- Я уполномочен устранить силы, разрушающие Дом, в чем Этан со мной согласен. Никто не станет спорить, что это как раз про вас. У вас десять минут, чтобы собраться.
- Я выставлю обвинение против тебя в ГС.
- Ну конечно же, выставите, - ответил Малик. Вы можете доложить, что в нашем Доме отличный порядок и в нем живут храбрые и настоящие вампиры. Ах, да, вы можете также передать им что Мерит снова назначена Стражем.
Он улыбнулся чуть злобно, и мне пришлось сдерживать собственную ухмылку.
- Возвращайтесь с этим к ГС, мистер Кабот. И при необходимости, можете сказать им, чтобы они катились к черту.
Когда в Доме не осталось и следа присутствия Фрэнка, остальные вампиры окружили Этана, выражая радость. Будто бы подпитываемый их любовью, он вновь смог стоять самостоятельно.
Когда вампиры ушли, Малик положил руку ему на плечо.
- Это Дом твой от мозга до костей, и тебе в нем рады в любое время.
Когда-то Этан сказал нечто похожее, заверив меня, что я была членом Дома "от мозга до костей". Может это одна из фраз, которые употребляли вампиры, может часть всеобщего словаря, или коллективная память людей, которые связанны друг с другом потребностью в ассимиляции.
- Когда придет время, - сказал Малик, - я верну бразды правления тебе. А пока в городе, несомненно, возникнут вопросы. Не сомневаюсь, что скоро в дверь будет ломиться мэр.
- Весьма вероятно, - ответил Этан, а затем, улыбнувшись Малику, взял меня за руку. - Если ты не возражаешь, оставшуюся часть ночи я собираюсь провести с максимальной выгодой.
Я почувствовала, как щеки залил румянец. Но ничего, Люк тоже покраснел.
Когда Малик заверил Этана, что его апартаменты принадлежали ему, мы, держась за руки, возвратились в комнаты Этана.
Мы едва успели закрыть двери, как Этан завладел мои ртом, целуя меня жадно, настойчиво. Между нами разгоралась страсть, сравнимая со старинной магией.
Я не противостояла ему. Я всецело отвечала на поцелуй, терзала его всеми имеющимися в моем арсенале способами, прижималась к нему, обнимала, когда нас поработила любовь.
Спустя минуту он, тяжело дыша, оторвался от меня. Открыв глаза, Этан обхватил мое лицо руками.
- Я не забыл и не собираюсь забывать, на чем мы остановились, Страж.
- Тебя так долго не было.
- Это ты так считаешь. Для меня это был нечеткий сон о тьме…и иногда о твоем голосе. Ты была моей связью с землей, и я выкрикивал твое имя, чтобы не потерять эту связь.
Уверенна, я слегка побледнела от этих слов. После его воскрешения эмоции все еще были такими новыми, такими рискованными, не подвергшимися испытанию. Я пребывала в восторге, от того, что он ожил. Но это было настолько неожиданным, что я боялась доверять эмоциям.
Он поднял меня за подбородок, заставляя посмотреть себя в глаза.
- У тебя кто-то есть?
- Нет, но тебя не было два месяца.
С минуту он молчал, изучая мои глаза.
- Когда-то, - наконец заговорил он, - я мирился с твоей скрытностью и давал тебе время и личное пространство, чтобы принять решение.
Он вновь поднял мою голову.
- Теперь, все по-другому, Мерит.
А затем его губы накрыли мои, и у меня вновь перехватило дыхание. Он целовал меня как одержимый, как человек, который не желал ничего, кроме как чувствовать и осязать меня.
Как человек, вернувшийся к жизни.
- Мне дали третий шанс, пусть даже и при сомнительных обстоятельствах. Ты моя, и мы оба это знаем.
Он поцеловал меня вновь, и я начала верить, что он действительно вернулся. В отношении него во мне просыпался такой инстинкт собственника, какого я прежде не испытывала. Глубоко внутри жила уверенность, что он мой, и что бы ни случилось, я не собираюсь его отдавать.
Спустя другую долгую минуту, он оторвался от меня и обнял.
Когда встало солнце, мы устроились, прижавшись к друг другу, ради тепла, любви и будучи благодарными за чудо, которое вероятно не должно было случаться.
В эту ночь я спала сладко, как никогда.
Эпилог
Телефон возле кровати Этана громко звонил. Мы проснулись. Наши тела так и были переплетены. Переползя через его обнаженное тело, я взяла трубку.
- Да? - спросила я.
Катчер безумствовал:
- Она очнулась. Нейтрализовала охрану и ушла.
Я села и затрясла Этана за ногу, чтобы его разбудить.
- Погоди. Что значит, нейтрализовала Орден?
Этан сел рядом. Его ноги были обернуты простыней. В его глазах застыла тревога. Он смахнул с лица волосы.
- Они сняли путы, чтобы поговорить с ней. Ей удалось убедить их, что она чувствует себя лучше и что поняла, что поступала неправильно. Как только они ушли, она вырубила охранника. Он серьезно ранен. По пути на выход она вырубила двух других. Они звонили несколько минут назад.
- Ты знаешь, куда она направилась?
- Временный хранитель уехал этим утром, чтобы отвезти Малефиций в Небраску. В бункере Ордена есть магиенепроницаемые комнаты. План состоит в том, чтобы держать Малефиций там, пока не назначат постоянного хранителя.
- Получается, Орден должен охранять книгу, в которую заключено зло? Ужасная идея.
- Орден лишь предоставляет место. Пока Малефиций не отвезут в новое место, за него отвечает временный хранитель.
- Так вот куда она направится. Мэл хочет завершить начатое, - тихо сказала я. - Объединить добро и зло. Она считает, это необходимо, что это поможет миру.
