- Ладно, но не говори потом, что я тебя не предупреждал, - заметил он, потом потянулся свободной рукой и подчистую срезал кинжалом руку вампира. Тот с воплем упал, но рука всё еще цеплялась когтями за шею Вэна.
- Мне нужен будет этот долбанный йодин, - зарычал Вэн, оторвав теперь свободную руку со своей шеи, а вместе с ней, как ему показалось, изрядный кусок кожи. Он прижал руку к сильно кровоточащей шее и развернулся, чтобы противостоять оставшейся угрозе.
Вот только увидел, что угрозы больше нет. Девятнадцать вампиров лежали в различных стадиях кислотно-склизкого разложения. Алексиос оперся на стену, осторожно поставив свои сапоги подальше от грязи, а Бреннан устроился на краю металлического мусорного контейнера в пяти футах над землей.
- Значит, хорошая работа, ребята, - сказал Вэн, осматривая округу в поисках признаков приятелей теперь совершенно мертвых вампиров.
- Да, мило, что ты отметил. Я уничтожил шесть своих, кстати, - заявил Алексиос, ухмыляясь. - Ваше Высочество!
- Еще раз назовешь меня так, и я надеру твой зад, мой друг, - ответил Вэн, склонившись, чтобы вытереть кинжалы чистой тряпочкой, которая упала на землю, оторвавшись от чьей-то рубашки.
- Мой собственный счет - также шесть, лорд Мститель, - сказал Бреннан, спрыгивая с контейнера на чистое место на тротуаре аллеи. - Вы сами ответственны за семь остальных, как мне кажется.
- Ты должно быть немного сдал, Вэн, - заметил Алексиос, грустно качая головой. - В прежние времена, ты бы убил минимум десятерых. Стареешь, приближаясь к знаменательным пяти сотням.
Вэн взглянул на него.
- Да, да, смейтесь сейчас над этим, леди. Вы не подумали, что Вэн Хельсинг - смешно, но теперь вы смеетесь надо мной? Неудачники.
Он мрачно вложил меч в ножны, но затем подумал о чем-то веселом.
- Ха! Подождите, пока Совет обратит внимание на вас в связи с лотереей в усыпленную девственницу. В качестве высокопоставленных сыновей соответствующих Домов, вы знаете, что пойдете по той же пропащей дорожке, что и я. Но теперь мы можем найти женщин, которые соответствуют моим основным требованиям: они должны быть…
Раздался новый голос.
- Да, да, мы знаем. Безмозглыми и забываемыми.
Вэн поднял меч, блокируя лицо, да, но теперь он опустил оружие и рассмеялся.
- Правильно заметил, Кристоф. Безмозглыми и забываемыми. Ты держался в тени, пока мы сражались с вампирами, ведь так?
Алексиос рассмеялся и рывком опустил кинжалы в ножны на бедрах.
- Его педикюр, вероятно, занял больше времени, чем планировалось.
Кристоф спустился на землю у входа в аллею, его тело неясно мерцало эссенцией первоначальной энергией, которую он призвал. Вэн знал, что Аларик, верховный жрец Посейдона, немного волновался насчет необученного проведения силы Кристофом.
Да. И переживал не только Аларик.
Он наблюдал за молодым воином, пока его сапоги не опустились тяжело на тротуар.
- Я думал, что ты всё еще в Атлантиде? Какие новости? Райли?
Кристоф остановил его рукой.
- Нет, нет. Насколько мне известно, с Райли всё в порядке. Или, по крайней мере, не хуже, чем было. Это вообще-то касается тебя. Конлан хочет, чтобы ты встретился с представителем главного шабаша в этом районе. Что-то вроде Огней Сиэтла.
- Круг света Сиэтла, - поправил Бреннан, с ноткой укора в голосе. - Может, Кристоф, если тебе доверили честь передать сообщения от Высокого принца Атлантиды его брату, Лорду Мстителю, тебе бы стоило побеспокоиться и вспомнить правильное название.
Лицо Кристофа помрачнело. Воин никогда не воспринимал критики в свой адрес. Ему следовало преподать урок.
Но это подождет до следующего раза.
- Что за встреча? Где и когда? - смиренно спросил Вэн. Конлан не так давно решил создавать союзы, особенно с тех пор, как сестра его будущей жены оказалась одной из лидеров человеческих отрядов, которые бунтовали против контроля вампиров и оборотней. - Мне нужно вымыться, вероятно, наложить парочку швов на шею и хорошенько напиться, чтобы избавиться от вкуса вампирского дыхания у меня во рту. - Он вздрогнул. - Мерзость.
- Придется подождать, - слегка небрежно ответил Кристоф. - Встреча должна произойти сейчас.
Вэн высказал целую речь, в которой содержалось сомнения в законности рождения каждой ведьмы, колдуна и волшебника в Пасифик Нортвест, потом, смирившись, опустил голову.
- Ладно, так и быть. Но сначала один вопрос - у кого-нибудь есть йодин?
