- Кстати, я знаю, что у тебя огромный долг перед Повелителем. И тебе ещё лет триста не светит премия, да и из зарплаты он у тебя больше половины вычитает… А я скопил достаточную сумму за время работы. Не знаю, на что ты умудрилась потратить столько денег, но… Я могу дать тебе нужную сумму.
Я резко вскинула на него глаза.
- За ту же цену, что и Повелитель? - ядовито прошипела я. - Он тоже предлагает мне расплатиться натурой. Так сказать, одна ночь - и я свободна. И все долги прощены. Но, знаешь, я лучше предпочту умереть с голоду, чем отдаться этому уроду! Или тебе! Я ясно выражаюсь? Так что больше не смей предлагать мне свои деньги! И вообще ничего!
Вскочив, я схватила ноутбук, лежащий рядом со стационарным компьютером, затолкала его в сумочку и быстро вышла из кабинета, стараясь обойти его по дуге. А то знаю я его - никогда не побрезгует якобы случайно на меня наткнуться, обнять, полезть своими грязными руками. И на его возбуждение совершенно никак не повлияет, даже если в эту самую минуту я оболью помоями его личность, характер, внешность, его бывшую семью и методы работы. Я могу оскорблять его любыми словами - у него всё равно на меня стоит.
Нет у мужчин гордости, нету.
И ещё при этом они именно женщин называют безнравственными и развратными сучками!
Хотя, если вспомнить Инквизицию…
Нет, что-то не хочется вспоминать… те времена, когда мужчины имели полную власть послать на костёр красивую девушку только за то, что она ему отказала.
… - Что опять случилось? - Аза с трудом оторвалась от нового научного журнала, чтобы мельком глянуть на моё расстроенное лицо.
Я уставилась на различные переплетающиеся стеклянные сосуды, извивающиеся, словно взбесившиеся змеи. Странные составы перемешивались, переливались из одного сосуда в другой, испарялись, чтобы получить новое свойство или другой оттенок. Это завораживало, хотя я в этом никогда ничего не понимала.
- Не знаю, а что? - невпопад ответила я, поднимая на неё взгляд.
- У тебя такой взгляд иногда бывает… - задумчиво протянула хрупкая девушка, постукивая пальцами по поверхности стола. - Будто тебе предлагают сыграть в какую-то игру, вроде шахмат, а ты раздумываешь, какой фигурой хочешь быть, чтобы не прогадать в силе. И обязательно выиграть. Или хотя бы не проиграть, оказавшись в свите победителя. Но этот взгляд давит, словно каменная стена. Тяжело тебе смотреть в глаза, скажу я тебе, подруга, хотя они у тебя просто великолепные! Но твой взгляд - словно на тебя опускается крышка гроба, - блондинку передёрнуло, так, что взметнулись взбитые кудряшки.
Я только невесело хмыкнула, отвернувшись. Почему-то вспомнилось наше последнее задание. Я снова увидела маленькую узкую комнатку, где отчаянно рыдала девочка лет пяти, которая неожиданно для самой себя оживила несколько теней, которые превратились в чудовищ - и сожрали её родителей. А теперь девочка попыталась от них спрятаться, но они бы всё равно её обнаружили, так как малышка натравили их на себя, подсознательно наказывая за своё преступление. А почему она решила именно убить своих родителей, таким образом используя свой неожиданно прорезавшийся дар? Да потом, что они её однажды наказали ремнём. И она не забыла.
Милое создание. Пришлось усыпить, чтобы не мучилась.
Блондинка в модных очках и белом халате, накинутом поверх вечных штанов и блузки, молча кивнула на электрический чайник на угловом столике возле окна, когда я повернула голову, чтобы увидеть лицо подруги, а не картины недавнего прошлого перед сомкнутыми веками.
"Твои ресницы - словно два опахала, две прекрасных чёрных веера, которые подчёркивают фиолетовый шёлк твоих глаз", - как-то сказало мне существо, обитающее в месте, где рождались все тени, как живые, так и мёртвые. Я помню это кажущееся бесконечным помещение, где дышало сыростью, а всё его пространство занимали высокие, в человеческий рост, и такие же объёмные свечи. Белоснежные, никогда не сгорающие. От их огоньков рождались тени.
Смешно, но я до сих пор не знала, эти ли тени я вызываю, когда вынуждена сражаться, или я оживляю другие тени, земные?
Я помню, что весь наш мир состоит из этих теней, но в это было почти невозможно поверить и нереально представить. Странная архитектура, даже для междумирья.
Вздохнув, я направилась туда, чтобы приготовить нам чай, а затем поведать подруге о своих очередных - или внеочередных - бедах. Готовка чая великолепно отвлекает от философских размышлений о смысле бытия и тщете всего сущего. Особенно если прольёшь немного кипятка на руку. Тогда вообще на миг увидишь Божественное откровение.
Когда Аза наконец-то оторвалась от журнала ради чашки чая и беседы со мной, мы уселись на два удобных кожаных кресла.
