В любом случае сейчас тебе нечего опасаться, потому что я никому не позволю причинить тебе вред, и уверен, смогу при надобности защитить даже от верховной жрицы. Если она не отдаст тебе свою силу, то ты хотя бы сможешь спросить у неё как надёжно спрятаться.
Не зря ведь её десятилетиями не могли найти, пока она сама того не желала. - я вопросительно посмотрела на Айдана. - Да, твоя бабушка скрывается уже много-много лет, причём ото всех и только из собственной прихоти. И я могу тебя заверить, что если Анна не захочет, чтобы её нашли, её не найдёт никто. В ордене про это легенды ходят!
- Это идея! - поддержал Яшурон, - Да и вообще сейчас нам куда ни сунься, всюду опасно.
В этом лесу, кстати, опаснее всего. Я уверен, что император уже приказал прочесать все прибрежные зоны, близкие к месту крушения, чтобы найти тебя, или твои останки. При этих словах лицо Айдана посуровело.
- Я всё-таки спрошу, что же ты натворила, милая? - и пронзительный взгляд самых красивых глаз направился на меня.
Рассказывать такую долгую историю всей моей жизни сейчас совсем не хотелось, поэтому я поднялась, и пообещав рассказать всё по дороге, предложила выдвигаться в путь.
Подумав, я решила, что отправиться к бабуле не самая плохая идея, а что, с родственницей познакомлюсь, может быть, и в самом деле узнаю у неё секрет сокрытия, да и от берегов лучше держаться подальше, пока император не убедится, что я погибла.
Когда представила, что он всерьёз поверить в мою смерть, на лице расцвела счастливая улыбка. Я бы тогда перестала скрываться, сняла бы деньги со всех личных счетов и отстроила бы на своём клочке земли маленький городок, чтобы вернуть туда всех своих разбредшихся по империи сестёр. И никакой император не смог бы мне ничего сделать.
Земля есть? Есть. Постройки есть? Тоже имеются. И даже жителей хватает. Или поторговалась бы с ним, чтобы выделил нам землю где-нибудь в приграничье, раз в центре империи ему самому нужна. Хотя, как только он уверится в том, что я погибла, мои земли отойдут к короне за неимением наследников. Да, об этом я как-то не подумала.
- Нет, Яш, нельзя мне умирать, - заключила я.
- Разумеется, - поддержал Айдан, явно не понимающий к чему я это говорю.
- Почему? - поинтересовался догадавшийся Яшурон.
- Потому что они тогда сразу же заграбастают всё то, что осталось от моего дома.
- Я определённо ничего не понимаю, - сообщил оборотень, - Идёмте и давайте уже, рассказывайте. Я должен знать суть проблемы.
И мы пошли. Яша ни будь дурак, тут же стал кроликом, ведь идти даже духу лень, а так Айдан его на руках тащил, а я начала рассказывать. Говорила чистую правду, почему-то пребывая в полной уверенности, что Леасу могу доверять безоговорочно. Особенно грело душу воспоминание о его признании. Неужели и вправду любит?
Рассказ был долгим и запутанным, как и наш путь. Айдан слушал внимательно, иногда задавал вопросы, но не перебивал.
- Вот такая история, - завершила я, когда вокруг нас уже сгущались сумерки.
- То есть им нужны артефакты? - в итоге спросил оборотень. Я кивнула. - А ты не отдаёшь из вредности? - уточнил он.
- И из-за обиды, - добавила я. Имя Араилины теперь всегда будет ассоциироваться у меня с предательством и гибелью моей родины.
- Я бы отдал, - пожал плечами оборотень.
- Отдам - значит, сдамся, - упрямилась я. Столько лет бегать, прятаться, таить надежду на возрождение моего народа и в итоге просто так взять и отдать? Шиш им.
- Тогда нужно сделать так, чтобы они хранились не у тебя, тогда и спросу не будет.
- Тогда спрос будет с того другого, - парировала я.
- И уничтожить их нельзя. - констатировал Айдан.
- Нельзя, - подтвердила я, - Тогда надежда на восстание озёрных из пепла испарится окончательно.
- В империи вас очень мало, - почему-то сказал Леас.
- За пределами, определённо больше, - подтвердила я. - И плана как с помощью небольшого куска земли, которую пока защищает моя сила, и родовых побрякушек, восстановить былое величие моего народа у меня нет.
- А у меня, кажется, есть, - спустя немного времени проговорил оборотень. Я вопросительно взглянула на него. Такая информация была бы очень кстати. - С императором можно договориться. - сказал он.
Я фыркнула. Бред же чистой воды. Как с ним договариваться? Он лживый, изворотливый, облаченный властью мерзавец, с чего бы ему вести переговоры со своим врагом? Айдан явно понял мои мысли и хитро прищурился.
- Ты забыла кто мой отец. - отрывисто произнёс он. Его отец? Ну, судя по тому, что он бастард князя, не трудно догадаться, что папаша у нас сам князь.
"- Князь, который смог договориться с императором и сделал свои земли свободными" - раздался голос навострившего ушки Яши в моей голове.
