- А еще подойдет "Я люблю тебя больше" или "даже моей маме не удастся убедить меня отказаться от тебя". Поверь, узнав твою маму получше, я сочту это фразу многообещающей.
Он уже смеялся, не скрываясь, от чего мы все же стали центром всеобщего внимания, чего так старалась избежать.
Следующие несколько дней мы наблюдали за тем, как готовилась площадка, как исследовательская база разрасталась и обретала черты крупной станции, как часовые не отвлекаясь ни на что, зорко следили за окрестностями, реагируя на каждый шорох и дуновение ветерка.
Через неделю, когда они, наконец, решили, что серьезной опасности не предвидится, с орбиты плавно тронулись корабли. Размеренное снижение и мягкая посадка, говорила о том, что пилоты отлично знают свое дело. Еще неделя ушла на натягивания маскировочных сеток, увеличения площади жилых помещений и обустраивание прилегающей территории. За это время часовые, у которых не было резервных сил, порядком вымотались, и дежурства стали нести в сокращенном составе.
Прошло два месяца с их появления на орбите, когда они освоились настолько чтобы чувствовать себя в безопасности и предпринимать исследовательские вылазки. Небольшие отряды по несколько человек обходили окрестности, собирая образцы растений, камней, воды и воздуха. Тридцать человек слишком малое количество чтобы все держать под контролем, а потому никто не стал удивляться перебоям в питании, сбоям техники и другим мелким неприятностям, которые устраивали антуры, постепенно подготавливая людей, для вмешательства извне. Если и дальше так пойдет, то избалованные цивилизацией поселенцы, сами будут проситься под крыло местным жителям.
Ученые редко покидали купол, а потому было принято решение начать приобщение с тех, кто по мере своих обязанностей был вынужден покидать безопасную территорию. Оперативные бригады планомерно обходили новые территории, а антуры планомерно подкидывали им испытания.
Одним из первых "украденных" стал молоденький солдат, который был замыкающим в группе исследований. Он не сразу заметил опасность потому как не ожидал такого расчетливого коварства от ни чем не примечательного растения. Длинная лиана, обвивающая дерево плавно сползла на землю, перед тем как мягко обхватить его ноги своими зелеными усиками. Его крик привлек внимание всей группы, но ни один из них не смог помочь освободиться от пут стремительно захватывающими новые участки тела и цепко держащие свою добычу. Брыкание парня лишь увеличивали скорость и силу захвата, и вскоре хриплый крик превратился в сипение, которое быстро затихало. Десантные ножи с алмазными наконечниками не смогли перерезать не едино усика. Его группа только и могла, что беспомощно наблюдать как растение утаскивает уже не сопротивляющееся тело под корневища.
С той же беспомощной паникой другая группа потеряла одного из своих в зыбучих песках, когда по дуге обходила заросли лиан. Неосторожный шаг в сторону и оказалось, что светлая редкая травка прикрывает смертельно-опасную ловушку. Дикий взгляд, руки поднимающие клубы пыли и бесполезные попытки помочь тому, чья очередь уже пришла. Уже не помочь и некого винить.
Еще один стал жертвой очень маленького, но сильно ядовито насекомого, которое забравшись под одежду, заставило свою жертву корчится и извиваться. Он кричал так, что у всех наблюдающих за этим антуров сводило челюсти, а его попутчики метались в надежде вырвать его из лап планеты. Но антуры на моей памяти еще ни разу не ошиблись в расчетах, а потому знала, что у людей ничего не выйдет.
Именно так они потеряли первых трех своих людей, а мы приобрели. Люди становились все более осторожны, а нам приходилось действовать все более тонко. В ход шло все: животные, мелкие землетрясения, ядовитые растения и несчастные случаи.
Не могу сказать, что все прошло гладко. "Убить" их оказалось очень сложно, а убедить потом, что они живы еще сложней. Благо здесь очень хорошо справлялась Сирил. Под чутким надзором Вислара она очень мягко сообщала им, что они, о чудо, оказывается живы, а во вторых им безгранично повезло, что их вовремя нашли и совершенно бескорыстно приютили. Затем в игру вступал наш доктор, который используя возможности Эфира, давал ментальный толчок на то, чтобы его пациенты сами принимали решения остаться в городе, так как пути домой все равно нет, и им повезло найти людей. Работа была тонкая и кропотлива из-за чего занимала много времени и сил. Так мы и двигались маленькими шагами, сжимая кольцо, вокруг их купала.
Глава 17
Со временем дело замедлилось на столько, что казалось, совсем не двигается с места. Вылазки прекратились, исследования остановились. Потери, понесенные ими, оказались для них совершенно неприемлемыми, и все на что им хватало сил это держать под контролем купол, из которого выхода никто не имел.
