- Я худшее из всех чудовищ, которых ты когда-либо встречала, Эрин, - прямо ответил он. - То, что я делал веками, заставило бы твой мозг загнить, если бы ты это знала. И явно, что смешение душ вызывает некие… собственнические инстинкты… Прошу, не доводи меня, пока я все не обдумаю.
Она отклонилась от него, не понимая, как она могла одновременно чувствовать себя перепуганной и защищенной в его присутствии, когда он только что признался, что являлся чудовищем. У нее не было времени обдумывать эту дилемму, так как Аларик и Мари встали во главе стола и подняли руки, требуя молчания.
Мари заговорила первой.
- Давайте поблагодарим Богиню за ее щедрость и за то, что певчая драгоценных камней вернулась домой. Благодарение Богине.
- Благодарение Богине, - ответили все, пока Эрин изучала их. Конлан сидел возле Райли, которая выглядела немного менее розовой и здоровой, чем днем ранее. Бреннан и воин, которого она не знала, сидели с другой стороны от Конлана. Алексиос и Дэнал сидели на ее стороне стола. Несколько женщин, которые должно быть, являлись девами Храма, бегали вокруг, наливая питье и разнося блюда, но никто из них не сел с ними за стол, кроме Мари.
Заговорил Аларик.
- Благодарение Богине и Слава Посейдону, который всех нас защищает.
- Слава Посейдону, - послышалось в ответ, а потом Аларик и Мари сели на свои места, и все продолжили есть. Эрин обнаружила, что дико голодна, несмотря на эмоциональное ощущение, сродни психической травме, осторожно наполнила свою тарелку, не обращая внимания на Вэна, кроме как тихонько поблагодарить его, когда он передавал ей блюдо.
Несколько минут все ели, поэтому мало разговаривали, а потом Конлан отставил тарелку. Одна из служанок поспешила убрать его посуду. И он улыбнулся, поблагодарил ее, что немного удивило Эрин. Не так уж тут и много королевского снобизма, подумала она, вспомнив, как Вэн повел себя с женщиной, которая принесла одежду. И эта мысль напомнила ей, что надо поблагодарить Райли.
- Райли, - позвала она, повысив голос ровно настолько, чтобы привлечь ее внимание. - Спасибо, что послала мне одежду. Моя собственная слегка порвалась.
Райли улыбнулась.
- Это меньшее, что я могла сделать. Кстати этот голубой выглядит замечательно на тебе.
Эрин улыбнулась, так как она и сама так думала. Шелковый топ, цвета голубого неба, был под стать ее глазам, и ей понравился жаркий, одобрительный взгляд Вэна, когда он увидел ее в топе и джинсах после того, как она приняла душ. Кроме блеска для губ, который находился у нее в кармане куртки, ее лицо было не накрашено, но она всё равно не слишком увлекалась макияжем.
Вэн положил руку ей на спину, и жар его прикосновения прошел через легкую ткань ее рубашки.
- Да, так и есть. Я имею в виду, что вид замечательный, - сказал он ей на ухо.
Его дыхание заставило ее затрепетать, как будто он ласкал другие, более интимные места, и она заметила мелькнувшую страсть в его глазах.
Пытаясь не обращать внимания на это, она отодвинулась от его руки и серьезно посмотрела на Конлана.
- Ладно, что мы собираемся тут обсудить? Я надеюсь, что вы согласны на союз, чтобы помочь нам бороться с Калигулой.
- Да, мы определенно хотим работать с твоей группой в этом направлении, - ответил Конлан. - Не может быть совпадением то, что база Калигулы в Пасифик Нортвест является центром повышения количества новообращенных вампиров.
Аларик кивнул.
- Явно, что он собирает силу, вероятно, хочет увеличить свою территорию, чтобы получить то, что оставил Варрава.
Воин, которого Эрин не знала, поднял голову, и девушку удивила сила, горевшая в его глазах.
- Зачем, черт побери, нам нужно сотрудничать с ведьмами? Они недостаточно могущественны, чтобы помочь, иначе они бы что-нибудь сделали с Калигулой десять лет назад, когда он впервые напал на них.
Сердце Эрин застыло при этом черством упоминании об убийстве ее семьи, и казалось, это привлекло его внимание, так как он посмотрел на нее.
- Разумеется, может, Вэн нашел прелестную ведьмочку, чтобы унять свой зуд на время, но это не означает, что мы должны включить ее в наши планы.
Вэн вскочил на ноги рядом с ней и выкрикнул вызов, потом перелетел через стол одним сильным прыжком, сбил воина назад вместе со стулом, и они оба упали на землю.
Эрин выскользнула из кресла и обошла стол, думая про вмешательство, но застыла, увидев их. Вэн одной сильной рукой схватил мужчину за горло и лежал на нем, рыча от темного, животного бешенства.
- Если ты снова заговоришь о ней, посмотришь на нее, или даже подумаешь о ней вновь неуважительно, Кристоф, я убью тебя
Кристоф попытался заговорить, но у него вырывались только звуки удушья.