- Они не позволят мне искать ее, - сказал Катчер. - Орден не желает моего участия. И если она действительно использует черную магию, они побояться впутывать сюда и других магов.
Честно говоря, я с ним согласилась.
- Я думал спрятать ее, - признался он.
- Она не сможет убежать от этого, - сказала я. - Если она зависима от черной магии, ей придется столкнуться лицом к лицу со своей проблемой, а не притворяться, будто все нормально.
- Я подвел ее. Я должен был знать. Я думал…Я думал Саймон пытается настроить ее против меня из-за Ордена. Этим я объяснял ее странное поведение. Я был слеп. Ослеплен собственными страхами.
- Ты узнал тогда же, когда и мы, - сказала я. - И именно ты спас её и город ночью. Никогда не забывай об этом.
С минуту он молчал.
- Помнишь, я сказал тебе, что в тебе есть частичка меня - то, что ты должна защищать?
Глаза мгновенно застлали слезы.
- Помню.
- Время пришло, - сказал он. - Мне нужно, чтобы ты защитила ее.
- Тогда именно это я и сделаю. Я найду ее, Катчер, и верну её тебе, в целости и сохранности.
Дав обещание, я повесила трубку и с тревогой на сердце посмотрела на Этана.
- Итак, - сказал он, заправляя прядь волос мне за ухо. - Когда выезжаем?
Час спустя мы встретились в вестибюле Дома Кадогана. У обоих в руках спортивные сумки и мечи в ножнах. Элен дала мне новую медаль Кадогана, а кто-то очень заботливый забрал мою машину с Ригливилля. Что, однако, не помешало Этану настоять на том, чтобы для поиска Мэллори воспользоваться его Мерседесом с откидным верхом. Стоило ли спорить?
Волосы Этана были собраны сзади. На нем была футболка с надписью "СОХРАНИ НАШЕ ИМЯ" (дань уважения Ригли Филд) - та самая, которую он как-то дал надеть мне.
- Готова? - спросил он.
Я кивнула.
Во главе с Маликом вампиры начали заполнять вестибюль, который больше не был увешан правилами Фрэнка. Он подошел к нам с Этаном и протянул руку. Сначала Малик пожал руку Этану, а затем мне.
Люк, Линдси и Джульетта стояли за Маликом. По очереди оглядев их всех, взгляд Этана вернулся к Малику.
- Для защиты Дома хватает охраны?
Малик кивнул.
- Пока мы разговариваем, Келли утверждает временные замены. А пока мы здесь, если понадобимся. И будем здесь, когда ты вернешься.
- Спасибо, - произнес Этан, и после очередного раунда объятий и слез, мы вместе вышли из Дома Кадогана (один Бог знает, как давно это случалось прежде) с картой и планом.
К несчастью, не пройдя и трех футов, я остановилась как вкопанная.
У ворот, засунув руки в карманы, с непроницаемым выражением лица стоял Джонах. Лишь печальные глаза выдавали его эмоции. Он переводил взгляд с меня на Этана. Сердце пропустило удар. Опасения возрастали, пока я думала, почему он здесь… и что он скажет.
Когда мы поравнялись с ним у ворот, Этан перевел взгляд с меня на Джонаха.
- От имени Дома Грея, - заговорил Джонах, - добро пожаловать в Чикаго, - он перевел взгляд с меня на Этана. - Вы собираетесь найти Мэллори.
- Собираемся, - ответила я.
Между нами повисла неловкость и с минуту мы просто стояли. Пора выяснить, насколько глубокое между нами доверие.
- Этан, дашь нам минутку?
- Конечно, - сказал он, и, прежде чем пойти к Мерседесу, поднес к губам мою руку и поцеловал.
- Как я понимаю, твой напарник вернулся, - заговорил Джонах.
- Я согласилась присоединиться к КГ, - тихо напомнила ему я. - И я не отношусь к сказанному легкомысленно.
Джонах долго смотрел на меня, и в его глазах можно было прочитать вопрос: буду ли я также верна своим обязательствам теперь, когда Этан вернулся.
Должно быть, он увидел доказательство моей честности, когда, наконец, кивнул. И затем Джонах заговорил:
- Мы исчезали и появлялись в жизни друг друга. Наши пути пересеклись теперь уже дважды…в твоем случае и когда ты была человеком, и когда ты вампир. Отношения строились и на меньшем.
Я закатила глаза.
- Этан прикончит тебя за такие слова.
Он улыбнулся.
- Этан оценит человека, который знает, чего хочет… пока я не вмешиваюсь, конечно. А это не входит в мои планы. Мы с тобой напарники. Я знаю, где лежат границы, Мерит, и я их уважаю. И я не заинтересован разрушать чужие отношения.
Попрощавшись с ним, я пошла к Этану, который загружал наши сумки в машину. Я ожидала от него подозрений, недоброжелательного настроения и сарказма в голосе, но никак не улыбки.
- Твой напарник в мое отсутствие? - спросил он.
Я кивнула, будучи пока еще не уверенной, правильно ли я поступаю.
- Можешь расслабиться, - произнес он с лукавой улыбкой и взял меня за подбородок. - Я доверяю тебе, - и затем он подбросил что-то в воздух.
Инстинктивно, я протянула руку и поймала это, потом посмотрела в открытую ладонь… и снова на него.
Он хитро улыбался.
- До Омахи долгий путь. Можешь вести первая.
В подтверждение своих слов он открыл пассажирскую дверь и залез внутрь.
Мне предстояло узнавать этого человека заново.
Полагаю, любое путешествие начинается с первого шага… или с Мерседеса за восемьдесят тысяч долларов. Даст Бог, нам удастся ехать быстро, и мы успеем найти Мэллори вовремя.