"Неа". Харпер улыбнулась быстро приближающемуся мужчине.
- Джонас, не думаю, что ты знаешь, зачем твоя сестра провоцирует меня устроить скандал, так?
Его лицо покраснело.
- Пожалуйста, дай мне минуту, - сказал он Харпер, прежде чем утащить Алетею в сторону. На ее щеках появились два ярких пятна, когда она прошипела что-то брату.
Что бы Джонас не прошептал в ответ, это заставило Алетею побледнеть. Подняв подбородок, она развернулась на пятках и пошла прочь.
Затем Джонас вернулся к Харпер.
- Приношу извинения от имени моей сестры.
- Ничего страшного, - сказала Харпер и вернулась к своему месту.
"Не ожидал, что ты возложишь этот вопрос на Джонаса", - сказал ей Нокс.
"Ее бы смутило, что старшему брату пришлось сделать выволочку на глазах у всех".
Рот Нокса изогнулся в улыбке. Он ожидал, что Харпер пригрозит Алетее… возможно, продемонстрирует, сколько глубокой душевной боли может причинить.
Наверное, день, когда Нокс сможет предугадать ее реакцию, не настанет никогда.
- Привет, Джолин, - приветливо поприветствовал Молден, очаровывая, когда Джолин опустилась на стул, предназначенный для Харпер. Мужчины предводители пересели вперед, освобождая место для Мартины и Бека, очевидно, страстно желая угодить очаровательной Мартине, которая была нежной, доброй и… чего никто не знал… увлеченной огнем.
Джолин улыбнулась.
- Ну, привет… эм…
Харпер наклонилась вперед и подсказала:
- Маль…
- Молден, - быстро поправил он.
Джолин медленно кивнула.
- Ну, конечно.
Танер проговорил на ухо Харпер.
- Вы вдвоем просто не можете сдержаться, так ведь?
Харпер пожала плечами.
- Если бы это не было забавно, то мы бы так не делали.
Он просто фыркнул.
В стороне раздался скрежет ножек стула о пол, когда Алетея не слишком изящно протащила его, напоминая избалованного ребенка, который устроил бойкот. Удивительно, что она сложила руки на груди.
Демон Харпер удовлетворенно ухмыльнулся.
- Она немного избалована, да?
Слабое ощущение веселья коснулась разума Харпер.
Нокс положил руку на бедро своей пары.
- Поскольку она живет среди людей… расы, которой легко манипулировать… то не привыкла, что люди не исполняли все ее прихоти.
- Ремонт в новой студии продвигается очень хорошо, - сказала Джолин.
- Это так, - согласилась Харпер. Ее семья пришла на выручку при очистке места, а затем помогла покрасить стен, уложить напольное покрытие, отполировать двери, повесить полки, обновить кухню, подготовить склад, а также установить мебель, перегородки и так далее.
Скоро они смогут перевезти все оборудование и мебель и поместить вывеску.
Пространство довольно большое, так что подготовить его совсем непросто. Конечно, они могли бы нанять компанию, которая бы позаботилась обо всем, но было какое-то удовлетворение, что они играют такую большую роль в подготовке всего.
Они решили сохранить название "Городские Чернила", и один из ее двоюродных братьев создал потрясающую надпись, использовав частично каллиграфию, частично граффити в качестве шрифта.
- Как там твои планы на счет торжественного открытия? - спросила Джолин.
- Грандиозные. Осталось позаботиться о нескольких вещах.
Белинда была потрясена, что Харпер отказалась от ее помощи на счет планирования открытия.
Она ужаснулась, что Харпер устраивает уличную вечеринку, и заявила, что такое открытие никогда не станет успешным. Подумаешь.
- Несколько людей спрашивали у меня, когда откроется новая студия, - сказал Нокс. - Думаю, она станет пользоваться спросом в Подземке.
- Ты в курсе, что в твоих глазах появляется самодовольный блеск, когда говоришь об этом? - весело спросила Харпер. - Все еще злорадствуешь, что все прошло, как задумал.
- Не злорадствую, - солгал Нокс. - Просто счастлив, что хоть где-то ты будешь в безопасности.
Она снисходительно фыркнула.
- Ты однозначно злорадствуешь.
Все замолчали, когда Джонас занял свое место во главе стола.
- Давайте слегка подкрепимся, прежде чем начнем.
Затем в зал вошли официанты с тарелками. На них были шикарно выглядящие салаты, небольшие рыбные котлетки, брускетта, икра и множество мелких таинственных фигнюшек. Харпер сморщила нос. "Что это?"
"Широкий выбор горячих и холодных канапе", - ответил Нокс.
"Ох".
От ее угрюмого тона уголки его губ приподнялись. Он нежно щелкнул ее по сережке, поцеловал в висок. "Я отведу тебя в ресторан, какой пожелаешь, после того как мы здесь закончим".
