Я никогда никому не давала кровь. Сама брала от Этана, но ограничилась только этим. Разве восемь месяцев назад я могла представить, что таким будет мой первый опыт? Что я буду сидеть здесь, с Этаном, будучи готовой предложить запястье?
Он прижался губами к моему пульсу. У меня сомкнулись веки. Внутри проснулся хищнический интерес, и у меня у самой выступили клыки.
- Этан.
Он издал едва слышный звук мужского удовольствия. Я вздрогнула, когда он вновь поцеловал мое запястье.
- Не дергайся, - сказал он, прижимая губы к моей коже. - Не дергайся.
Этой ночью пролилось много слез. Из-за потери подруги, хорошо, если временно, которая пристрастилась к магии. Из-за моего воссоединения с Этаном. Но эти эмоции блекли по сравнению со встречей Этана и Малика.
Покормив Этана, я сообщила Люку. После поднялся Малик. У него глаза были как блюдца. Он перевел взгляд с меня на окрепшего Этана, который все еще лежал в кровати, пытаясь понять, что это за магия или в чем уловка. Ему даже потребовалось несколько минут, чтобы собраться со словами.
Они были знакомы сто лет. Понятно, что их встреча стала бы знаменательной.
Заговорив, как ни в чем не бывало, они быстро перешли к политике.
- ГС отправил распорядителя, - сказал Малик.
- Они времени зря не теряли, - пробормотал Этан. - Кого они выбрали?
- Франклина Кабота.
- Из Дома Кабота? Господи, - скривился Этан. - Он же ничтожество. Виктору было лучше, если бы он напоролся на собственный кол. Насколько все плохо?
Малик посмотрел на меня, будто ища одобрение, прежде чем рассказывать Этану слишком большое количество плохих новостей. Но я знала Этана достаточно хорошо, и он не захочет, чтобы с ним нянчились. Я кивнула Малику.
- Перечислю вкратце, - сказал Малик. - Он ввел нормированное потребление крови. Он запретил пить. Ограничил свободу собраний. Отстранил Мерит от должности Стража и отправил ее к Клаудии. Он подверг охранников испытанию солнечным светом.
Глаза Этана расширились в недоверии.
- Я в растерянности.
- Он некомпетентен, - сказал Малик. - Из уважения к Дому и ГС я не вмешивался в его расследование. Но он зашел слишком далеко, - Малик прочистил горло. - Я слышал, как несколько часов назад он разговаривал по телефону с Дариусом и сообщил ему, что вампиры Кадогана объединились с волшебницей, чтобы разрушить город. Прежде чем произошло то, что случилось на Мидвэй я планировал урегулировать с ним все вопросы, но теперь когда ты вернулся…
Мы сидели молча, пока Этан размышлял. Я напряженно ждала ответа, ожидая вспышку раздражения или ярости.
- Пусть идут к черту, - в итоге сказал Этан.
Отправившись от шока, я широко улыбалась второй раз за ночь. На лице Малика была улыбка не меньше.
- Подожди, - заговорила я, - ты только что сказал "пусть они катятся к черту"?
Этан зловеще улыбнулся.
- Наступил новый день, так сказать. Я не особо доверяю ГС, но им хватит ума распознать некомпетентность, - он пристально посмотрел на Малика. - А если нет, то тогда они действуют себе же во вред.
Слово "революция" он не употребил, но скрытый смысл был понятен: существовала возможность того, что Дом мог существовать и без ГС.
Может, мое членство в ГС не так уж и сильно его взбесит.
Не то, чтобы я собиралась ему рассказать.
- Что-нибудь изменилось? - осторожно заговорил Малик.
- У меня уже третья жизнь, - сказал Этан. - И в этой, я возможно мальчик на побегушках у волшебницы с пристрастием к черной магии. Да и, вероятно, следует принять во внимание абсурдность ГС.
- А управление Домом? - поинтересовался Малик.
- ГС никогда не позволит мне вернуть Дом, пока они не удостоверяться, что Мэллори надо мной не властна. И пусть я понимаю, что ГС сейчас не благоволит Дому, я не могу оспаривать твое положение. Слишком рискованно. Ты должен оставаться Мастером, пока не удостоверишься, что я действую по своей собственной воле.
Пейджер тревожно запищал: все собирались в актовом зале. Ясно, что собрание назначили не Мастер(а) Дома, поскольку они оба находились здесь. Во мне проснулось любопытство. А поскольку они стали обсуждать историю преемственности власти среди вампиров, я вежливо извинилась и отправилась в актовый зал на первом этаже.
Последовав за толпой вампиров через открытую дверь внутрь, я встала рядом с Линдси и Келли, которых нашла в конце зала.
Фрэнк стоял на платформе, ударившись в лирику, о пороках Дома Кадогана и о разнузданности его вампиров.
- Дом Кадогана ведет себя неприемлемо, - сказал он. - Уделяет слишком много внимания делам людей. Пытается решать проблемы, которые вне пределов его компетенции и власти. Мне не позволяет совесть рекомендовать Совету сохранить за Домом статус-кво.
