"Возвращаемся, - вдруг прозвучало в моей голове, - я уже оглох от твоих криков радости, да и сестра нас потеряла".
Геру Вард я увидела сразу же, вынырнув из облаков. Еще один золотой дракон, только более мелкий и изящный кружил прямо под нами. Она дождалась, пока мы спустимся и устроила показательные выступления, кувыркаясь в воздухе, уходя в штопор и петляя так, что мне жаль было горных вершин.
"А ты так можешь?" - спросила я.
"Конечно, - тут же отозвался Рай Вард, - но я боюсь…"
Дождавшись моего хмыка, он продолжил: "За тебя боюсь".
Приземлились мы там же, откуда начали свой путь в небеса. Гера Вард еще раз извинилась и исчезла. Я сползла с дракона и, поняв, что на подгибающихся ногах далеко не уйти, опустилась прямо тут же в траву. Рай Вард подошел спустя мгновение. Он поднял меня на руки и закружил.
- Мне, кажется, придется тебя нести на руках, солнце мое. Твои ножки категорически отказываются держать твою тушку.
- Подожди, вот отдышусь и я тебе еще покажу и ножки, и тушку.
- Это такое заманчивое предложение, что я согласен!
Чтобы я не возмущалась, он заткнул мне рот поцелуем. Остатки разума медленно уплывали куда‑то вдаль, советуя наслаждаться. Что я, собственно, и делала. А потом, не отрываясь от поцелуев, мы внезапно оказались в замке. И это отрезвило меня лучше любого душа.
- Стой, подожди, - попыталась я отстоять свои права на собственное тело.
- Я люблю тебя, - прохрипел дракон, не переставая ласкать меня, умудрившись забраться ладонью под блузку, - и я тебе нравлюсь. Это очевидно. Просто сознайся себе.
Я задумалась. Он, действительно, нравился мне. Но почему‑то все это выглядело неправильно. Я попыталась оттолкнуть дракона от себя, но сознание вдруг накрыла мягкая пелена желания. Огонь, разгоревшийся внутри, требовал поцелуев, а тело будто плавилось от его прикосновений. "Так не может быть". Эта мысль стала последней. Больше я не могла сопротивляться, не просто желая этого мужчину, а мечтая слиться с ним, стать одним целым. Он ласкал меня до тех пор, пока я не выгнулась от невозможности больше сдерживать внутренний жар. Он накрыл мое тело своим, и меня пронзила острая боль. Она, будто взрыв в горах, вызвала лавину таких чувств, что хотелось и смеяться, и плакать.
Я не помнила, как уснула. Проснулась я внезапно, будто от удара, и поняла, что произошло что‑то непоправимое. Мне стоило больших трудов понять, где я. И я не сразу осознала, что совершенно раздета и лежу в объятиях Рай Варда. Как это могло произойти? Если поначалу этот вопрос и всплыл в моих мозгах, то потом все встало на свои места: приворот, которого, как объяснил когда‑то сам Рай Вард, "хватит на одну ночь". Но почему он так со мной? Почему?
- Что? - Рай Вард вдруг открыл глаза. Видимо, последний вопрос я повторила вслух.
Он притянул меня к себе и поцеловал:
- Доброе утро, любимая…
Сказано это было таким нежным голосом, что во мне возникли сомнения. Может это я не с той ноги встала, и вчера все было по обоюдному согласию? Но ведь я ни за что бы этого не сделала.
А Рай Вард уже покрывал меня поцелуями, и они были все яростнее. Я же чувствовала себя обманутой. Не выдержав, я отбилась от его рук, соскочила с кровати и, сдернув простыню, закуталась в нее.
- Не подходи ко мне! - рыкнула я.
- Вета, солнышко! - Рай Вард уже стоял совсем рядом, - не делай поспешных выводов. Вчера нам было так хорошо вместе, и если ты уйдешь, я этого не перенесу.
- Ответь мне, только честно, ты применил вчера приворотную магию?
- Она, мне кажется, не очень‑то и нужна была, - он ухмыльнулся.
- Но почему?
- Что почему?
- Почему ты это сделал? - я секунду подумала. - И как? Мой щит…
- Твой щит? - Рай Вард засмеялся. - Он может спасти от воздействия дракона, находящегося в человеческой ипостаси, но если дракон в своем истинном виде, щит разрушается в секунды. Как только ты коснулась вчера моего крыла, он исчез.
- Но ты же знал, почему не предупредил? Зачем ты это сделал?
- Что сделал, любимая? Что… я… сделал? - казалось, он действительно не понимает. - Я люблю тебя, ты меня тоже. Конечно, я не могу назвать тебя своей женой, но теперь ты - моя стасси.
Эти слова не просто убили меня, они выжгли все внутри. Я молча развернулась и направилась к выходу. В глаза попала внушительная коллекция оружия, выставленного у противоположной стены. Я подошла, выбрала устрашающего вида кинжал, вышла за дверь и, как была в простыни, так и пошла в свою комнату, вернее, в комнату Геры Вард. Через секунду меня догнал Рай Вард. Он схватил меня за локоть, развернул к себе и прошипел:
- Что ты себе позволяешь?
Я вырвалась, выставила кинжал перед собой и спокойно сказала:
- Подойдешь ближе чем на шаг убью. Или тебя или себя.