"Чувак, тебе позже так повезет". Потягивая красное вино, она смотрела, как Алетея наблюдает за ними с непроницаемым выражением лица. Дельфин быстро отвела взгляд.
Харпер попробовала брускетту, которая хорошо выглядела, но все равно осталась голодной. Примерно через час, когда утих звон и стук посуды, официанты убрали тарелки и столовые приборы.
Донас прокашлялся.
- Теперь, можно начинать?
Одобрительный ропот разнёсся по всему залу, и Джонас удовлетворительно кивнул.
- Хорошо. Есть какие-нибудь частные случаи, которые кто-нибудь бы желал обсудить?
- Община Айлы до сих пор не согласилась на замену, - сказал Предводитель с дальнего конца стола. - В настоящее время они действуют без Предводителя.
Демон рядом с Беком заговорил.
- Я слышал, в общине много споров о том, кто будет ими руководить.
Еще один Предводитель в замешательстве нахмурился.
- Я слышал, они просто не собираются заменять Айлу, пока скорбят о ее смерти. В любом случае, тот факт, что община осталась без Предводителя, настораживает.
- Это нас не касается, пока нет причин вмешиваться, - сказал Рауль. - Прямо сейчас, община никому не доставляет проблем.
- И еще одна тема для обсуждения, Дарио стал затворником, - заявил один из Предводителей. - Не думаю, что кто-нибудь знает почему?
Джолин нахмурилась.
- Стал затворником?
- Он полностью уединился, - сказала Алетея. - Ходят слухи, что он готовит армию.
Последовало недолгое молчание. Которое нарушила Харпер.
- Наш вид не ведет войн.
В основном потому, что демоны считает это скучным.
- Да, но он надеялся стать избранным Верховным главой демонов над всеми нами. - Напомнила она Харпер. - Возможно, он зол, что выборы были не в его пользу. Возможно, он так сильно хочет быть правителем, что намерен бороться за это.
- С трудом верится, что Дарио будет вести себя подобным образом, - сказал Рауль, откинувшись на свой стул и заведя руки за голову. - Не похоже, что его беспокоил проигрыш на выборах.
Харпер была склонна согласиться с этим.
Видимо, Молден тоже, потому что он кивнул.
- Он расстроился из-за результатов выборов, но не ужасно злился. Только Айла так плохо отреагировала.
Алетея скривилась.
- По правде говоря, я не верю, что он создает армию. Но все же нахожу странным его поведение. Не хотелось бы делать выводы, но вполне возможно, что странное поведение Дарио можно объяснить его превращением в безумца.
Челюсть Молдена напряглась.
- Я не верю в это.
- Это просто предположение, - сказала она, пожав плечами. - Возможно, нам стоит в этом разобраться, чтобы быть уверенными. Я ходила к нему домой, надеясь повидаться и успокоиться. Он отказался меня впускать.
- Ты так говоришь, будто являешься кем-то важным, - бросил один из Предводителей Алетее с пренебрежительным фырканьем. - Ты не предводитель. Он не обязан встречаться с тобой. И ты уж точно не его друг.
Харпер боролась с улыбкой, когда на щеках Алетеи выступили красные пятна.
Алетея крепче сжала руками свою салфетку.
- У нас с Дарио есть прошлое.
- Да, прошлое, - сказала Молден. - Насколько я помню, вы плохо расстались. В отличие от тебя, я его друг. До недавнего времени постоянно с ним контактировал. Он не проявлял ни одного признака умственной деградации.
Заговорил Джонас.
- Я скептически отношусь к тому, что безумный может создать армию. Но не могу не думать о причинах, почему мужчина заперся в собственном доме.
- Возможно, он встретил милую женщину, и они не хотят покидать спальню, - пошутил Предводитель рядом с Харпер.
- Это более вероятно, чем все остальное. - Рауль сделал глоток виски. - Редко, когда Предводители становятся безумными.
- Редко, но случается, - заметила Алетея.
Рауль скривил рот.
- Ты кажешься очень озабоченной Дарио.
- Я просто не желаю наблюдать, как еще один Предводитель превращается в безумного, - ответила она ему.
Рауль вздохнул.
- Слушай, знаю, произошедшее с твоим старым Предводителем ужасно…
- Нет, не знаешь, - оборвала она. - Ты не наблюдал за событиями. Только слышал о них, но не видел. Позволь мне поделиться этим пугающим и болезненным опытом. Погибло так много людей… женщин, мужчин, детей, демонов, людей, животных. Безумный будет убивать без разбора. Его ничто не заботит. Он стремится причинить лишь боль, страдания и разрушения. По моему мнению, каждый демон, даже тот, кто только на пути к безумию, должен быть уничтожен.
Вау, это определенно слишком далеко зашло, по мнению Харпер.
Алетея сделала глубокий вдох.
- Я только хочу быть уверенной, что с Дарио все в порядке.
- Я свяжусь с ним, - сказал ей Молден. - Но не уверен, что есть причины для беспокойства. Также я абсолютно уверен, что он не создает армию.