- Совсем ошалели. Наверное, корабли прибыли, разгружают все, раз пост оставили. Через эти ворота редко кто ходит, - пробасил орк и посмотрел на меня. Как я ни старалась слиться с травой, но ничего не вышло: смотрел он исключительно на меня.
- Я не съедобная, - на всякий случай предупредила представителя "недружелюбно настроенной расы" (так в учебнике по "Расам империи" написано).
Орк заржал. Странно, никогда не слышала такого смеха. В первое мгновение мне показалось, что началась гроза, и это раскаты грома, но потом я вспомнила, что в южном Вейрене дожди - крайне редкое явление, их тут почти не бывает, а гроз и подавно.
Яшка в конвульсиях забился у моих ног, пытаясь спрятаться под подолом длинного дорожного плаща, а орк ржал. Долго.
- Я такие суповые наборы не ем, - наконец сообщил мой клыкастый собеседник, и я выдохнула. Спохватившись, оценивающе посмотрела на упитанный зад фамильяра, торчащий из-под плаща, и поспешила добавить:
- Он тоже.
На этот раз орк не ржал, он, кажется, оскорбился. Надулся, и явно брезгливо скривился.
- Крольчатину не уважаю, вздутие у меня от неё.
Фамильяр уже давно вырос из размеров милого домашнего кролика, и сейчас был сравним уже с взрослым псом. Не удивительно, что его пухлый зад так и не смог укрыться под плащом.
Теперь выдохнул уже Яша, заставив подол плаща взметнуться.
- Давно тут не открывают? - спросил орк.
- Часа полтора уже сидим, - сообщила я.
- А что через главные городские ворота не идёшь?
"Боюсь" - подумала я. Действительно ведь боюсь. В распределительном листе указано, что контора, в которой мне предстоит работать, находится у самых южных ворот маленького портового городка Белека, к которым мы собственно и прибыли, а если входить через главные ворота, то почти весь город пройти нужно, а там криминальные элементы, а у меня четыре золотых с собой и семнадцать серебрушек. Боюсь. Но орку про страх говорить нельзя, так тоже в учебнике по "Расам империи" написано.
- Далеко, - вместо правды ответила я.
- Пошли, коротким путём проведу, - предложил орк.
- Орк ведьме не товарищ, - заученно выпалила я, и тут же испуганно прикрыла рот ладошкой. Орка перекосило. Да, он явно не читал параграф о недружелюбно настроенных расах, там бы у него на протяжении ста сорока страниц такая рожа была бы. - Но вы мне нравитесь, - поспешила реабилитироваться я, - Вы, наверняка, очень культурный орк, - и так честно-честно на громилу посмотрела, мысленно молясь, чтобы он сейчас прямо на месте меня не прихлопнул.
- Идём тогда, - растерянно сказал клыкастый, и мы пошли.
Орк шёл широкими, уверенными шагами, я же меленько семенила сзади, высматривая пути к отступлению. Бежать было некуда. Вокруг степная полоса. Не слишком широкая, но если бы орк захотел меня догнать, то точно бы это сделал. Вот если бы метлу достать.
Но я-то её уже сложила и в сумку аккуратно запаковала. Пока достану, пока разберу. Не успею.
- Что ведьма в Белеке забыла? - спросил орк.
- Распределение у меня, из столичного института.
- В порт?
Кое-как вспомнила, что там в распределительном листе написано. Организация свободных торговцев "Вольный ветер", а порт там, или что другое - я не знаю. Нам никогда не сообщают. Лист дали - следуй указаниям, а на месте всё объяснят. Мы же ведьмы универсальные по сути. Я - природная, или ведьма с "зелёным" даром, могу погодой управлять, да и вообще всем живым могу! Кроме разумных существ, конечно. Стало очень жаль, что я не могу управлять орками.
- Не знаю ещё, - растерянно ответила орку.
- В порт, куда ж ещё, - лениво сказал он, - В Белеке больше нигде ведьмы не работают.
- А целители? - заинтересовалась я. Обычно лекари и целители - это всегда ведьмы с белым даром.
- Маги целители, - ответил орк.
- Мужчины? - поразилась я.
- А что девкам-то в Белеке делать? - хитро спросил орк и подмигнул. Мне подмигнул настоящий орк. Пока я нелепо хлопала ресницами, даже не думая переваривать его вопрос, клыкастый продолжил: - Город портовый, сама понимаешь, народец разный встречается. Девку-лекаря могут и прихлопнуть за травы, или мази какие редкие, а мужик - маг и лечит толково, и отпор дать может, ежели чего.
Я сглотнула. Видимо, ничего я о месте своего жительства на ближайший год не знаю.
Совсем ничего. Хотя и пыталась ознакомиться. Пока собирала вещи, перед тем как отправиться в дорогу, достала "кристалл с ответами", и попросила его рассказать хоть что-нибудь о Свободных землях. Новейшее изобретение имперских магов-изобретателей, которое подарил институт каждому выпускнику в честь окончания обучения, почти час монотонно вещало мне о месте, в котором я сейчас нахожусь. Впрочем, данных у кристалла оказалось не так уж и много, но кое-что полезное я узнала.
