- Да ничего такого. Все живы и здоровы. Просто… передел власти. Мой бывший муж в мое отсутствие решил взять все в свои руки. Заправляет на Парадизе, как у себя дома.
- Неожиданно, - на какое-то время установилась тишина. - А как ему все это так быстро удалось? - серьезным тоном поинтересовался Денни.
- Сама диву даюсь. Причем все мое окружение переметнулось на сторону Рикера, но это как раз не удивительно. Бывший муж обладает 'особым' обаянием.
- Хм. Ну и что ты предприняла?
- А ничего. Поскольку хорошо справляется с взятыми на себя обязанностями, а что-то менять пока нет ни времени, ни возможности. Все в принципе нормально, только несколько неприятно.
- Понятное дело. И главное, что нам никто ничего не сообщил. Попахивает провокацией. Если не сказать больше - изменой.
Тяжелый вздох удержать не удалось.
- Ладно, Касси не переживай. Пусть даже все жители Парадиза - а их не сказать, чтобы так уж много, вдруг переметнуться на чужую сторону, мы всегда за тебя, как, полагаю, и весь флот, - нетривиально поддержал меня Денни, а вмести с ним и весело поддакнувший Ленни. Приятно. Вот только братья не знают, что Рикер при желании и им мозги набекрень свернет. Странно, что при таком усердии бывший муж для кучи и меня не зомбировал.
Когда недавно в коридоре после разговора с Рикером на меня снизошло озарение, я стала лучше понимать мотивы действий главы Титана. И все больше приходила к выводу, что либо мне его придется физически устранить, либо сдаться на милость победителю. Третьего пути просто нет.
В этот раз наличие кестов под боком порадовало. Признаюсь честно, оторвалась, вымещая на наглых захватчиках свое плохое настроение. И, будто почувствовав мое расположение духа, флот стал больше атаковать, а кесты наоборот - тактически отступать, переходя на более осторожную манеру ведения боя. Понапрасну не рисковали. Война грозила затянуться.
Не так долго, как я опасалась. Четыре месяца противостояния, и остатки кестского воинства поджав хвосты, улетают восвояси. Мы не преследуем. Сами устали. Да и добыча вполне устроила стороны. Нам в качестве трофеев сдали полсотни больших военных кораблей в удовлетворительном состоянии, про малый флот молчу - тоже урвали хороший кусок. Конечно, война потребовала вложения просто огромного количества денежных средств, а главное взяла свою жатву в виде храбрых защитников Парадиза. Но мы справились. Выжившие стали сильнее и опытнее.
Возвращалась на Парадиз с тяжелым сердцем. Боюсь. По-настоящему боюсь узнать, насколько освоился Рикер, и какие изменения на родной планете меня ожидают. За время войны до меня не доносили никаких тревожных сообщений. Но это не означает, что все действительно в порядке.
И вот, с затаенным беспокойством, нехотя выбираюсь из Кролика в личном ангаре. Меня встречают. Взволнованная бабушка, с блестящими от слез глазами, Адель, чуть ли не прыгающая на месте от нетерпения, и… Рикер. В руках бывшего мужа огромный букет белых цветов. Признаюсь, не ожидала. Прямо семейная встреча. Невольно понемногу отступаю под крыло Кролика.
Первой ко мне метнулась с объятиями Адель. Никакой фальши. Искренняя безграничная радость. Сестра расцеловала в обе щеки. За ней нерешительно подошла бабушка, настороженно заглядывая в мои глаза. Усмехнувшись, сграбастала ее в охапку и крепко-крепко обняла. Глупая. Неужели думает, что я до сих пор на них сержусь?
Рикер тоже сделал шаг мне на встречу. То, что было в его глазах - затаенный страх, нежность и радость новой встречи. Не знаю, как бы я отреагировала, но эту напряженно-торжественное приближение прервал ликующий вскрик, и в мою сторону помчался вихрь по имени Тэо. За ним, чуть отставая - чумазые и подкопченные братья Рэд. Интересно, со стороны я выгляжу так же, как близнецы? Нет, скорее всего, еще хуже - на голове наверняка как обычно дополняет картину воронье гнездо из волос.
Счастливо обнялась со своими главными помощниками в деле защиты Парадиза от угрозы из космоса. С близнецами и Тэо в эти месяцы я общалась постоянно по связи, но вот увидеть вживую довелось только сейчас.
- Мийка, ты такая молодец, - почти интимный шепот на ухо со стороны обнявшего меня Тэо. - Я тут такое недавно узнал о Рикере. За нашей войнушкой, оказывается, пропустил столько интересного…
- Тэо, - вкрадчивый шепот прервал ледяной голос бывшего мужа. - Мелинда итак устала. Отлипни уже от нее.
Шутливо и в тоже время, несколько демонстративно подняв руки вверх, Тэо с веселой улыбкой отстранился.