Вэн обнажил зубы в страшной пародии на улыбку.
- Дай мне повод. Только одно слово. Дай мне повод вызвать тебя на бой здесь и сейчас.
Глаза Кристофа пылали от ярости, потом пламя в них ушло, и он вытянул руки в знак подчинения. Вэн еще одно долгое мгновение смотрел на него, потом поднялся с упавшего воина. Когда он поднял голову, то увидел Эрин, и она резко вздохнула от одной мысли в его взгляде.
Снова оказавшись в ловушке, она, застыв, стояла, пока он подбирался к ней. Ей и в голову не пришло попытаться сопротивляться ему, когда он схватил на руки и направился по ступеням к Двери Храма. Сразу же за дверью он повернул направо и поставил ее, прижав к мраморной стене, обеими руками впившись в мрамор по обе стороны от нее.
Она попыталась что-то сказать.
- Вэн? Что…
Но он просто покачал головой и поймал ее слова ртом. Поймал ее губы требовательным, страстным поцелуем. Она не могла сопротивляться, обняла его руками за шею и поцеловала в ответ, не в состоянии противиться его заявлению обладания.
Не будучи уверенной, что хотела бы попытаться.
Он целовал ее умело, голодно, пока ее колени не ослабли, и она бы упала, если бы ни цеплялась за него, но он старался не касаться ее тела. Наконец он отвел голову от нее и стоял, тяжело дыша, опустив глаза вниз.
- Прости, Эрин. Я знаю, что извинения недостаточно, но это всё, что у меня есть прямо сейчас.
- Что только что произошло? - спросила она дрожащим голосом.
Он поднял голову и посмотрел ей в глаза.
- Произошло то, что я едва не трахнул тебя прямо тут у стены. Всё, о чем я был способен подумать сегодня, так это входить в твое тело своим членом, пока ты не закричишь для меня.
Жар, жажда, острое, как бритва, желание, горело в ней при его грубых словах, и она задрожала.
- Вэн, это не может… мы не можем так продолжать. Это слишком отвлекает в то время, когда нам нужно отправиться за Калигулой.
Он рассмеялся, на его лице явно проявилось недоверие.
- Калигула? Ты с ума сошла? Ты к нему и близко не подойдешь. К черту свободную волю. Ты никогда не покинешь Атлантиду.
Глава 14
После этого поцелуя, который потряс ее до основания, Вэн отступил от нее и жестом указал на дверной проем, не говоря не слова, всё еще тяжело, хрипло, шумно дыша. Она поколебалась, потом побежала к двери и оказалась внутри в относительной безопасности Храма с людьми. Конлан остановился на пути к выходу и посмотрел на нее, походя на брата, а в его глазах виднелось сочувствие.
- Не бойся его, певчая драгоценных камней. Он жизнь за тебя отдаст.
Аларик прошел с другой стороны от нее.
- И почему я один переживаю насчет этого? - пробормотал он, потом продолжил свой путь к двери, словно мрачный хищник-жнец.
Она положила руки на бедра, изображая самообладание, которого не ощущала.
- Он только что сказал, что я не покину Атлантиду. Если он полагает, что сможет удержать меня здесь против моей воли, то бояться следует именно ему.
Конлан улыбнулся и неожиданно наклонился и быстро поцеловал ее в лоб.
- Я не мог и желать более достойной пары своему брату, Ведьмочка.
Ее рот широко открылся. Но прежде, чем она смогла что-то ответить, он ушел, последовав за Алариком.
Кто-то тут же стал орать на кого-то другого, и она не хотела этого слушать. Девушка отошла от шума к столу, высоко подняв голову. В комнате теперь не было никого, кроме Райли и Мари, так что воины, вероятно, воспользовались черным ходом.
Райли не встала, а протянула руку, указав на кресло напротив нее. - Прошу, присоединяйся, пока мальчики немного побьют друг друга, - сказала она устало, но с улыбкой.
Мари подошла к Эрин с хрустальным графином.
- Еще кофе? - спросила она, как будто это был обычная женский завтрак, и Вэн вовсе не сбил Кристофа на пол рядом с тем местом, где она стояла.
Эрин пожала плечами.
- Так водится в Атлантиде, я полагаю, - пробормотала она. - Да, я бы не возражала против кофе, прошу. И вероятно, еще валиума в шоколаде?
Мари улыбнулась, налила кофе, пробормотала что-то про обязанности и проскользнула легкой, словно лебединой походкой. Эрин смотрела, как она уходит по коридору, потом повернулась лицом к Райли. Она могла чувствовать жар румянца, горящего на ее щеках, но попыталась не обращать на него внимания.
- Так ты выходишь за Конлана замуж. Он похож на своего брата?
Райли рассмеялась.
- Я думала, когда ты спросишь об этом. Две горошины в стручке, вот только по-настоящему сексуальные горошины в подводном стручке, если продлить метафору.
- Тебе тоже достается речь на подобии "Я - воин, делай, как я сказал?"
Райли закатила глаза.