Моя жизнь не стала лучше после того, как я покинула семью. Хоть и ощутила себя свободной, но эта свобода дала мне не счастье и дом, а лишь медленно убивающее чувство одиночества, которое изводило и отравляло душу. Бросив всех, а самое главное, Джейка, осталась ни с чем. Правильно говорят люди, от добра – добра не ищут. Все-таки, воспитание в традициях морских мерроу заложило в меня глубинное стремление к тому, чтобы найти своего спутника на всю жизнь, и как бы я ни боролась с этим, все равно проиграла, потому что слепо верила в то, что речные мерроу одиночки, а оказалось это вовсе не так. Получается, от своего незнания и глупых убеждений обрекла себя на мучения. Что за жизнь в чужом заброшенном доме с периодическими вылазками к людям? Среди речных ундин мне также не нашлось места, а плыть обратно все равно, что скитаться по безграничным просторам океана, так как моя семья наверняка уже уплыла от берегов Австралии и направилась куда-то еще. Я застряла здесь в попытках найти себя, но лишь окончательно потеряла. Для жизни среди людей я не годна, а жить в океане в одиночестве невозможно. Единственный, кто мог бы меня спасти, это Джейк, но я и его потеряла навсегда. Нас разделяют тысячи миль, и наши пути больше никогда не пересекутся.
Сидя на скамейке возле дома одним прекрасным утром, размышляла над тем, что же мне делать дальше. В океан возвращаться не хотелось, тем более, сегодня замечательная погода. Солнце, чистое голубое небо и тепло, поэтому решила прогуляться по здешним лугам. Как только вышла из тени деревьев, что росли около дома, мои волосы сразу же подхватил ветер, они развевались и щекотали лицо, то были очень приятные ощущения, и только они радовали меня в последнее время. В такие теплые дни всегда надевала длинный сарафан с открытыми плечами и шнуровкой на талии. Я все же постепенно начала понимать смысл человеческой одежды, она украшала тело и создавала ощущение защищенности, а это немаловажно, когда живешь среди людей. Так и сейчас, мне нравилось то, как я выгляжу, нравилось приподнимать подол при ходьбе в высокой траве, нравилось то, как ветер задевает ткань, и она неловко касается тела. Расхаживая по зеленым лугам и дотрагиваясь до цветов, думала, что я слишком быстро вхожу в роль человека, честно говоря, меня это пугало, так как быть иногда среди людей и быть неполноценным человеком среди них - две большие разницы. Скучая по прежним встречам с китами и дельфинами, хотела вернуть то время и при этом забыть все, что когда-либо связывало с землей. Если я хотя бы еще месяц проживу в этом доме, то сойду с ума или брошусь со скалы. Хуже неопределенности и полной потерянности ничего не может быть. Тогда я решила навестить Керперу еще раз и поговорить с ней о том, чтобы речные ундины приняли меня в свое семейство, пусть ненадолго, но продолжать существовать здесь уже невозможно. Больше так нельзя!
Я вышла к дороге и решила дождаться машину, чтобы добраться до Лох-Лейн. Через полчаса впереди показался небольшой пикап, водитель увидел меня и остановился. Это был пожилой мужчина, перевозивший в своем прицепе маленьких кучерявых зверушек. Он вышел из автомобиля, и его лицо расплылось в улыбке:
- Здравствуй, красавица!
- Здравствуйте. Мистер?
- Мистер Макфадден, – этот веселый старик с седой бородой и в смешном темно-зеленом комбинезоне напомнил мне гнома из сказки, которую любила нам рассказывать мама в детстве. Он смотрел на меня добродушно и очень ласково, как-то по-отечески.
- Мистер Макфадден, не могли бы вы подбросить меня к озерам Килларни?
- Конечно, о чем разговор. Только не будете ли вы против, если сядете к моим ягнятам? Просто передние сидения заняты мешками с картошкой.
- Нет-нет, совсем не против. Они очень милые.
Я забралась в прицеп и села на солому, а ягнята тут же облепили меня со всех сторон. Мистер Макфадден вернулся за руль, и мы тронулись с места. Периодически он смотрел в зеркало заднего вида и посмеивался.
- Да, вы им понравились. Обычно ягнята боятся чужих, а здесь прильнули как к родной матери. Как вас зовут?
- Мемо, – я решила не обманывать этого милого старика, так как вся ложь, которой окружена моя жизнь на суше, уже предельно надоела. Хотелось какой-то искренности и простоты общения.
- Необычное имя, видимо, вы нездешняя.
- Моя мама отсюда. А имя и вправду странное, просто родители перечитали приключенческих романов в свое время.
- А знаете, Мемо, сегодня необычный день.
- Да? И что же в нем необычного?