Да, Рикер в своем репертуаре. Во всяком случае, такой бывший муж не так настораживает, как тот незнакомец показавшийся мне в начале. С хрустом потянулась. Все же Кролика я хоть и люблю, но, пожалуй, излишне в нем засиделась. Хотя у нас с ним бывали гораздо более длительные путешествия. Срочно принимать солнечные ванны и отдыхать. Я полагаю, теперь мне не стоит опасаться Геростора и его постоянных требований подключаться к работе с бумагами и прямому управлению Парадизом. В чем-то все же стоит поблагодарить Рикера за его участие.
Мне все-таки вручили одуряющий своим запахом букет под придирчиво подозрительными взглядами братьев и одобрительными женскими. Тут понятно. Женская половина окончательно и бесповоротно подпала под очарование и харизму Рикера.
Уцепив меня за локоток, бывший муж, старательно оттесняя от Тэо, повел в сторону выхода из ангара. Я лишь хмыкнула, не став поднимать шум и сразу выяснять, кто в доме хозяин. Усталость действительно накатила волной, а близость Рикера дарила приятное ощущение тепла, и, как это ни удивительно, спокойствия.
Ладно, сначала высплюсь и отдохну, и уже после это начну решать текущие проблемы и вникать в дела. Судя по родственницам, и встреченным мной по дороге людям, все вполне довольны жизнью.
Цветы поставила у себя в комнате и завалилась спать, предварительно приказав никому меня даже не пробовать будить.
Когда проснулась, выяснила, что в мире бодрствующих меня не было почти сутки. Что же настала пора заняться делами.
Первым делом направилась естественно к Геростору. Мой советник лучился довольством. Встретил приветливо, ввел в курс дел Парадиза. Посетовал на затраты военного периода и отсутствие торговых сделок. Но в целом все оказалось в порядке. Парадиз мог существовать и, не торгуя с другими планетами. Главной проблемой всегда являлась защита. Теперь же и она в некотором роде решилась и я могла спокойно улетать на неопределенный срок, ведь на Парадизе есть Адель, которая сможет долго удерживать защитный кокон до прихода подмоги, в случае если нападающих окажется слишком много.
Геростор, как и следовала ожидать, дал высокую оценку деятельности Блэквуда. Всячески хвалил и указал на все привнесенные бывшим мужем новшества в структуру управления и экономику Парадиза. А изменил Рикер, стоит сказать, достаточно. Значительно упростил аппарат управления, при этом функционировали подведомственные органы гораздо эффективнее чем раньше. Информация спускалась на нижние уровни гораздо быстрее, и отача была на уровень выше. Также Рикер оставил мне на рассмотрение несколько разработанных им предложений по выпуску уникальных товаров, что мы способны производить на Парадизе, с полностью продуманной схемой реализации.
Советник теперь только сетовал, что Блэквуд сам правитель Титана, и не сможет остаться для постоянной работы на Парадизе. При этом мой советник осторожно намекал, что мне все-таки неплохо было бы поспособствовать и заинтересовать Рикера, чтобы тот бросил все и остался на Парадизе на радость Геростору. В таком случае старый плут обещал легко отпускать меня в любые мои 'загулы'.
Ну конечно легко отпустит. Зачем я ему вообще буду нужна при таком компетентном Рикере под боком.
Понимаю, что испытываю весьма противоречивые чувства. С одной стороны приятно и удобно, когда не слишком радующие тебя обязанности исполняет кто-то другой. Причем гораздо лучше, чем ты. А профессионалов своего дела я ценю. С другой же стороны… обидно. Вот ты много лет всем постоянно нужен, и буквально жить без тебя не могут, и тут приходит такой вот весь из себя бывший муж, и оказывается, что легко и без тебя можно обойтись. Продолжай там себе в космосе летать, да деньги для планеты зарабатывать. Геростор меня так чуть ли из кабинета не стал выпроваживать, поскольку Рикер, как стало известно, что я проснулась, и иду сюда сразу куда-то сбежал, сказав, что не хочет мне попадаться на глаза и мешать инспекции. Ну-ну. Странно вообще это.
За последующий день я успела переговорить со многими жителями города. В целом картина сложилась положительная. Во всяком случае, мне никто не жаловался и встречали радостно. Насколько мне стало известно, Рикер запустил еще и несколько программ по адаптации и помощи новым поселенцам планеты. Хотя жители тут все относительно новые. И никаких новых традиций правил, коих я невероятно боялась, бывший муж не привнес. Хотя мог бы попытаться. Один Отбор чего стоит. На Парадизе, слава всему, такое устройство семейных ячеек общества не требуется. Каждый вступает в брак добровольно. Нет никаких правил. Единственное условие, чтобы всех участников все устраивало. Все же некое смешение рас и традиций у нас присутствует, от чего появляются оригинальные семье, где не двое, а гораздо больше супругов. У Геростора, например, три жены. Традиция. Хотя не всех дам такое положение устраивает, но бросать моего советника они категорически отказываются. А Геростор не был бы моим советником, если не смог лавировать и тушить все конфликты жен еще в самом зародыше. Бр-р. Мне вот и одного мужа не надо. А кто-то вот себе троих 'половинок' заводит.