Кейд подал мяч, и Картер, чтобы его отбить, был вынужден изо всех сил бежать вправо и резко выпрыгнуть вперед.
- Покорить второй раз такую женщину, как Мелани, - отдышавшись и опять возвращаясь к прежней теме беседы, сказал Картер, - не так-то просто. Тебе придется потрудиться. Ты же понимаешь, что фирменного костюма и букета роз будет уже недостаточно.
- Я знаю логику Мелани.
Мяч мягко приземлился на стороне Картера, пройдя в дюйме от его ракетки.
- Мне неприятно говорить тебе это, Кейд, - продолжал Картер, подходя к сетке и мрачно разглядывая ракетку. Его дыхание было прерывистым. - Но ты слишком любишь всевозможные детали. Когда же дело касается женщин, у таких, как ты, нет шансов. Нужно быть человеком идеи, только тогда ты увидишь всю картину и сможешь заполнить пустоты, которые пропустил раньше. Кейд, тут нужно уметь наблюдать и делать выводы.
- Я был женат на Мелани девятнадцать лет и прекрасно ее изучил.
Но, очевидно, я все-таки что-то пропустил.
- Если все обстоит именно так, то почему она решила с тобой развестись? - Картер окинул брата сочувствующим взглядом. На протяжении всей их жизни только он один знал, что скрывается за внешней невозмутимостью Кейда и как уладить его сердечные дела. - Извини меня за назойливость, но пока ты не выяснишь, что стоит за ее уходом, ты не сможешь убедить ее вернуться.
- А ты, оказывается, знаток женщин!
- Я никогда не говорил, что знаю, как удержать женщину, - на лице Картера появилась улыбка, похитившая и разбившая не одно женское сердце. - Я говорил, что знаю, как завоевать.
Пятью минутами позже братья закончили игру вничью. Когда Кейд возвращал теннисные мячи и шел за Картером в раздевалку, он знал: его брат совершенно прав. Как бы то ни было, причина ухода Мелани все еще сильна.
Если Картер смог бросить свою карьеру и заняться изготовлением игрушек, то, может быть, и Кейду удастся распутать узел, затянувшийся вокруг его сердца? Он, как выразился Картер, человек деталей. Если он найдет ту единственную упущенную деталь, возможно, их с Мелани жизнь наладится? Ну, а если нет, то всегда можно уехать в Чикаго.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Мелани пристально рассматривала свое отражение в зеркале. Нужно быть волшебницей, чтобы в один миг сделаться моложе. Выглядеть на восемнадцать лет уже не удастся. Мелани даже не была уверена, что с этими морщинками около глаз и пополневшими бедрами сможет выглядеть на тридцать семь.
- Я, наверное, сошла с ума, раз согласилась на это, - сказала она Келли, изъявившей желание помочь ей с покупками в субботу утром.
Эмми подменила мать в кафе, дети Келли были у кузины на празднике, и обе женщины получили редкую возможность в течение пары часов свободно наслаждаться прогулкой по магазинчикам большого торгового комплекса. Хотя слово "наслаждаться" не совсем подходило к этому моменту. Мелани стояла перед тройным зеркалом в примерочной, и последствия слишком большого количества выпитого кофе и бессонных ночей были отчетливо видны на ее лице.
- Потрясающее платье, - заметила Келли, стоявшая позади Мелани. - Оно роскошно и возбуждающе. - Для наглядности она покачала бедрами, будто танцуя.
- Мне не нужно роскошное возбуждающее платье для вечера встречи. - Мелани резко повернулась с намерением сейчас же покинуть примерочную. Ей хотелось снять это платье и пойти поискать что-нибудь другое, привычное по стилю, что-нибудь прямо противоположное надетому на нее сейчас. Но, прежде чем она успела это сделать, Келли взяла ее за плечи и снова развернула к зеркалу.
- Посмотри на себя повнимательней, - сказала она мягко.
Мелани смотрела. Она всеми силами старалась отбросить сомнения. Ткань насыщенного красно-коричневого цвета плотно облегала ее формы, подчеркивая бедра и пышную грудь. Это было платье на бретельках, с глубоким вырезом и жестким корсетом, очень сексуальное и эффектное, из разряда тех, что носят женщины на десять лет моложе и в сотни раз современнее, совсем другие женщины.
- Ты выглядишь потрясающе, - улыбнулась Келли. - Если бы у меня после рождения двух детей осталась такая фигура, я была бы счастлива и не прятала бы ее, как это делаешь ты. - Она сделала шаг назад и снова стала изучать изображение Мелани в зеркале: - Тебе необходимо купить это платье!
- Я из тех девочек, которые всегда носят футболку и джинсы. Мне следовало бы надеть что-нибудь из одежды, которую я носила, выполняя обязанности жены Кейда-юриста. - Мелани отошла назад и провела руками вниз по скользкой ткани.
- Ты произведешь фурор на вечере встречи, - Келли обошла Мелани и встала между ней и зеркалом. - Если ты хочешь изменить свою жизнь, ты должна перестать одеваться по-старому и совершать прежние ошибки.
- Но… - попыталась возразить Мелани.