- Продолжай. - попросила Айдана, уловив мысль фамильяра.
- Вспомнила. - догадался Леас. - Так вот мой отец один из тех, кто пытался договориться с императором, и единственный, из ныне живущих, кому это удалось. Император Бартес действительно несговорчив и подл. А это гремучая смесь в комплекте с умом и хитростью. Тем более за годы правления он стал изворотлив и прозорлив.
- Слушай, ты его тут нахваливать собрался, или как? - не удержавшись, перебила я.
- Так вот когда мой отец решился на переговоры с Бартесом, у него было то, чего желал император, одна вещица, говорить о которой я не могу, - я метнула на Айдана обиженный взгляд, мол, я-тo тебе всю правду-матку, а ты мне информацию зажал. - Я дал клятву, Лисана, расскажу - сгорю заживо, - обижаться перестала мгновенно, но любопытство не пропало. - Так вот вопрос был только в том, что окажется более важным для императора: та вещица, или приморские земли, которые, как ты знаешь, совсем не бедствуют.
Меня и раньше интересовал вопрос как наш великий и могучий отдал такое сокровище как Свободные земли? Там же море, рыбный промысел, добыча золота, порт опять-же, который нешуточные пошлины дерёт, один из главных торговых узлов, между прочим.
Теперь мне не терпелось узнать подробности из уст первоисточника.
- Выяснилось, что тот предмет, которым обладал мой род, оказался дороже земель и император согласился на обмен. - завершил оборотень. Я хмыкнула. Были случаи, когда правители подчинённых земель пытались вернуть своё, в том числе и обмен Бартесу предлагали. И он даже соглашался! И договора подписывал, и земли, якобы, возвращал.
Но не проходило и суток, как выяснялась, что в договоре есть лазейки для его императорского величества. Как правило, это пункты типа такого: в случае смерти человека, (далее следовало имя), заключившего данное соглашение, все земли и имущество оного переходит к короне, минуя законных наследников. Слова про наследников могли и не добавлять, как само собой разумеющееся. Если кратко, то император никогда не оставался в проигрыше. Ну а дальше уже дело за малым, просто устранить не в меру нахального (по мнению императора конечно) бывшего князя, или лорда.
- Что замолчала? - нарушил тишину Айдан.
- Да вот гадаю, как твой отец выжил и живёт до сих пор, - честно призналась я.
- Договор был не обычным, - ухмыльнулся оборотень, - Его, по настоянию моего отца скрепили магической клятвой, следуя которой император не может нарушить своего слова и причинить вред моей семье.
И снова я пребывала в недоумении. Всем известно, что Бартес один из сильнейших магов в империи, и вполне может разрушить простую магическую клятву, пусть на это понадобится время, но сил и упорства у него точно хватит. Единственная магия, которая не подвластна императору - магия волшебных существ, и то не всех, а крайне редких в наше время, например василисков, которые много лет назад перебрались на северные земли, или драконов, улетевших на пмж в далёкое горное королевство, подальше от воин между людьми, озёрных ведьм, которых сам же Бартес и истребил на своей земле, одним словом - немногих. Эту мысль я и озвучила господину Леасу.
- Это не обычная магическая клятва. - твёрдо сказал он, - Отец раньше много путешествовал и некоторое время жил у драконов, которые как ты знаешь делают редкие и мощнейшие артефакты. - здесь я была полностью согласна. Драконы - лучшие артефакторы и магия у них сильная, древняя, нерушимая. Жаль улетели заразы, а то я бы с ними пообщалась. Но горы их далеко да и не попасть так просто на их территории. Хотя отцу Леаса это как-то удалось. Да еще и пожить он среди них успел, а драконы абы кого погостить не приглашают. Когда сопоставила связь отца Айдана с драконами, меня осенило.
- Я поняла! - воскликнула я. - У твоего отца есть легендарное Перо феникса. Оно правда существует? - тут же уточнила я. Просто сразу когда я об этом подумала, мысль показалась верной, но сейчас, когда я сказала это вслух, поняла, что мои слова звучат как бред. Перо феникса - легенда. Артефакт, выполненный в виде семиконечной звезды, предназначен для того, чтобы скреплять обещания между магами у которых есть силы, чтобы разрушить обычную магическую клятву. Я читала о нём, стыдно признаться, в сказке. Так вот там говорилось, что оба мага, дающих друг другу клятву, или обещание, должны оцарапать свои ладони лучами звезды, тем самым питая перо своей кровью. И в случае нарушения такой клятвы, тот, кто не сдержал слово, просто сгорает заживо. Как только я подумала обо всём этом, в голове тут же возникли вопросы: почему перо, если это звезда, действительно ли это может быть правдой (в сказке с помощью пера скрепляли клятву влюблённые, и там не очень хорошо всё закончилось, все сгорели…), и не из-за этого ли артефакта боится сгореть Айдан?
- Оно правда существует. - припечатал оборотень. - И предугадывая твой следующий вопро с: да, я поклялся на нём, что никому и никогда не скажу, что именно взял император.