- Итак? - красавица сложила руки на коленях и внимательно уставилась на меня. - Кто тебя, бедную, опять обидел?
- Да так… одну недалёкую овечку Тигрис снова упрекнул в отсутствии у неё ума, раз она отвергает такую великолепную кандидатуру в качестве постельной грелки, как его сиятельная персона.
- Опять! - Аза покачала головой, гневно блеснув глазами. - Когда ж он уже успокоится?
- Не знаю, - я утомлённо распласталась в кресле, едва не пролив на себя горячий чай - рука дрогнула. - Я уже просто не могу, Аза! Скоро я начну в конвульсиях биться и пену пускать! И почему в нашем мире мы обладает почти человеческими телами? Мы же тени, палка нас трахни!
Я резко замолчала, внезапно осознав, ЧТО именно сказала. Аза побледнела, выронив чашку - та разбилась о мраморный пол, превратившись в неопрятную коричнево-белую лужицу.
- Ты всё никак не можешь забыть?.. - тихо произнесла она, с состраданием глядя на меня.
- Забыть?! То, что Тигрис однажды приревновал меня к Господину, когда увидел, как тот лапает меня каком-то празднике - ни за что не поверю, что Господин хоть когда-нибудь был человеком, чтобы приучать нас к человеческим традициям! Зачем ему эти праздники, не знаю… Хотя знаю - чтобы ко мне приставать! Я же к нему в Ритуальное капище почти не хожу. Во избежание, так сказать. И, да, Тигрису пришла в голову интересная идея: надавить на меня любой ценой так, чтобы я вышла за него замуж. А Господин в ответ приревновал меня к Тигрису, посчитав, что мы с ним почему-то любовники… и отправил на одно задание, где меня должны были как следует покалечить, а моего напарника, его соперника, убить. Мы еле спаслись тогда от целой оравы взбесившихся демонов! И… да, тогда я на какое-то время сошла с ума, точнее, мой демон как никогда ясно дал понять им обоим, что он их не любит и не подпустит к моему телу. И тогда меня отправили в психиатрическую клинику на Земле, так сказать, подлечить нервы. И почему-то запроторил меня в Японию, решив, наверное, что меня, как девушку с вполне европейской внешностью будут либо очень не любить, либо любить слишком сильно. Но вот незадача - моё состояние ухудшилось, так как в клинике на мне испытывали какие-то препараты, потому что врач Мияги Мураками догадался, что я - не человек. И так как был сумасшедшим исследователем вроде тебя, то решил оторваться по полной, придя к лестному для себя выводу, что я - неожиданный подарок за все его прошедшие дни рождения, - я старалась говорить саркастически, хотя сердце сжалось от боли. - И тогда я действительно сошла с ума… и подожгла своим демоническим пламенем клинику, где снова едва не сгорела - хорошо, хоть в последний момент успела переместиться обратно в наш мир.
- Извини, я не хотела тебе об этом напоминать, - тихо произнесла девушка, успокаивающе касаясь моего плеча и заглядывая в глаза.
- Да это я сама себе напомнила, - я потёрла ладонью лоб. - Боюсь, если эти два урода продолжат на меня давить, со мной случиться нечто подобное… если не хуже. И тогда меня придётся только пристрелить, как бешеную собаку.
Я уставилась в окно, демонстрирующее великолепные виды озера, сада и видневшегося невдалеке леса. Я ощущала, как на меня накатывает усталость.
- И совершенно невозможно расслабиться, так как эти извращенцы только и ждут момента моей слабости! Чтобы я сначала расплакалась у них на плече, а потом они бы меня напоили чем-нибудь покрепче… А наутро я бы проснулась у них в постели. И убила бы тогда себя и своего незадачливого горе-любовника. Как же я устала от этих домогательств, Аза! - последние слова были настоящим криком души. Я осознала это и покраснела. - Извини, наверное, я кажусь тебе каким-то ничтожеством? Люблю сладкое, поедаю его как ни в себя - хорошо, что мы не полнеем - обладаю огромной силой, но редко умею защитить себя. Разве что свои убеждения и невинность. Почему они не хотя понять, что я не могу? Просто не могу, и не хочу! По крайней мере, с ними уж точно!
Аза только обняла меня и всунула мне в руку пирожное.
- Это означает заткнись? - пробубнила я с набитым ртом.
- Нет, это означает успокойся, - слабо улыбнулась девушка. - Знаю, что прозвучит банально, и ты меня за это явно захочешь затравить своими зверушками - но я верю, что когда-нибудь ты найдёшь свою настоящую любовь.
- Ага, а потом озабоченный Повелитель придумает экзотический способ его прикончить! - ядовито-зло прошипела я. - Или убьёт нас обоих - зачем мелочиться-то? У него ведь идея-фикс - жениться на мне! Или убить меня, если я выберу кого-нибудь другого. В стиле греческих трагедий, да. Медея с Эдипом нервно курят в сторонке и завидуют богатому воображению извращенца.
Я немного помолчала, затем хрипло рассмеялась, напугав этим покладистую и мирную Азу.