Дальше пошла игра на терпение. Как долго они смогут существовать в замкнутом пространстве?
- Как надолго рассчитаны ресурсы? - Карьен, уставший не меньше нашего, надеялся на исход в кратчайшие сроки.
- Надолго, - не стала обнадеживать я. - Такие исследовательские вылазки хорошо дотируются. А принимая во внимание, что на базе всего десять человек, то им хватит на долгие годы.
- Скверно, если они забаррикадируются в нутрии. Это конечно не проблема и мы можем пробраться туда без особого труда, но тогда мы не сможем работать с их сознанием.
- Есть еще одно серьезное "но", - решила предупредить я. - Группы которые формируются для дальних и долгих полетов подбираются по психологической совместимости. Но учитывая, что этот рейд они спланировали за короткий срок, никто этого делать не стал, тем боле, что отправили не тех, кого надо, а тех, кто согласился.
- У нас не бывает таких проблем. Чем это грозит? - Карьен.
- Возможны возникновения конфликтов внутри их коллектива. Учитывая, что там несколько военных и все вооружены, последствия могут быть любыми. Замкнутое пространство и нервозное состояние усугубляются паникой из-за невозможности связаться с базовыми кораблями. Им даже не хватит живой силы, чтобы сформировав экипаж хотя бы для одного корабля для совершения отчаянного прыжка через Черную Дыру в попытке прорваться. Они это понимают и считают себя обреченными. Больше чем уверенна, что сейчас идет борьба за лидерство и распределение ресурсов между сильнейшими.
- Это напоминает отношения в прайдах хищников, - недовольный Дартран, сильно раздражал.
- Я с самого начала пытаюсь Вам объяснить, что люди отличаются от антур и очень сильно. У нас сила во главе всего. Убедить одного в том, что им лучше с вами просто, но когда речь идет о целой группе это практически не возможно.
- Если переманить на нашу сторону лидера?
- Человек, получивший власть не захочет терять свое место, даже если осознает, что без посторонней помощи они обречены. Но Вы правы, в данный момент это единственный вариант, пока нет жертв.
- Решено, отдыхаем и набираемся сил, завтра идем к ним сами.
Хорошее ли это решение? Не знаю. Может, стоит поторопиться пока кто-нибудь не пострадал, а может, стоит позволить им самим выбрать того, кто достоин жить. Вот только я прекрасно понимала, что в результате выживет тот, у кого оружие. И это не всегда достойный.
- Что так гложет тебя? - вопрос Ирвана вывел меня из задумчивости.
- Знание того, что не будет просто, всегда есть непредвиденный фактор и возможность того что кто-то пострадает.
- Пока все идет хорошо.
- Центральное слово здесь "пока".
- Ты, наверное, просто не можешь дышать спокойно и не ждать неприятностей.
- Мой опыт показывает, что неприятности приходят в любом случае, не зависимо от того ждешь ты их или нет. Но я считаю, что лучше быть готовым к их появлению, а сейчас почва для них самая благодатная.
Мы неспешно шли домой, держась за руки и слушая уже ставший привычным шум воды. Мерное журчание действовало успокаивающе и напряженные мышцы сами собой расслаблялись. Блики, бросаемые кристальным потолком, создавали впечатление как будто круглые сутки здесь звездные вечера. Хорошо здесь, спокойно, от этого еще страшнее, что все это можно потерять. Так не хочется, чтобы раздоры и жестокость попала в этот мир.
- А если все пойдет не по плану? - решилась спросить я.
- Не волнуйся, туда пойдут только аватары, потому они не смогут никому из нас причинить вред. А мы как ты знаешь, не способны причинить вред им. Так что даже если нам не удастся договориться с первой попытки, все останутся невредимы, и мы сменим тактику.
- Лишь корабли останутся гнить как рана на теле планеты. Памятник человеческой жадности.
- А кто сказал, что мы будем терпеть такой бардак? - улыбнулся Ирван. - У нас есть отличный утилизатор - вулкан.
- Туда влезет корабль?
- Вся их площадка вместе с куполом.
Я даже остановилась, представляя себе габариты вышеупомянутого природного камина.
- Я хочу это увидеть. Серьезно.
- Ни капли не сомневаюсь. Но так как мы в партизанском положении, то придется тебе пока потерпеть, а я сделаю все возможное, чтобы отвлечь тебя. И намерен серьезно отнестись к этой миссии.
Его проказливая улыбка и вполне не двусмысленный намек были подкреплены страстным поцелуем. Да, так отвлечься я более чем согласна.
Чтобы не наводить лишнюю панику делегация антур была не многочисленной. Карьен, как самый разумный и мудрый, Ирван, как самый сильный, еще пара старейшин, которые вызывали у меня уважение и я, как, в недавнем прошлом, человек.