Его нашли в Средиземье, у Андуина. Говорят, было и в нем, и в его вещах что-то особенное, необычное. Лицом младенец был светел и чист, не было заметно, что ему пришлось долго путешествовать, а еще он был запеленат в ткань, каких не было ни в Нуменоре, ни в Средиземье. К сверточку не прилагалось ни колец, ни цепочек или каких-нибудь талисманов и объяснительных писем. Ребенок был красив, и Эреб решил воспитать его вместе со своими сыновьями. Но он никогда не называл его сыном, и Юниэр с малолетства знал, что взят в дом из милости. Эреб был нуменорцем, славным воином, без огрехов в происхождении, и жена его, Любилия, тоже отличалась благородством и добрым характером. У них было три собственных сына и четыре дочери, так что Юниэр вырос в многолюдной семье. Его никто не притеснял и ни в чем не отказывал, но мальчик был чужим. Он вырос в Средиземье, был силен, всегда полон энергии, дерзок, сметлив, но все-таки чем-то отличен от других. Когда ему минуло шестнадцать лет, Эреб отдал его в армию Фаразона. И началась кочевая жизнь…
Фаразон посоветовал ему до того, как окончится траур, навестить в Средиземье Эреба, чтобы тот усыновил его, дал имя, и тогда он и Мириэль обручатся по правилам.
Вчера они обсудили это предложение с Мириэль. Юниэр ожидал, что она возмутится, заплачет, будет убеждать его в том, что она ни дня не может без него прожить. Но она лишь сказала: "Да, пожалуй, так будет лучше, по закону. Только постарайся вернуться поскорее. Если этот Эреб будет упрямиться, обещай ему, что я пожалую его каким-нибудь титулом". Все это нисколько не нравилось Юниэру.
"Хорошо, я уеду, - думал он. - Тогда она, может, заметит, что все эти дни ей кто-то помогал, всегда был к ее услугам, утешал, веселил, любил, наконец. Как она может быть такой эгоисткой?"
Юниэр улыбнулся своим мыслям. "Не стареешь ли ты, дружок?" Но улыбка вышла натянутой. Он все-таки не хотел быть королем.
Вечером того же дня Юниэр и Мириэль направились в гости к рыбакам. С Гредом и Акулой - двумя братьями, Юниэр познакомил Мириэль несколько дней назад. Он считал, что их молодой задор, радостное настроение и лишенная праздных уловок жизнь пойдут ей на пользу. На самом деле это он отдыхал здесь душою. Роскошь дворцовых залов, люди, скованные рамками этикета, неестественные вопросы, напыщенные разговоры, - от всего этого его мутило. Каким контрастом была эта хижина на самом берегу моря, свежий бриз и копченая селедка!
Греду было восемнадцать, а Акуле пятнадцать лет. Акулой мальчишку назвали скорее за воображение, чем за личные качества. Он был хвастлив и часто рассказывал небывалые истории о своих подвигах. Но сейчас братьев не было поблизости, и Юниэр решил поговорить с Мириэль о том, что его мучило.
- Ты помнишь, - начал он, - как мы бежали с тобой Сиреневой ночью от угрожавших нам почестей?
- Да, - улыбнулась она, - тогда я так испугалась!
- Ну нет, ты разделяла общую эйфорию и кричала ура вместе со всеми! - возразил Юниэр.
- Я просто была как в тумане, - оправдывалась Мириэль, - но когда опомнилась, то бежала быстрее тебя и даже прыгнула за тобой в холодную воду!
- Как хорошо было тогда, когда они нас не догнали.
- Да, но почему ты вспомнил об этом сейчас?
Юниэр смотрел на нее проникновенно:
- Мы были свободны и счастливы только друг с другом. Я хочу, чтобы мы всегда были свободны. Зачем тебе короноваться? Поедем со мной в Средиземье! Пусть они разбираются здесь как хотят.
- Ты с ума сошел! - воскликнула Мириэль. - Как я брошу свой народ? Теперь, когда все стало налаживаться, а люди понемногу прислушиваются к голосу разума, ты предлагаешь мне все бросить?
- Почему ты думаешь, что голос разума это твой голос? - упрямился Юниэр. - Твой народ сегодня слушает тебя, а завтра он будет слушать кого-нибудь другого. А результат один: внешняя предрасположенность к мирным воззваниям и внутренняя жажда с кем-нибудь поквитаться. Ты еще узнаешь, что такое предательство. Вообразила из себя спасительницу мира! Мир испорчен в ядре, в начале начал, хоть бейся головой об камень, ничего не добьешься!
- Не кричи на меня, - Мириэль была изумлена. - Никогда бы не подумала, что у тебя такие мысли. Если все будут такого мнения о людях, то…
- То что? - Юниэр глядел насмешливо.
- Зачем, вообще, было рождаться на свет?
- Чтобы наслаждаться жизнью, влюбляться, смеяться, мало ли зачем?
- Но если нет веры в лучшее, нет мечты, разве не будет тоскливо?
- Тоскливо как раз тогда, когда не замечают, что счастье рядом, здесь и сейчас, а не в туманном будущем. Поверь, это так просто, быть счастливыми, особенно нам с тобой.
- Да, Юни, но мы не можем не думать о других. Как мы будем счастливы, когда другие страдают? У нас есть сила, власть, нам доверяют люди, мы все можем исправить, сделать то, что не удавалось веками. Мы подружим людей и эльфов, мы сокрушим Саурона, и тогда все люди в Нуменоре и в Средиземье будут счастливы и спокойны.
