- Страж, - сказал Люк. - Ты поехала разбираться, что там с водой?
- Ага.
- Впервые за долгое время.
- Да, первая миссия, связанная с Домом.
- Нервничаешь?
Я задумалась на несколько секунд.
- Не столько нервничаю, сколько мне не по себе. Знаю, с Этаном не всегда было легко. Он был жестким учителем. Временами я чувствовала себя куском глины, из которой он пытался что-то вылепить.
- Будто каждая поездка была очередным шагом к будущей работе?
- Вроде того, - кивнула я. - Но думаю, он изучал, что я из себя представляю. Узнавал меня, чем я могу быть полезна Дому сама по себе, такая, какая есть, - я слегка улыбнулась через силу. - Он был властной, самодовольной занозой в заднице. Но он был моей занозой, понимаете? И сегодня его со мной не будет рядом. Это определенно вызывает чувство дискомфорта.
Внезапно Люк протянул руки и заключил меня в медвежьи объятия.
- Ты сможешь, Страж.
Задержав дыхание, я похлопала его по спине, пока он не отпустил меня.
- Спасибо, Люк. Я это ценю.
- Тебя есть кому прикрыть? - спросила Линдси.
- Со мной предложил пойти Джонах, начальник охраны Грея. Мы с ним встретимся в центре. Ну и, конечно же, я могу позвонить дедушке.
Люк обнял Линдси за плечо.
- Ты же знаешь, мы с тобой.
- Знаю. Вы мои любимые вампиры.
- Ты с трудом выносишь большинство вампиров, - подмигнув, сказала Линдси. - Так что не уверена, что это говорит о многом.
Я показала ей язык, и указала на дверь.
- Не хочешь меня проводить?
- Конечно. Я все равно иду на обход территории, - она наклонилась и поцеловала Люка в щеку. - Увидимся после смены.
- А то, блонди, - сказал он, шлепнув ее по заднице и отдав мне честь. - Удачи, Страж.
Линдси взяла меня за руку и практически потащила к двери. Но она сумела дождаться, пока мы оказались на тротуаре, прежде чем начала допрос.
- Ты, значит, снова тусишь с Джонахом?
- Снова? - вслух поинтересовалась я, не желая отвечать, не зная, как много ей известно.
- Дорогая, не держи меня за дуру. Я живу уже долгое время, и одна из лучших охранников этого Дома.
- Этого мало, - съязвила я.
Она ударила меня в плечо.
- Не уходи от темы. Уверена, что из-за него ты светилась прошлой ночью.
- Я не светилась.
Я что светилась?! И откуда она узнала, что я была с Джонахом? С каких это пор в Доме велись разговоры обо мне?
- Светилась, - она накрыла мою руку ладонью. - Все в порядке. Нет ничего страшного в том, что у тебя появился друг… или любовник?
В ее голосе слышалась надежда. Я решила не принимать это за комплимент.
- Он друг. Коллега. Просто коллега.
- А он об этом знает? - мои брови взлетели вверх, а она лишь покачала головой, - Я хочу сказать, Мерит, из того, что я слышала, парень проводит с тобой время. Называй это работой, чем угодно, но парни не тратят время, если у них нет интереса.
- Поверь мне, - сказала я. - Это деловые отношения.
Даже если у него и был какой-то интерес, Джонах все еще пытался привлечь меня к работе в КГ. В его же интересах было сберечь меня.
- Все так и будет продолжаться?
Я смущенно отвела взгляд. Этан умер всего два месяца назад. Я знала, что Линдси хотела, чтобы я снова вернулась к жизни. Однако даже сама мысль начать с кем-то встречаться казалось мне поспешной, неуважительной по отношению к памяти Этана.
- Ты не готова это обсудить, верно?
- Что тебе ответить, чтобы ты поверила?
Линдси вздохнула и положила руку мне на плечо.
- Знаешь, что нам нужно? Надо немного закалить твой характер. Ожесточить тебя. Сама поймешь, что, когда тебе плохо, намного проще быть бессердечной.
- Ура, - без энтузиазма сказала я, лихорадочно затрясся руками в знак признательности. - Прямо жду не дождусь.
- Вот и правильно. Ты получишь членскую карту и пожизненную ежемесячную подписку на "Бессердечных Вампиров".
- Туда же входит бесплатная сумка?
- И тостер, - она указала на Дом. - Пойду я работать и проверять двор. Удачи тебе.
Если бы всё зависело только от удачи.
Глава третья
МЕРТВАЯ ВОДА
У Чикаго есть свои поистине впечатляющие особенности. Речной круиз на закате. Музей естественной истории им. Филда в дождливый день. Ригли Филд практически в любое время. Даже молекулярная кухня из тридцати блюд для любителей (нет уж, спасибо). Или сосиски (да, да!).
Остальное уже не столь потрясающее. Представьте проснувшегося в семь утра человека, который накануне поздно лег спать - не слишком привлекательное зрелище, верно? Вот и Чикаго зимой не слишком привлекателен. Политика - сплошное безобразие. Все равно, что сидеть на пороховой бочке. Но, пожалуй, величайшая ирония в том, что, несмотря на общественный транспорт, пробки, строительные работы и невозможность припарковаться на улице, у большинства из нас есть машины. Разрешение требовалось даже на парковку возле дома. Не думайте, что я говорю о денежках.