- Сегодня Августовский праздник и в Килларни будут гуляния. Соберется много молодежи, все будут петь и танцевать, а мы, старики, смотреть и вспоминать свои былые времена, когда так же веселились и знакомились с девушками. Вам бы тоже побывать там, такая красавица без внимания не останется!
- Может, вы и правы. Я давно не веселилась.
И действительно, почему бы не посетить этот праздник? Тем более, здесь все очень доброжелательные, славные люди, они вряд ли захотят причинить вред.
До Килларни добрались достаточно быстро, а когда Макфадден остановился на торговой площади, и я хотела вылезти, то несколько ягнят принялись хватать зубами подол сарафана, не желая меня отпускать. Что ж, приятно! Хотя бы животным я нравлюсь. Спрыгнув с прицепа, поблагодарила старика, сегодня мне совершенно не хотелось что-то внушать и стирать память, ведь он такой добрый и простой человек.
- Большое спасибо, мистер Макфадден. Сколько я вам должна? – у меня было немного денег, я получила их от рыбаков, которым помогла, указав несколько рыбных мест.
- Не за что. За один лишь взгляд подобных глаз уже тает сердце. Ты словно фея, а встретить фею к удаче, поэтому не будем портить нашу встречу какими-то бумажками.
Я пожала ему руку, и мы расстались. Сегодня в городе и вправду было очень празднично, столбы украшали флажки и яркие фонарики, люди надевали праздничные костюмы, все готовились к веселью. Я же решила зайти в кафе немного погреться, ветер стал явно прохладнее. Ко мне подошел официант:
- Не желаете нашего праздничного черничного пирога?
- Да, пожалуйста.
Он принес мне кусочек пирога, который был только что приготовлен и от него шел горячий пар, а еще чашку ягодного чая. И что со мной происходит? Фейри мерроу, которая гуляет среди людей и ест пирог! Видимо, мое отчаяние совсем дошло до крайности, раз я решила уподобиться жизни людей. Но, ничего. Немного посмотрю на праздник, а потом пойду к речным ундинам и попрошусь к ним жить, хоть это и звучит весьма унизительно. Дальше так продолжаться не может, надо срочно вернуться в воду, окружить себя другими мерроу.
Праздничное шествие началось через час, к этому времени солнце уже начало опускаться. На улице зазвучала музыка, и люди пошли танцевать, это были очень необычные, но красивые танцы. Рыжеволосые девушки, похожие друг на друга как две капли воды, прыгали, отбивали чечетку и кружились, а остальные аплодировали им. Мне захотелось посмотреть на них поближе, я вышла из кафе и направилась в толпу. Все выглядело так странно, но в то же время весело и интересно. Я среди людей, впервые ничего не боюсь, просто стою и смотрю на происходящее. В этот момент подул легкий ветер, я почувствовала нечто странное и обернулась, но вокруг ничего необычного не увидела, все стояли как прежде и веселились. Однако сердце забилось быстрее чем обычно, оно все-таки что-то ощутило, тогда я решила не испытывать судьбу и выйти из толпы, так как не прислушиваться к своей интуиции чревато проблемами.
Пробираясь сквозь плотно стоявших людей, пыталась как можно аккуратней проскользнуть мимо них, при этом не поднимая глаз, и когда уже почти выбралась, то случайно столкнулась с кем-то плечом, но по привычке пробежала дальше, чтобы не обращать на себя внимания. Только отойдя на несколько сотен метров, очередной раз что-то почувствовала, но эти ощущения говорили о чем-то до боли знакомом и тот запах, который остался на плече после столкновения также был знаком. Возможно, это всего лишь изощрения моего измученного сознания, которое всеми силами пытается найти себя в этой неразберихе, тем более человеческий запах был повсюду, и от него уже начинала кружиться голова, поэтому я решила, что хватит с меня этого веселья, пора возвращаться домой, к русалкам.
До озера удалось дойти за час, а пока шла, вспоминала Джейка, его руки и губы, как они касались меня и дарили столько любви. Я села на берегу и смотрела на воду, она почему-то не тянула к себе, как это обычно происходило с океаном, его воды всегда манили меня, притягивали, а здесь все чужое и совершенно отталкивающее. Но попытаться все же надо. И как только хотела прыгнуть, услышала всплеск где-то за деревьями, затем чей-то смех. А когда обогнула их, увидела Ирму и ее сестру Кентру, рядом с ними вниз лицом плавал какой-то человек. Подбежав к ним, испуганно спросила:
- Ирма? Что вы делаете?
- О! Мемо, привет! А у нас здесь утопленник.
- Что значит утопленник? Этому человеку срочно нужна помощь!
- Зачем? Он был пьян в стельку и сам угодил к нам в руки, а теперь мы заберем его с собой, – они смеялись, толкали его из стороны в сторону.
- Что за дикость? А ну, отойдите от него!
- С чего бы это? Ты нам здесь не указ! Возвращайся к себе в океан и там командуй, а это наша территория.