Для большей драматичности он сделал паузу, в то время как вампиры стали нервно оглядывались по сторонам. По мере роста напряжения, количество магии в комнате увеличивалось, как и возрастало покалывание. Вампиры нервно ерзали, ожидая вердикта Фрэнка.
- Относительно этого Дома существует слишком много сомнений. Сомнений, касаемо его положения под покровительством ГС. Сомнений в его преданности. Вы принесли клятвы Дому. К сожалению, эти клятвы идеализировались Мастерами этого Дома. В силу вышесказанного, сегодня вы все принесете новую клятву. Вы вспомните, что вы существуете только благодаря нашему великодушию и присягнете на верность Гринвичскому Совету.
В комнате повисла тишина. Магия стала проявляться в виде электрических искорок, которых хватило, чтобы освящать комнату.
- Он шутит, - прошептала Линдси.
Она с ужасом смотрела на трибуну
- Думаю, первой принести клятву надлежит начальнику охраны, той, чья задача защищать Дом от всех врагов, живых или мертвых.
Толпа расступились, повернув головы к Келли, и таким образом она оказалась в поле зрение Фрэнка. Он рукой поманил ее к себе.
- Келли, начальник охраны этого Дома, выходи и присягни на верность.
Она с сомнением посмотрела на меня, явно не зная, что делать. Я ей сочувствовала. Откажись она выйти, ей влетит. Да, Малик с Этаном были в Доме, но они находились двумя этажами выше, и ее окружали вампиры, которые воспримут за честь подчиниться любому предписанию Фрэнка.
С другой стороны, принести клятву ГС? Фрэнк, что, сумасшедший?
Выбора нет, подумала я, остается только как можно меньше драматизировать. Дотянувшись до нее, я сжала ее руку, и кивнула ей так же уверенно, как и она мне тогда на лужайке.
С минуту она собиралась с силами, затем медленно пошла вперед мимо расступившихся вампиров. Одни смотрели на нее с явным сочувствием, а другие, будто ожидали, что начальник охраны не будет пресмыкаться перед предписаниями ставленника ГС.
Когда она дошла до платформы в передней части комнаты, Фрэнк вновь ударился в лирику.
- Келли, начальник охраны этого Дома, - снова сказал он. - Принеси клятву Гринвичскому Совету.
- Я уже связанна принесенными клятвами с Домом Кадогана, - ответила она. Ее голос отчетливо зазвенел в актовом зале.
Я почувствовала, как по толпе прокатилась волна облегчения, однако пульсация магии, исходившая из передней части комнаты была уже не столь безвредной.
- Тогда откажись от своих клятв Дому Кадогана.
- Я не откажусь от своих клятв, - ответила Келли. - Я серьезно отношусь к ним и не откажусь от них, чтобы ваш отчет ГС звучал лучше.
У Фрэнка на шее яростно запульсировали жилка.
- Ты поклянешься в верности ГС, - процедил он, - или будешь сожалеть о своем решении вечность.
Дверь распахнулась.
- Черта с два, она будет.
Все развернули головы к двери. В дверях стоял Малик, его глаза излучали ярость. Поддерживая Этана за талию, он помог ему войти в комнату. По толпе прокатилось цыкание, прежде чем комната наполнилась радостным плачем. Вампиры бросились к дверям, и Малик дал им поприветствовать их павшего героя.
Воспользовавшись возможностью, я посмотрела на Фрэнка, наслаждаясь его шокированным выражением лица. Это выражение стоило того, через что прошел из-за него Дом.
А затем Малик снова призвал вампиров к порядку.
- Тишина, - сказал он, и все тут же замолкли. - Довожу до вашего сведения, мистер Кабот, что вампиры этого Дома приносят клятвы Дому и его вампирам, а не ГС.
Собравшись, Фрэнк с подозрением посмотрел на него.
- И на каком же основании ты бросаешь вызов моей власти?
Малик одарил его властным взглядом.
- Властью данной Дому Кадогана и ее Мастерам Гринвичским Советом.
Фрэнк перевел взгляд с Малика на Этана.
- Только в вашем господстве возникла неурядица.
Этан прочистил горло.
- Малик Вашингтон является Мастером этого Дома. После моей смерти ГС в установленном порядке наделил его Полномочиями. Он останется на этой должности, пока вновь не наделят Полномочиями меня.
Другими словами, Малик оставался Мастером Дома, и Этан не станет оспаривать его положение.
Толпа зашумела в предвкушении.
- Вампиры этого дома, - заговорил Малик, - включая начальника охраны и охранников не раз проявляли себя. Сегодня мы увидели их готовность ради защиты Дома немедленно отправиться в бой, невзирая на опасности. Они храбры и благородны. Но вы же обвиняете их в неверности и требуете от них новых клятв? Сомневаюсь, что ГС оправдает подобные поступки. Сим я требую, чтобы вы покинули Дом, мистер Кабот.
- У тебя нет полномочий, чтобы меня выставить.
Малик выгнул бровь в стиле Этана.