Поскольку найти место для парковки - это целая катастрофа, я заранее предупредила Джонаха, что подъеду к Нави Пьер через час: двадцать минут на дорогу и сорок минут на парковку и чтобы дойти до места встречи.
К счастью, Чикаго менее оживленный в то время суток, когда по нему слоняются вампиры. В Лупе уже всё закрывалось, так что я без проблем нашла место для парковки и трусцой побежала к входу в Нави Пьер, придерживая рукой меч, чтобы тот не болтался при беге.
Я сторонилась Лейк Шо Драйв, посчитав, что там будут толпиться зеваки. Следовательно, я увидела воду не раньше, чем добралась до Нави Пьер. Отсрочка не притупила шока. Да, ночью вода в озере всегда темная. Временами настолько темная, что прибрежная полоса озера кажется краем мира, последним, что препятствовало исчезновению Чикаго с лица земли. Но вы тут замечаете мелькнувший пенный гребень волны или отблеск лунного света на воде, и знаете, что вновь взойдет солнце, явив озеро.
Это же была иная чернота. Ни единого движения, никакой жизни, ни отблеска. Вода была абсолютно спокойной, а луна неестественно отражалась от гладкой, черной поверхности, будто землю покрыли лаком.
У озера был не только странный вид. Находясь возле него, становилось не по себе.
Вампиры появились не благодаря магии. Мы - результат генетической мутации, и поэтому сильнее, чем люди, но в то же время обладаем значительными слабостями, в числе которых осиновый кол и солнечный свет. Однако мы способны ощущать магию. Как правило, это слабая, раздражающая вибрация в воздухе.
Сегодня же складывалось впечатление не об отсутствии магии, а будто озеро - магический вакуум, поглощавший любую магию, которая пришлась ему по вкусу. Я чувствовала, как он втягивал в себя магию, подобно тому, как ледяной зимний ветер высушивает влагу. Ощущение вызывало дискомфорт и раздражающую дрожь по телу, что было весьма странным, учитывая полное отсутствие ветра.
- Кто способен превратить озеро Мичиган в некую магическую воронку? - тихо поинтересовалась я.
- В том-то и вопрос.
Подпрыгнув от неожиданности, я обернулась. Сзади стоял Джонах, одетый в джинсы, ботинки и серую водолазку с длинными рукавами и надписью ВЕЧЕРНЯЯ СТАРШАЯ ШКОЛА по центру. Школа - лишь прикрытие, которое использовали члены КГ, чтобы дать знать о своей принадлежности к организации в случае, если все пойдет наперекосяк.
То, что он надел ее сейчас явно не сулило ничего хорошего.
- Ты тоже это чувствуешь? - спросила я.
- Теперь да. Пока был в Доме - нет. Не нравится мне это, - добавил он, разглядывая озеро. - Пойдем на пристань. Хочу подойти ближе к воде.
Кивнув, я последовала за ним, попутно осознав, что к озеру направлялись толпы людей. Видимо, все хотели посмотреть. К сожалению, полчище тепло одетых чикагцев в темноте походило на зомби. Я невольно поежилась и последовала за Джонахом.
Он оказался прав насчет пристани. Десятифутовые ворота были заперты. Дождавшись, пока пройдет пара охранников, Джонах без труда перемахнул через забор. Оглянувшись, он жестом поманил меня к себе.
Мне доводилось лазать по забору, однако вовсе не улыбалось попробовать еще раз и уже при свидетелях. Нервничая, я задержала дыхание, отступила на несколько шагов и прыгнула. Подпрыгнув на несколько футов, я стала карабкаться наверх. Но только я перекинула ногу, как зацепилась за забор карманами куртки. Запутавшись в руках и ногах, я приземлилось на попу, набивая синяки на заднем месте и раня свое эго.
- Какое грациозное приземление, - давясь от смеха, Джонах протянул мне руку.
Я прорычала несколько отборных комментариев, но приняла его руку и позволила себя поднять.
Встав, я отряхнулась.
- У меня есть опыт лазания через забор, так что я это умею.
- Тогда в чем проблема?
Зрители, про себя подумала я.
- Видимо, нервы.
Джонах кивнул.
- Чтобы, действительно, использовать свои навыки, тебе придется оставить человеческие предрассудки и довериться своему телу.
Прежде чем я успела сумничать, Джонах схватил меня за руку и потянул за угол здания, как раз перед тем, как мимо прошел охранник. По рации то и дело раздавалась болтовня об озере.
Когда он прошел, Джонах выглянул из-за угла.
- Он ушел. Пойдем.
Мы двинулись по пристани в противоположном направлении. Вокруг было пусто. Билетные кассы, рестораны и закусочные были закрыты на ночь, прогулочные катера - загнаны в сухой док на зиму. Держась зданий, чтобы не привлекать к себе внимания, мы побежали до конца пристани. Расстояние примерно с милю.