- Никаких "но", - перебила ее Келли. - У тебя на все хватало сил: на семью, на бизнес, но никогда - на себя. - Она одарила подругу понимающей улыбкой. - Мы с тобой находимся в одинаковом положении, мы отводим себе последнее место в жизни, после мужа, детей, и, черт, если говорить обо мне, то даже после собаки. Теперь пришло твое время, Мелани, и в этом платье ты засияешь так, что все ослепнут. - Она указала рукой на зеркало.
Теперь и Мелани посмотрела на себя другими глазами. Она отбросила мысли о том, что она слишком стара и слишком консервативна для этого платья. Улыбка появилась на ее лице.
- Вроде бы платье неплохо сидит, не так ли? - Мелани вертелась то в одну, то в другую сторону, наблюдая, как плавно колышется юбка.
Интересно, как Кейд отреагирует на мой новый наряд? Наверняка он ему понравится.
Мелани вдруг вспомнила Кейда, вошедшего в их спальню, когда она была уже почти готова к торжественному выходу в свет по случаю празднования их пятнадцатой годовщины. Она сосредоточенно застегивала бриллиантовые серьги, поэтому не слышала, как он вошел. Кейд, украдкой проскользнул сзади, обнял жену за талию, поцеловал в шею и стал медленно поворачивать к себе, пока ее губы не оказались рядом с его губами. Тогда они опоздали к началу обеда на двадцать минут.
Если я буду так одета в пятницу, не повторится ли все снова? Воспользуется ли Кейд случаем, чтобы поцеловать меня и стереть из моей памяти последний год, который закончился разрывом наших отношений? Заставит ли он меня почувствовать, будто я единственная женщина на свете?
Мелани прикрыла глаза.
- Я возьму это платье, - сказала она, не в силах забыть прикосновения к телу роскошной шелковой ткани и отвлечься от мыслей о Кейде.
- Хорошо. А теперь давай заглянем в мой любимый магазинчик. - Глаза Келли заблестели от волнения. - В обувной.
Через полчаса Мелани и Келли покинули торговый комплекс с сильно облегченными бумажниками. Мелани несла новое платье, перекинув вешалку через плечо и поддерживая рукой свисающую из пакета юбку. В сумке Келли были две пары модных летних босоножек.
- Когда я попадаю в обувной магазин, я должна держать себя в руках, - рассказывала Келли, - иначе счет на моей кредитке сильно поубавится, ведь я никогда не ухожу с пустыми руками.
Мелани засмеялась:
- На меня точно так же действуют кофейные чашки. У меня их целая коллекция, она вывешена на задней стене кафе, ты видела. Некоторые из них антикварные, а некоторые просто куплены про запас.
Келли покачала головой:
- Все-таки ты слегка ненормальная.
Мелани опять засмеялась:
- Спасибо тебе, что вытащила меня побродить по магазинам, мне это было просто необходимо.
- Не за что. Пообещай мне заступиться за меня, когда Роджер увидит чек.
- Тебе просто необходимо надеть маленькое сексуальное платье, и он сразу же обо всем забудет, - улыбнулась Мелани.
Мелани вдруг осознала, что сама она никогда так не поступала с Кейдом. За исключением редких особых случаев, она никогда не надевала соблазнительных платьев лишь для того, чтобы увидеть улыбку мужа или отвлечь его от напряжения трудового дня. С самого начала все в их браке крутилось вокруг Эмми. Они с трудом сводили концы с концами. Кейд учился в юридическом колледже и карабкался вверх по служебной лестнице, Мелани не вылезала из униформы домохозяйки и матери: никакой косметики, собранные сзади в хвост волосы, джинсы и бесформенные футболки.
Потом, по мере того как Эмми росла, а Кейд становился все более занятым на работе, количество часов в сутках уменьшалось, и расстояние между супругами увеличивалось. И было уже не важно, накрасила ли Мелани ресницы. Возникшие между ними проблемы не решались никак, откладывались на потом. Постепенно они стали такими большими, что решить их с помощью одного маленького черного платьица стало невозможно.
О чем я думаю? Неужели это платье каким-то волшебным образом сотрет все наши разногласия? Этого не случится, как бы сильно я этого не хотела. Я должна реально смотреть на жизнь, не поддаваться воздействию роскошной шелковой ткани и некоторых воспоминаний прошлого.
На автостоянке Мелани распрощалась с Келли, затем села в свой автомобиль и направилась в кафе, твердо решив остаток дня не думать о Кейде.
- Привет, мам! Что ты купила? - Эмми передала Кутеру его ежедневный коктейль и сделала отметку в карточке постоянного посетителя, затем повернулась к Мелани, обходившей барную стойку.
- Платье. - Мелани нацепила передник и собрала сзади волосы в хвост.
- Я это знаю. - Эмми закатила глаза. - Подробности, мам, мне нужны подробности.
- Ну, хорошо, оно до колен, цвета выдержанного бургундского вина и… - Мелани замолчала и, стараясь избежать пристального взгляда дочери, ополоснула руки.
Эмми оперлась локтями о барную стойку:
- И что еще?
- Ну, оно весьма сексуально.