Потом, развернувшись, пошла к себе. Я заперлась в комнате и не открыла даже Гере Вард, когда та пыталась до меня докричаться. Весь день сквозь пелену безразличия, которая вдруг опустилась на меня, я пыталась придумать, что делать дальше. Ясно было одно, такого предательства Рай Варду я никогда не прощу. Вечером в дверь вновь постучала Гера Вард.
- Веточка, впусти меня, пожалуйста, мне ночевать негде. Я сегодня домой не полечу - не хочу тебя бросать одну.
Что‑то во мне екнуло - я открыла дверь. Гера Вард ворвалась внутрь и бросилась ко мне на шею:
- Веточка, я знаю, он что‑то натворил, что‑то страшное. Только ты не бойся. Я с тобой.
- Ага, - сказал я, все еще находясь в каком‑то замороженном состоянии. Позже, пытаясь все забыть и проанализировать, я даже подумала, что на меня наслали заклятие. Иначе эту заторможенность не объяснить. Но Гера Вард внесла сумятицу. Она заставила меня принять ванну, переодеться, принесла покушать и стала составлять план моего побега.
- Мне нужно два дня. За это время я все подготовлю: деньги на первое время, драгоценности на всякий случай, а главное, место, куда тебя можно перенести. Потом я тебя подхвачу и унесу. Но… - она помолчала, - больше никому не говори. Не дай Первородный, брат узнает, он небо будет патрулировать, еще и дружков своих позовет. Поэтому в ближайшие два дня ты должна вести себя примерно. Щит не убирай, но не дерзи и не давай ему повода заподозрить что‑либо.
Я молча кивала, слушая Геру Вард. У меня в прошлой жизни была сестра, и я ее очень любила, а в этой - не было никого. Только Гера Вард. В дверь постучали.
- Вета, солнышко, открой! - голос Рай Варда источал просто вселенскую любовь.
Я молчала, Гера Вард застыла посреди комнаты и делала вид, что ее тут нет.
- Поверь мне, я люблю тебя…
Я молчала, Гера Вард на цыпочках подошла к двери и приложила ухо к доске.
- Я виноват, но я просто ошибся…
Я молчала, Гера Вард покачала головой и провела пальцем по горлу - жест, означающий "голова с плеч". А потом елейным таким голоском спросила:
- Братец, это ты там нам мешаешь спать?
- Гера Вард, а ты почему не дома?
- По тому же самому поводу, по которому трое твоих головорезов тоже не дома, а стоят в коридоре позади тебя.
И все это было сказано так мило, просто прижать и плакать. А потом вдруг Гера Вард будто озверела:
- Ты что наделал, брат, а что еще хочешь наделать? Ты хочешь ее убить? Избить? Связать? Изнасиловать? Что ты еще можешь испортить?
Тишина за дверью была просто могильной.
- Все, - вздохнула Гера Вард, вытерев пот со лба, - славно поработали! Сегодня можно спать спокойно!
Мы вместе с ней улеглись на ее широченной кровати и в этот вечер нас, действительно, никто не тревожил. Утром Гера Вард предупредила, что ее до вечера следующего дня не будет. Она слетает на границу с Лигензией. Там найдет проводника, которому меня потом и передаст. Дом в одном из маленьких городков королевства купят ее люди. Никто о Вете знать вообще не будет. Таким образом, удастся выиграть хоть какое‑нибудь время.
- Ты не переживай, - подбодрила она меня позже, притащив с кухни целую тарелку мяса и хлеба, - еды у тебя на сегодня хватит, а может и на завтра, если обжираться не будешь. Я предупрежу брата, чтобы даже не думал к тебе соваться.
Гера Вард исчезла, а на меня накатила такая тоска, хоть вой. Хотелось петь, чтобы облегчить ту боль, которая поселилась в душе. Но каким‑то чудом я себя удержала от этого, понимая, что могу ненароком нанести империи непоправимый вред. В полной тишине, глотая непослушные слезы, я пересмотрела все вещи, выбрала костюм и платье, сложила их в сумку. Кинжал прикрепила под юбкой, чтобы он был всегда под рукой. За этими делами прошел день. В дверь кто‑то стучал, но я затыкала уши, совершенно не желая слышать, о чем мне кричали гости.
Следующее утро было просто великолепным. Здесь солнце редко балует своим видом, а в этот день оно просто сошло с ума. Я встала и распахнула окно, понимая, что в последний раз стоит полюбоваться красотой здешней природы. Вместе со щебетом и криками птиц из‑за окна донесся вдруг глухой щелчок от сложившихся крыльев. Еще секунда - и в комнату вошел Рай Вард. И как я забыла, что для него обрыв преградой не будет. Я отступила и мгновенно достала кинжал.
- Вета, выслушай меня, пожалуйста, - он остановился и внимательно посмотрел на меня. Видок у него был еще тот: круги под глазами, бледность… Я даже воспряла духом: не мне одной переживать.
- Что ты мне еще можешь сказать?
- Я знаю, вы с сестрой что‑то задумали. Не делай глупостей, Вета. Здесь у тебя будет все, там, - он неопределенно махнул куда‑то в пропасть, - ты останешься одна. Дай мне возможность все исправить, ведь любой может допустить ошибку. Я не хочу тебя потерять…