сожалел о том, что обидел Лавашку, когда повстречавшийся ему на улице Дрека, огорошил его вестью: "Утром Лавашка уходит вместе с гномами, она решила присоединиться к их отряду, чтобы искать клад". Шумми понял, что сам довел девушку до отчаяния, и поспешил к ней. Мать и сестра Лавашки повисли на нем и запричитали: "Сделай что-нибудь, Шумми, удержи наше наказание, она нас в гроб загонит раньше времени". Шумми попытался пройти в нору, но Гупегури преградил ему путь.
- Что угодно?
- Хочу сказать пару слов Лавашке.
- Назови имя.
- Шумми.
Гупегури захлопнул дверь и немного погодя выглянул снова:
- Она с тобой разговаривать не желает.
С полчаса упрашивали Лавашку Шумми и другие хоббиты выйти объясниться. Наконец она смилостивилась и появилась перед ними, одетая по-походному и коротко остриженная.
- Что вы шумите? Сказала, что ухожу завтра с гномами, значит ухожу. Понятно?
- Лавашка, не дури! Зачем тебе идти с гномами? Ты принадлежишь Грибному Раю… - начал было Шумми.
- Я никому и ничему не принадлежу. Здесь мне скучно и делать совершенно нечего. И вы, наконец-то, от меня избавитесь, а то от вас только и слышишь, что я навлекаю на всех неприятности. Поживете спокойнее!
- Нет, - оправдывались хоббиты, - мы все тебя любим, делай что хочешь, только не уходи с этими ужасными гномами! Они же бродяги. Подумай о себе, целыми днями придется куда-то брести, спать на земле, да еще слушать их заунывные песни. Ты к этому никогда не привыкнешь. А когда ты им надоешь, они тебя прикончат.
- Все лучше, чем умирать с тоски в вашей деревне, - невозмутимо пожала плечами девушка.
- Ну и иди куда хочешь, пусть тебя съедят дикие звери,? - разозлились некоторые хоббиты.
- Лавашка, ну как же ты можешь бросить мать и сестру?? - не оставлял надежду уговорить ее Шумми.
- Ничего, скоро утешатся. Ты о них и позаботишься.
Шумми понял, что Лавашка не передумает.
- Можно мне поговорить с тобой с глазу на глаз? - спросил он.
- Нет, - злорадно усмехнулась та, - у меня нет времени. Нужно еще вещи собрать.
- Лавашка! - собрался с духом Шумми. - Я виноват перед тобой. Я пошутил, когда все это сказал… у ручья. Не подумал, что ты так сильно обидишься. На самом деле я тебя, правда, люблю. Оставайся. Хочешь, мы хоть завтра поже-нимся.
Все хоббиты опять собрались, чтобы послушать интересные речи Шумми. Он протянул ей руку, давая понять, что отдает себя в мужья безвозвратно. Лавашка поджала губы.
- Пойди-ка лучше, расскажи об этом Буги Нытику, - ответила она, гордо вскинув голову, - он тебя с удовольствием послушает. Не приставайте ко мне больше. Я ухожу с Тимом Огнерудом, и решения моего никто не изменит.
- В таком случае, - заупрямился помрачневший Шумми,? - я ухожу с тобой.
- И не мечтай! Тим проследит, чтобы этого не допустить. Не нужны мне попутчики-хоббиты. - С этими словами Лавашка, обозленная на весь белый свет в лице Шумми, исчезла в норе.
Наутро гномы и искательница приключений покинули славное местечко Грибной Рай. На расстоянии, тайно, как шпион, за отрядом последовал Шумми. С ним увязался Буги Нытик. Накануне он умолял друга взять его с собой, хотя Шумми предпочел бы идти один.
- Не могу тут, - жаловался он, - пропадаю, пострадать хочу, лишения испытать…
- Ага, и на нервах моих поиграть, - возразил Шумми.
- Ты на меня не пожалуешься, вот посмотришь, - заверил его Буги. Шумми мало верил его заверениям и ругал себя за мягкосердечие.
- Не возьму в толк, что она такого сказала гномам, почему они взяли ее с собой? - недоумевал отвергнутый жених.
- Вероятно, соврала, что знает, где зарыта основная часть клада, - высказал предположение Буги.
- Скорее всего, так, - согласился Шумми, - но если она их надует с этим кладом, жарко нам придется.
Глава 11 Неведомый враг
В запредельные земли уплыли,
Оградившись от наших невзгод.
Но Богам, что о людях забыли,
Не слагает песен народ.
Вы исчезнете, вам на смену
Грядет новый могучий Бог,
Перед ним преклоним колени,
Протрубим в приветственный рог.
Он всем посулит богатства и счастья
И уверенно примет бразды всевластья.
Идет защитник, недолго ждать,
Страшнее, суровей, чем воинов рать,
Как туман над болотом, он будет бледен,
Черноок и Богам под стать.
Все, кому молился ты прежде,
Новому Богу не чета,
Человечеству - наказание и надежда,
Воля его свята!
Этот Бог вечно юный и сильный,
Древней, чем сама пустота.
Как обнимет землю тень его крыльев -
Воплотится твоя мечта.
Не спите, звоните в колокол медный,
Своего господина готовьтесь встречать.
Как туман над болотом, он будет бледен,
Черноок и Богам под стать.
С тех пор как Ар-Фаразон вывез из Средиземья его главного врага, жизнь не стала легче: междоусобные войны раздирали материк, к власти стремились тщеславные вожди, клан шел на клан, сосед на соседа, не было дорог, безопасных от мародеров, и люди с трудом добывали свой хлеб.