Свободные земли - княжество, и свободным оно стало только несколько лет назад. До этого было частью нашей совсем молодой империи Вейрен. И всего пару лет назад князь Свободных земель заключил с императором сделку, точные условия которой не известны.
Но как итог таинственного договора земли князя снова стали свободными без войны и кровопролития. Ходят слухи, что он просто отдаёт в казну некую долю от контрабанды, а император за это делает вид, что княжество свободно. Ещё есть мнение, что императору просто далеко ездить в приморье, а контролировать порты, находясь в столице невозможно, вот и объявил он Свободные земли независимым княжеством. Хотя в этот вариант я совсем не верила, ведь у императора полно поверенных, одного из которых он мог отправить руководить портовым княжеством. Но как всё было на самом деле - никто кроме императора и князя не знает.
- Кому ты там, в столице так насолила, что тебя сюда сослали? - сочувственно спросил орк, отвлекая меня от раздумий.
И вот в этот момент я на самом деле напряглась, потому что если уже даже орк мне сочувствует, то дело действительно дрянь. Пришлось рассказать историю про Яшку - охальника. Орк ржал снова, а я украдкой закрывала уши.
- Меня Доб звать, - непонятно с чего громила решил мне представиться и протянул огромную серо-зелёную ручищу.
- Лисана, - представилась я и вложила свою ладонь в руку орка.
Так у меня появился первый знакомый в Белеке. И вот именно сейчас, когда мы прошли через центральные и, соответственно, главные ворота города, миновав пост из дюжины угрюмых стражников дроу, и окунулись в невероятное разнообразие звуков, запахов и представителей различных рас, я впервые обрадовалась, что этот мой первый знакомый - именно орк. А что, орки страшные, а я иду с ним рядом, так что вряд ли кто-то решит покуситься на мои пожитки.
Решив, что можно смело поглазеть по сторонам, я увлеклась рассматриванием жителей Белека, передвигающихся по довольно узкой улице. Городишка действительно был не большой и стойкий запах рыбы и водорослей выдавал близость моря, хотя его самого видно ещё не было. Улицы чистотой не блистали, да и встречные прохожие мало походили на столичную аристократию. В основном это были или рабочие с тележками, наполненными то камнями, то всё той же рыбой, или же купцы с выделанными дорогим мехом воротниками на куртках совсем не подходящих для летней погоды, но незаменимыми, если ты собираешься в дальний путь. Пройдя всего десяток метров по городу я успела заметить тут и дроу, и вампиров, и несколько василисков. И это если учесть, что людей, гномов, эльфов и гоблинов я за диковинку не считала.
- Доб, а что ведьмы в порту делают? - изумлённо рассматривая высокие дома в шесть этажей, спросила я. В столице, где я училась, таких домов не было, а на моей родине и подавно, у нас вообще было только одно высокое здание - крепость, а остальные дома не выше двух этажей. Интересно, зачем строить такие здания?
- Работают, - с умным видом сообщил клыкастый.
- Это я поняла, обязанности у них какие?
- Некоторые в порту всякой мелочью занимаются, бытовые вопросы решают, другие с кораблями ходят.
- С кораблями? - хрипло спросила я и остановилась, как вкопанная. Мой провожатый, словно не заметил заминки, просто выпустил мою руку и тронулся дальше. От одного слова "корабли" меня сразу же начало подташнивать. Вспомнился тот день, когда мы плыли по Холодному морю, вспомнились отец и мама. Перед глазами отчётливо встала картина тёмно-синего неба с багровыми всполохами, в ушах загремел гром, словно мне снова двенадцать и я стою на палубе, а в лицо бьют холодные солёные брызги. Крики матросов, испуганный вопль мамы, пасть рыбы-тарана с огромными зубищами, в половину человеческого роста и пиратские корабли с пушками на изготовке. Я как будто снова была там, и всё повторялось вновь. Вместе с тошнотой навернулись слёзы, а в мою напряжённую спину кто-то бесцеремонно врезался.
От удара в области лопаток я невнятно крякнула и резко обернулась. Передо мной стоял эльф. Ну конечно, кто же ещё может задирать нос так высоко, чтобы не заметить маленькую грустную ведьму! Теперь ещё и злую ведьму.
- Простите, милейшая, - пропел эльф. - Я не хотел причинить вам вред.
Признаюсь, его мелодичный голос и тепло, которое излучали яркие зелёные глаза, слегка сбили меня с толку, и я, вместо того чтобы крикнуть вислоухому заслуженное: "куда прёшь, растяпа?!", позорно расплылась в улыбке и кажется даже покраснела. Эльф тоже улыбнулся, и я почувствовала себя одной из героинь тех песен о любви, в которых мир кружится и переворачивается, и… Мои восторженные мысли прервал Доб.
- Ведьма! - как-то нервно крикнул он, - Ну что ж ты за растяпа такая? На секунду ж всего отвернулся!
Я была вынуждена оторваться от созерцания белокурого красавца и уделить внимание моему клыкастому сопровождающему.