Глава 2
Сиэтл, Паб Розовая Свинья
Вэн хотел разбить что-нибудь. Очень. Предпочтительно лицо того придурка, который должен был встретиться с ним сорок пять минут назад. И так нехорошо то, что ему пришлось отложить свои запланированные вечерние увеселения, чтобы встретиться с волшебником, но к тому же его шея ныла, и у него возникло такое чувство, что та повязка, которую Бреннан налепил на нее, не выполняла своего предназначения.
Он скривил губы, осматривая помещение и пытаясь побороть желание снова посмотреть на часы. Грязь и пробки от бутылок воевали за место в каждом углу. Затхлое пиво и миазмы старого сигаретного дыма висели в воздухе вонючим облаком. Даже спустя столько лет после введения в действие закона "О запрете на курение в общественных местах" такие вот заведения всё еще воняли раковыми палочками.
Он посмотрел на неудачников, ссутулившихся на обшарпанных барных стульях из красного винила в этой забегаловке, в которой представитель группы волшебников настоял на встрече. Все они были профессиональными выпивохами. Профессиональными неудачниками. Хотя кто еще мог зависать в этом местечке в полночь во вторник?
Ну, только неудачники, не считая одного крайне взбешенного воина-атлантийца. Он снова подумал о том, как Алексиос назвал его "Ваше Высочество", и нахмурился. Ему не нравился титул, даже сказанный в шутку. Принц Вэн, да, ладно. Как бы ему не нравилась эта мысль, он так и остался вторым в очереди на трон, по крайней мере, до тех пор, пока Конлан и Райли не начнут строгать младенцев. И лучше бы они занялись этим побыстрее, потому что Вэн ни под каким видом не желал принимать на себя эту небольшую обязанность. Быть королем семи островов Атлантиды.
Он вздрогнул и заглотнул всё пиво. Нет. Ему было намного лучше на месте главы академии по подготовке воинов. Королевским мстителем, чьей клятвенной обязанностью было защищать своего брата-короля. Обзываться и надирать задницы любому вампиру или оборотню, который решил бы полакомиться человечинкой.
Он посмотрел вверх на треснувший циферблат часов Бадвайзер на стене. Вероятно, он просто надерет кому-то его волшебную задницу. А в частности того ублюдка, который должен был встретиться с ним, чтобы обсудить Союз Атлантиды и Волшебников. Того самого, который должен был быть здесь пятьдесят две минуты назад.
Скрип дверных петель заставил его посмотреть в зеркало позади бара, он окинул взглядом вошедшего.
Его глаза расширились, а потом сузились от одобрения. Если ему нужно было тратить время в ожидании того придурка, которого прислала Квинн, по крайней мере, теперь у него есть то, на что следовало бы посмотреть. Он развернулся на стуле и теперь сидел к ней лицом. Она была вся надменность и округлости в одной маленькой упаковке, эта блондинка зашла сюда, словно владела этим местом.
Кожаные сапоги на высоком каблуке в сочетании с обтягивающими джинсами, округлые бедра, на которые он был бы не прочь наложить лапы, и туго сидящая черная кожаная куртка. О, да. Она определенно была его типом женщины.
Он, должно быть, бредил, потому что она прошла мимо низкопробных отбросов, которые истекали слюной при виде нее, и остановилась перед ним.
Вэн привык к реакциям человеческих женщин на него. Черт, спустя несколько столетий, он знал, что они находили его привлекательным. В настоящее время нечасто встретишь мужчин, похожих на мускулистого воина высотой шесть футов семь дюймов и при этом обладающим человеческим ДНК.
Эта оглядела его с ног до головы ледяным взглядом голубых глаз и немного скривила губы. Он с большим энтузиазмом посматривал на кучу павлиньего дерьма на полу дворца.
- Значит, - протянула она, ее голос сочился отвращением. - Ты - та самая гордость Атлантиды?
Она обошла вокруг него и устроилась на свободном барном стульчике слева от него и снова оглядела. Потом закатила свои странные глаза.
Вэн увидел и узнал более чем достаточно. Он вытянулся во весь свой рост, что дало ему преимущество более фута над ней, и посмотрел на нее сверху вниз.
- Ты опоздала.
Ладно, это прозвучало жалко. К сожалению, он не мог придумать ничего другого, принимая во внимание, что его мозговые клетки улетучились при виде ее кремовой ложбинки между грудями, видневшейся в проеме между отворотами ее куртки, и также какой-то кружевной штучки, которую она носила под ней.
По какой-то причине он желал облизать ложбинку.
И ее саму.
- Ой, парень ты только что влез в неприятности с большой буквы…
- Предлагаю букву "В", воин, - сказала она. - И можешь сесть и оставить свои 101 способ Запугивания для кого-то, кто будет этим впечатлен.
Он сел, чувствуя себя чертовым дураком, с удивлением рассматривая ее.
- Большая буква "В"? Как ты…
Она медленно улыбнулась, ее чувственные губы скривились над великолепными зубами. Боже, даже ее зубы заводили его. Внезапно он почувствовал себя каким-то гребаным озабоченным дантистом.
Он поерзал на стуле, надеясь, что она не заметила, как внезапно его джинсы стали тесными.
- Большая буква "В" значит ведьма, воин, - ответила она. - Добро пожаловать в революцию.