- Гм, прекрасно, - покачал головой Юниэр, - великолепные планы. Не будем далеко ходить за примером. Ты счастлива со мной?
- Да, Юни.
- И что? Ты спокойна? Нет. Ты кипишь от избытка идей и грандиозных планов.
- Это другое. На свой счет я спокойна, но хочу, чтобы и другим было хорошо.
- А люди не могут быть абсолютно счастливы. Всегда грызет человека какая-нибудь забота. Даже наша юная любовь уже требует жертв. Если я хочу быть с тобой, то должен пожертвовать своей свободой и напялить корону. Если ты хочешь быть безраздельно моей, то должна пожертвовать своей мечтой о счастливом человечестве. И иного выхода нет.
Мириэль обняла своего страдающего друга.
- Ну что ты, Юни, милый, все будет хорошо. Я не заставлю тебя носить корону. Мы с тобой такие умные, решим все государственные вопросы, расщелкаем, как орехи. Ты только доверяй мне, договорились? - Она прижалась к нему, и Юниэр ответил на ее объятие, удивляясь, откуда появилось столько уверенности у семнадцатилетней девчонки.
Через неделю корабль с Юниэром на борту отплыл в Средиземье.
Фаразон не был злодеем по природе, но он был горд и властолюбив. Талантливый военачальник, приумноживший королевскую казну в несколько раз, он подчинил Нуменору новые земли, ценил каждого солдата в своем войске, и нуменорцы всегда несли мало потерь в сражениях. "Мир должен принадлежать людям!" - говорил Гимилхад. От него Фаразон унаследовал ненависть к эльфам. При сотворении этого мира произошла ошибка. Когда люди станут бессмертными, как эльфы, будет восстановлена справедливость. Так думал Фаразон, так думали его отец и дед. Бессмертие - подарок, который он вырвет для людей у Валаров - "подарок Фаразона". Когда Тар-Палантир умер, Фаразон знал, - его время пришло. Но теперь у него на пути была капризная кузина.
Он затаился на время и следил за каждым шагом Мириэль, улыбаясь ей и считая ее ошибки. Первой ошибкой Мириэль было то, что она так и не нашла убийцу короля. Второй - ее явная благосклонность к эльфам. Фаразон тщательно обдумывал, как избавиться от неожиданной соперницы. Труднее всего было бросить тень на "священный союз". Фаразон знал, что Мириэль обручилась с Юниэром Сиреневой ночью, и то, что они были избраны. Но он знал так же и то, что они сбежали от почестей, по понятным причинам. Значит, решил Фаразон: их брак недействителен. Ему оставалось убедить в этом других. А, чтобы проще было это сделать, кузину следовало устранить.
- Скажи мне, Эльсия, он убьет меня? - Мириэль обратилась к белокурой девушке, которая приносила ей еду.
Три дня Фаразон держал ее в заточении, в комнате с маленьким зарешеченным окном высоко под потолком. Эльсия была ее единственной связью с внешним миром. Она охотно отвечала на все ее вопросы, но совсем не то, что хотелось бы слышать Мириэль. Эльсия была любовницей Фаразона, преданной ему душой и сердцем, и потому Мириэль боялась, что она отравит ее или пронзит кинжалом.
- Я не думаю. Ты единственная законная наследница Нуменора и должна сидеть на троне.
- Вряд ли Фаразон хочет, чтобы я сидела на троне, - усмехнулась Мириэль… - А что мой народ? - спросила она затем.
- Твоему народу объявлено, что у тебя нервное расстройство, - невозмутимо отвечала Эльсия.
- Может, Юниэр вызволит меня отсюда, - вздохнула Мириэль.
- Любой, кто увидит Юниэра в Нуменоре, вырвет ему сердце, - торжествующе заявила Эльсия.
- Неправда! Юниэра все любят. И он мой муж.
- Он - эльфийский выродок.
- Что?
- Юниэр - эльф.
- Ты что, бредишь? Что ты такое говоришь?
- Он - эльф и… убийца твоего отца.
Эльсия ушла, оставив Мириэль в тяжких раздумьях.
Так вот до чего додумался Фаразон. А она-то уверовала, что все ее любят и с удовольствием слушают. Нельзя было отпускать от себя Юни. Что будет с ним теперь? Что станет с нею? Одна мысль давно уже мучила ее. Она старалась ее подавить, но напрасно. Только теперь она позволила ей вырваться наружу: это он - Фаразон, сжигаемый ненавистью и властолюбием, убил ее отца. Боль, горечь и стыд душили ее.
Нуменорцы не могли прийти в себя от событий и новостей, сыпавшихся на них в последнее время: смерть короля, пылкие речи юной принцессы, ее помолвка с солдатом. А теперь их кумир, славный Фаразон, все представил в другом свете. Он несколько раз выступил перед армией и нуменорцами. Его версия казалась невероятной, но в ней все было логично, и понемногу люди начинали ей верить.
Фаразоном была предана гласности история происхождения Юниэра. Кроме того, он нашел древнего старца, который поведал о Лауриэнне, прекрасной земле эльфов, и о светлоликой Амре. Сын ее пропал в младенчестве, и Фаразон ловко соединил его рассказ с историей Эреба, который взял на воспитание младенца, невесть откуда взявшегося.